Un estudio dirigido por Yale concluye que la adversidad moderada en la infancia puede fomentar la resiliencia a los trastornos de ansiedad en etapas posteriores de la vida. La investigación destaca la importancia del momento y la intensidad de la exposición a la adversidad en los resultados futuros de salud mental.
La adversidad en la infancia es una realidad inquietante para muchas personas. Las investigaciones demuestran de forma constante que las experiencias traumáticas tempranas pueden aumentar el riesgo de desarrollar trastornos de ansiedad en etapas posteriores de la vida. Sin embargo, un estudio pionero dirigido por la Universidad de Yale sugiere que el momento y la intensidad de la adversidad durante el desarrollo cerebral pueden desempeñar un papel crucial en el fomento de la resiliencia a la ansiedad.
Publicado Hoy, en la revista Communications Psychology, el estudio revela que los niveles bajos a moderados de adversidad durante la niñez media (de 6 a 12 años) y la adolescencia podrían en realidad ayudar a desarrollar resiliencia a la ansiedad en la edad adulta.
La investigación presenta una visión matizada, desafiando la narrativa a menudo unidimensional de que toda adversidad es perjudicial.
“Los mayores niveles de adversidad en la infancia se asocian con un mayor riesgo de problemas de salud mental en la edad adulta, pero nuestros hallazgos sugieren que la historia es más matizada que eso”, dijo la autora principal Lucinda Sisk, candidata a doctorado en el Departamento de Psicología de Yale, en un comunicado de prensa.
Los investigadores evaluaron a 120 adultos en cuatro etapas de desarrollo: primera infancia, niñez media, adolescencia y adultez, utilizando tecnología de neuroimagen. Su objetivo era comprender cómo el circuito corticolímbico del cerebro (una red esencial para integrar la emoción, la cognición y la memoria) responde a las señales que indican amenaza o seguridad.
Descubrieron patrones distintos de activación cerebral en aquellos que demostraron resiliencia a los desafíos de salud mental.
“Nuestros hallazgos sugieren que un patrón distintivo de discriminación entre señales de amenaza y seguridad —específicamente, una mayor activación de la corteza prefrontal en respuesta a la seguridad— está vinculado con niveles más bajos de ansiedad, lo que nos ayuda a comprender mejor la heterogeneidad que vemos en la salud mental entre las personas que experimentaron adversidades mientras crecían”, agregó Sisk.
El estudio identificó tres perfiles de participantes distintos: aquellos con baja adversidad en la vida que exhibieron una alta activación neuronal ante la amenaza y baja ante la seguridad; individuos con adversidad baja a moderada durante la niñez media y la adolescencia que mostraron una alta activación neuronal ante la seguridad y baja ante la amenaza; y aquellos con alta adversidad en la vida con una activación neuronal mínima tanto ante la amenaza como ante la seguridad.
El segundo grupo mostró niveles de ansiedad significativamente más bajos en comparación con los otros dos grupos.
“Las personas que mostraron niveles bajos o moderados de exposición a la adversidad en la niñez media y la adolescencia tenían niveles estadísticamente más bajos de ansiedad que el primer grupo, que tenía los niveles más bajos de adversidad en general, o el tercer grupo, que tenía los niveles más altos de exposición a la adversidad”, agregó Sisk.
El coautor principal Dylan Gee, profesor asociado de psicología en Yale, enfatizó la naturaleza innovadora de estos hallazgos.
“Este es uno de los primeros estudios que demuestra que el momento de la exposición a la adversidad realmente importa y qué procesos neuronales subyacentes podrían contribuir al riesgo o la resiliencia a la ansiedad después de la adversidad”, afirmó en el comunicado de prensa. “Si el mismo factor estresante ocurre a los 5 años en lugar de a los 15, está afectando a un cerebro que se encuentra en un punto muy diferente de su desarrollo”.
Las implicaciones del estudio son profundas y resaltan períodos sensibles en los que el cerebro es especialmente plástico y las experiencias de vida pueden tener un impacto significativo en la salud mental futura.
“También indica que la capacidad del cerebro para distinguir eficazmente entre lo que es seguro y lo que es peligroso ayuda a proteger contra el desarrollo de trastornos de ansiedad después de la adversidad infantil”, añadió Gee.
El estudio contó con contribuciones de varios expertos, entre ellos Arielle Baskin-Sommers, profesora asociada de psicología en Yale y coautora principal, y varios coautores de Yale, el Instituto Tecnológico de Massachusetts, la Universidad de Minnesota y el City College de Nueva York.
Esta investigación fundamental subraya la importancia de considerar el momento y la naturaleza de las adversidades infantiles para comprender mejor las consecuencias para la salud mental, allanando el camino para estrategias de prevención e intervención más específicas para los jóvenes en riesgo.
Fuente: Universidad de Yale