Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Brown revela que incluso los estadounidenses más ricos viven vidas más cortas en comparación con sus pares europeos, lo que destaca problemas sistémicos y desigualdades económicas que socavan los resultados de salud en Estados Unidos.
Un estudio reciente dirigido por la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Brown revela que la riqueza no garantiza la longevidad en Estados Unidos en la misma medida que en Europa. Según el estudio, en un período de 10 años, los estadounidenses de todos los niveles de riqueza tienen una mayor probabilidad de morir que sus homólogos europeos. publicado en el New England Journal of Medicine.
Los investigadores analizaron datos de más de 73,000 adultos, de entre 50 y 85 años, en Estados Unidos y diferentes regiones de Europa en 2010 para comprender cómo la riqueza afecta la mortalidad.
Los resultados mostraron que, si bien los individuos más ricos tienden a vivir más, la disparidad entre los resultados de salud de los ricos y los pobres es mucho más pronunciada en Estados Unidos que en Europa.
“Los hallazgos son un duro recordatorio de que incluso los estadounidenses más ricos no están protegidos de los problemas sistémicos en Estados Unidos que contribuyen a una menor esperanza de vida, como la desigualdad económica o factores de riesgo como el estrés, la dieta o los peligros ambientales”, dijo en un comunicado de prensa la autora del estudio, Irene Papanicolas, profesora de servicios de salud, políticas y prácticas en Brown.
El estudio destacó que las tasas de mortalidad entre los estadounidenses más ricos son comparables a las de los europeos más pobres. En países como Alemania, Francia y los Países Bajos, incluso los ciudadanos menos pudientes suelen tener mejores tasas de supervivencia que los estadounidenses más ricos.
La esperanza de vida en los Estados Unidos ha estado disminuyendo, lo que este estudio atribuye a una serie de problemas sistémicos que incluyen redes de seguridad social más débiles y disparidades en materia de salud.
Papanicolas, quien dirige el Centro para la Sostenibilidad del Sistema de Salud de la Escuela de Salud Pública, enfatizó la necesidad de mirar más allá de los sistemas de atención médica para comprender estas diferencias completamente.
“Si queremos mejorar la salud en EE. UU., necesitamos comprender mejor los factores subyacentes que contribuyen a estas diferencias, en particular entre grupos socioeconómicos similares, y por qué se traducen en diferentes resultados de salud entre países”, agregó Papanicolas.
El estudio reveló que el cuartil más rico se enfrentaba a una tasa de mortalidad un 40 % inferior a la del cuartil más pobre de su país. Por otro lado, los individuos de Europa continental experimentaron tasas de mortalidad aproximadamente un 40 % inferiores a las de los participantes estadounidenses, y los del sur de Europa presentaron tasas aproximadamente un 30 % inferiores. Los participantes de Europa del Este también presentaron tasas de mortalidad más bajas, aunque la diferencia fue menor, entre el 13 % y el 20 %.
"Descubrimos que la posición que ocupas en la distribución de la riqueza de tu país es importante para tu longevidad, y la posición que ocupas en tu país en comparación con la de otros en los suyos también importa", agregó la autora del estudio Sara Machado, científica investigadora del Centro para la Sostenibilidad del Sistema de Salud de Brown.
También se encontró que factores culturales y conductuales sistémicos, como la dieta, el tabaquismo y la movilidad social, influían en estas disparidades. Las tasas más altas de tabaquismo y la residencia en zonas rurales, asociadas con una peor salud, son más comunes en Estados Unidos que en Europa.
Otro aspecto abordado en el estudio fue el «efecto supervivencia». En Estados Unidos, las personas más pobres con peores resultados en salud tienden a morir antes, lo que genera una disminución engañosa de la desigualdad de la riqueza a lo largo del tiempo, ya que la población que envejece es a la vez más sana y más rica.
“Nuestro trabajo anterior ha demostrado que, si bien la desigualdad de riqueza se reduce después de los 65 años en Estados Unidos y Europa, en Estados Unidos se reduce porque los estadounidenses más pobres mueren antes y en mayor proporción”, añadió Papanicolas.
El estudio concluyó con un llamado a la acción para los responsables políticos estadounidenses. Los investigadores abogan por políticas integrales que aborden los determinantes sociales más amplios de la salud para reducir la brecha entre riqueza y mortalidad de manera más eficaz.
“Si observamos otros países, vemos que tienen mejores resultados, lo que significa que podemos aprender de ellos y mejorar”, concluyó Machado. “No se trata necesariamente de gastar más, sino de abordar los factores que pasamos por alto, lo que podría generar beneficios mucho mayores de los que creemos”.
Fuente: Universidad de Brown