Un nuevo estudio concluye que un impuesto a las bebidas gaseosas en el estado de Washington provocó una reducción significativa del consumo, influenciada por la oposición de los consumidores, lo que en última instancia socavó los ingresos fiscales previstos. Los investigadores sugieren que el éxito de los impuestos al consumo depende en gran medida del apoyo público.
Los responsables de las políticas fiscales suelen suponer que aumentar los impuestos aumentará los ingresos del gobierno. Sin embargo, un nuevo estudio centrado en el impuesto a las bebidas gaseosas del estado de Washington presenta un panorama más matizado. La investigación, publicado En la revista Marketing Science, revela que la oposición de los consumidores puede mitigar significativamente el aumento esperado de los ingresos, como se demostró en un experimento natural en Washington.
La investigación, coescrita por Andrew Ching, profesor de la Carey Business School de la Universidad Johns Hopkins, y Daniel Goetz, profesor adjunto de mercado de la Universidad de Toronto Mississauga, destaca la compleja relación entre la política fiscal y el comportamiento del consumidor.
“Decidimos investigar si el nivel de acuerdo de los consumidores con una política afecta la forma en que responden a esa política en el mercado”, dijo Goetz en un comunicado de prensa“Por lo tanto, cuando el estado de Washington promulgó un impuesto al consumo de gaseosas, se creó un experimento natural para ver si los consumidores que no estaban de acuerdo con el impuesto reducían su consumo y si eso tenía alguna implicación para los ingresos fiscales”.
En 2010, el estado de Washington introdujo un impuesto a las bebidas gaseosas principalmente para aumentar los ingresos del gobierno, no para frenar las opciones poco saludables de los consumidores.
Esto dio lugar a un movimiento de base que acabó poniendo el impuesto a las bebidas gaseosas en la papeleta de un referéndum. La decisión de los votantes posterior derogó el impuesto.
“Pudimos utilizar los datos de los votantes junto con los datos que medían la demanda mensual de refrescos mientras el impuesto estaba vigente. Fusionamos los datos altamente localizados a nivel de distrito electoral con los patrones de compra de los consumidores y las ubicaciones de los hogares de los compradores para crear una nueva medida de la oposición al impuesto a nivel de supermercados. Luego combinamos esto con los datos de precios y cantidades de los supermercados de todo el estado”, agregó Goetz.
Los hallazgos fueron contundentes.
Las tiendas frecuentadas por los opositores al impuesto a las gaseosas vieron una reducción de las ventas de las bebidas gravadas un 53% mayor en comparación con las tiendas visitadas por los partidarios del impuesto. Esta importante caída del consumo afectó directamente a los ingresos fiscales previstos.
“Al final, la conclusión es que la eficacia de los impuestos al consumo para recaudar ingresos para el gobierno depende realmente del apoyo que exista a ese impuesto. Cuando la oposición es fuerte, es muy posible que un impuesto al consumo recaude mucho menos de lo esperado”, dijo Ching en el comunicado de prensa.
Las revelaciones de este estudio tienen consecuencias cruciales para las políticas fiscales futuras. Los responsables de las políticas podrían tener que considerar más de cerca el sentimiento público al diseñar los impuestos al consumo para evitar una reacción inesperada de los consumidores y una caída de los ingresos.