Una nueva investigación de la UC Davis sugiere que tener un propósito en la vida puede reducir el riesgo de demencia en adultos mayores. El estudio, que siguió a más de 13,000 28 participantes, reveló una probabilidad un XNUMX % menor de deterioro cognitivo entre quienes tenían un propósito de vida más alto.
Una investigación innovadora de la Universidad de California, Davis, indica que tener un fuerte sentido de propósito en la vida puede reducir significativamente el riesgo de demencia a medida que las personas envejecen.
Publicado En el estudio publicado en el American Journal of Geriatric Psychiatry, se hizo un seguimiento de más de 13,000 adultos de 45 años o más durante hasta 15 años.
Los investigadores descubrieron que los participantes que informaron un mayor sentido de propósito tenían aproximadamente un 28% menos de probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo, incluido deterioro cognitivo leve y demencia.
Es importante destacar que este efecto protector fue consistente en varios grupos raciales y étnicos, y persistió incluso después de ajustar factores como la educación, la depresión y la presencia del gen APOE4, un factor de riesgo conocido para la enfermedad de Alzheimer.
“Nuestros hallazgos demuestran que tener un sentido de propósito ayuda al cerebro a mantenerse resiliente con la edad”, declaró en un comunicado de prensa la autora principal, Aliza Wingo, profesora del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la UC Davis. “Incluso en personas con riesgo genético de Alzheimer, el sentido de propósito se relacionó con una aparición más tardía y una menor probabilidad de desarrollar demencia”.
El estudio utilizó datos de la Estudio de salud y jubilación, financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.
El sentido de propósito de los participantes se evaluó utilizando el Medidas de Ryff de bienestar psicológico, que incluye afirmaciones como: «Tengo un sentido de dirección y propósito en mi vida». Las puntuaciones más altas indicaron un sentido de propósito más fuerte.
La salud cognitiva de los participantes se controló cada dos años mediante pruebas telefónicas.
Aunque el retraso en la aparición del deterioro cognitivo asociado con un mayor propósito fue modesto (alrededor de 1.4 meses a lo largo de un período de ocho años), todavía fue significativo en comparación con los beneficios mínimos y los riesgos potenciales de los tratamientos actuales para el Alzheimer.
“Si bien medicamentos como lecanemab y donanemab pueden retrasar levemente los síntomas del deterioro cognitivo en la enfermedad de Alzheimer, conllevan riesgos y costos”, añadió el primer autor, Nicholas C. Howard, investigador de salud pública en UC Davis. “El propósito en la vida es gratuito, seguro y accesible. Es algo que las personas pueden construir a través de relaciones, metas y actividades significativas”.
Los estudios sobre el envejecimiento han identificado numerosas actividades que los adultos mayores encuentran útiles, a menudo denominadas “ikigai”.
Estas actividades incluyen cuidar de la familia, participar en trabajo profesional o voluntariado, participar en prácticas espirituales, dedicarse a pasatiempos personales y ayudar a otros mediante actos de bondad o defensa.
A pesar de los prometedores hallazgos, los investigadores reconocen que el estudio demuestra una asociación, no una causalidad. Sin embargo, la considerable población y la robustez de los métodos de recopilación de datos otorgan credibilidad a los resultados.
Lo emocionante de este estudio es que las personas podrían ser capaces de "pensar" en sí mismas para mejorar su salud. El propósito en la vida es algo que podemos cultivar", añadió el coautor Thomas Wingo, profesor y neurólogo de UC Davis Health. "Nunca es demasiado pronto, ni demasiado tarde, para empezar a pensar en qué le da sentido a la vida".
Fuente: UC Davis Health