Una nueva revisión realizada por investigadores revela que el consumo social de alcohol es una vía importante hacia el trastorno por consumo de alcohol, lo que enfatiza la importancia de reevaluar las percepciones y las estrategias de prevención.
Mucha gente imagina al alcohólico "típico" como alguien que bebe solo en casa. Pero ese estereotipo pasa por alto una vía crítica y frecuente hacia los problemas graves de alcohol: el consumo social de alcohol.
Un nuevo artículo de revisión, escrito por Catharine Fairbairn, profesora de psicología en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, y Dahyeon Kang, profesor adjunto en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, subraya cómo el consumo social de alcohol juega un papel importante en el desarrollo del trastorno por consumo de alcohol (AUD).
El papel, publicado En Current Directions in Psychological Science, se desafía la percepción común del alcoholismo y se exige una comprensión más amplia de sus raíces sociales.
“Estamos rodeados de evidencias de la centralidad de los motivos sociales en el consumo problemático de alcohol”, escriben Fairbairn y Kang.
Destacan que, si bien beber en solitario puede ser una señal de riesgo temprano de sufrir un trastorno por consumo de alcohol, las investigaciones muestran que las personas consumen sistemáticamente más alcohol en contextos sociales que cuando están solas.
A pesar de esto, los estudios científicos y la cultura popular tienden a centrarse más en los bebedores solitarios.
“En el ámbito de la investigación sobre los trastornos por consumo de alcohol, los estudios científicos básicos sobre bebedores solitarios superan en número a los estudios sobre bebedores sociales en un factor de casi diez veces”, escriben los autores.
Este desequilibrio, argumentan, ignora los complejos factores sociales que llevan a muchas personas a beber en exceso.
Un error común es creer que la presencia de otras personas podría moderar el impulso de excederse. Sin embargo, Fairbairn señala que esta creencia puede llevar a una falta de responsabilidad.
“Centrarse exclusivamente en el consumo solitario de alcohol ignora las conductas responsables de la mayoría de los daños sociales relacionados con el alcohol”, dijo en un comunicado de prensa.
Los jóvenes, en particular, suelen empezar a beber por influencia de sus compañeros, y los bebedores empedernidos buscan a otros bebedores empedernidos para unirse al hábito. Los entornos sociales tienden a fomentar un mayor consumo de alcohol, lo que conlleva graves consecuencias negativas, como violencia relacionada con el alcohol, conductas sexuales de riesgo y accidentes de tráfico mortales.
El alcohol puede reducir la ansiedad e inhibir las barreras sociales, lo que podría mejorar las experiencias sociales, pero también promueve patrones problemáticos de consumo de alcohol. Quienes disfrutan bebiendo en situaciones sociales en grandes cantidades son más propensos a desarrollar problemas relacionados con el alcohol. Fairbairn y Kang también señalan que las personas pueden consumir alcohol para afrontar relaciones problemáticas.
El estudio no sólo arroja luz sobre la dinámica social del consumo de alcohol, sino que también advierte de posibles paralelismos con otras sustancias como el cannabis, que cada vez es más aceptado socialmente.
“Como droga adictiva que goza de un extraordinario nivel de integración en la vida social humana, el alcohol presagia dilemas legales y médicos en el futuro”, escriben los autores.