Una importante encuesta nacional muestra que la mayoría de los adolescentes estadounidenses continúan evitando el alcohol, la nicotina y otras drogas a tasas históricamente altas, sin una recuperación desde la pandemia. Los investigadores afirman que el panorama general es alentador, pero advierten que los pequeños aumentos en el consumo de heroína y cocaína requieren una atención especial.
Por quinto año consecutivo, la mayoría de los adolescentes estadounidenses se mantienen alejados del alcohol, la nicotina y otras drogas, manteniéndose en los niveles históricamente bajos observados por primera vez durante la pandemia de COVID-19.
Nuevos datos del estudio de larga duración Monitoring the Future Un estudio, realizado en el Instituto de Investigación Social (ISR) de la Universidad de Michigan, muestra que el consumo de sustancias entre los adolescentes no ha vuelto a los niveles previos a la pandemia, a pesar del regreso de las clases presenciales, los deportes y la vida social.
Los últimos resultados desafían las predicciones iniciales sobre un aumento pospandémico en el consumo de drogas entre los adolescentes, según Richard Miech, profesor de investigación del ISR y líder del equipo del estudio.
“Uno de los principales hallazgos de la encuesta de este año es que el consumo de las drogas más comunes entre los adolescentes no se ha recuperado tras el fuerte descenso durante la pandemia”, declaró en un comunicado de prensa. “Muchos esperaban que los niveles de consumo de drogas entre los adolescentes volvieran a los niveles prepandemia una vez que se levantaran las medidas de distanciamiento social, pero esto no ha sucedido”.
Monitoreando el Futuro es una encuesta anual, representativa a nivel nacional, realizada a estudiantes de octavo, décimo y duodécimo grado que ha monitoreado el consumo y las actitudes hacia las drogas en adolescentes estadounidenses durante 51 años. Con el apoyo de los Institutos Nacionales de la Salud, pregunta a los estudiantes sobre su consumo de sustancias en los últimos 30 días, el último año y a lo largo de su vida, así como sobre su percepción de que las drogas son dañinas, su grado de desaprobación y la facilidad con la que creen que es obtener diferentes sustancias.
Para el informe de 2025, los investigadores recopilaron 23,726 encuestas en línea realizadas a estudiantes de 270 escuelas públicas y privadas de todo el país entre febrero y junio. Los datos se ponderaron estadísticamente para reflejar las tendencias nacionales.
El mensaje principal: la mayoría de los adolescentes no consumen drogas.
La abstinencia de marihuana, alcohol y nicotina en los últimos 30 días se mantuvo alta en todos los grados. Según la encuesta, el 91 % de los estudiantes de octavo grado, el 82 % de los de décimo grado y el 66 % de los de duodécimo grado informaron no haber consumido ninguna de estas sustancias en el mes anterior.
El consumo de alcohol durante el último año se mantuvo estable: el 11% de los estudiantes de octavo grado, el 24% de los de décimo grado y el 41% de los de duodécimo grado dijeron que habían consumido alcohol en los últimos 12 meses.
El consumo de cannabis también se mantuvo estable. El año pasado, el 8% de los estudiantes de octavo grado, el 16% de los de décimo grado y el 26% de los de duodécimo grado reportaron haber consumido cannabis. La encuesta también detectó el consumo de productos de cannabis elaborados a partir de cáñamo, que pueden incluir sustancias intoxicantes como el delta-8-tetrahidrocannabinol. En los últimos 12 meses, el 2% de los estudiantes de octavo grado, el 6% de los de décimo grado y el 9% de los de duodécimo grado reportaron haber consumido estos productos de cannabis a base de cáñamo.
El vapeo de nicotina, que ha sido una gran preocupación para escuelas y padres en los últimos años, no aumentó. Durante el último año, el 9% de los estudiantes de octavo grado, el 14% de los de décimo grado y el 20% de los de duodécimo grado reportaron vapear nicotina.
El uso de bolsitas de nicotina, pequeñas bolsitas que se colocan entre la encía y el labio y que liberan nicotina sin humo ni vapor, también se mantuvo bajo y estable. En los últimos 12 meses, el 1% de los estudiantes de octavo grado, el 3% de los de décimo grado y el 7% de los de duodécimo grado reportaron usar bolsitas de nicotina.
Si bien la mayoría de las noticias son positivas, la encuesta destacó algunas áreas que, según los investigadores, merecen un seguimiento cuidadoso.
El consumo diario de bebidas energéticas o shots energéticos se encuentra en máximos históricos o cerca de ellos en los tres grados. En los últimos 30 días, el 18% de los estudiantes de octavo grado, el 20% de los de décimo grado y el 23% de los de duodécimo grado informaron consumir bebidas energéticas o shots al menos una vez al día. El aumento entre los estudiantes de décimo grado, del 17% en 2024 al 20% en 2025, fue estadísticamente significativo.
El consumo de heroína y cocaína sigue siendo poco común entre los adolescentes, pero ambos mostraron pequeños aumentos en comparación con el año pasado.
El consumo de heroína en los últimos 12 meses fue reportado por el 0.5% de los estudiantes de octavo grado, frente al 0.2% en 2024; el 0.5% de los estudiantes de décimo grado, frente al 0.1%; y el 0.9% de los estudiantes de duodécimo grado, frente al 0.2%.
El consumo de cocaína durante el último año se mantuvo bajo y estable entre los estudiantes de décimo grado, en un 0.7%, pero aumentó en los demás grados. El consumo aumentó del 0.2% al 0.6% entre los estudiantes de octavo grado y del 0.9% al 1.4% entre los de duodécimo grado.
Esos repuntes no deben ignorarse, aunque los niveles generales todavía están muy por debajo de los de décadas pasadas, señaló Miech.
El ligero pero significativo aumento que observamos en el consumo de heroína y cocaína requiere un seguimiento estrecho. Sin embargo, para contextualizar estos niveles actuales de consumo, están muy por debajo de los de hace décadas, añadió.
Los expertos en salud pública afirman que los hallazgos resaltan tanto el progreso como la responsabilidad continua. A nivel nacional, el consumo de drogas entre adolescentes ha sido el foco de campañas de prevención, educación escolar y actividades de divulgación parental durante años. La pandemia aceleró inesperadamente la disminución del consumo, probablemente porque los adolescentes tuvieron menos oportunidades de socializar en persona y menos acceso a sustancias en casa.
Los nuevos datos sugieren que muchos de esos patrones de menor uso se han mantenido, incluso cuando la vida social se ha reabierto.
Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, entidad que apoya el estudio, enfatizó que el panorama general es alentador, en parte porque "muchos adolescentes deciden no consumir drogas en absoluto". Al mismo tiempo, recalcó que el trabajo está lejos de terminar.
“Es fundamental seguir monitoreando de cerca estas tendencias para entender cómo podemos seguir apoyando a los adolescentes para que tomen decisiones saludables y dirigir las intervenciones donde y cuando sean necesarias”, afirmó en el comunicado de prensa.
Para las familias, los educadores y los responsables de las políticas, los resultados de Monitoreo del Futuro 2025 ofrecen una instantánea matizada: la mayoría de los adolescentes están tomando decisiones saludables sobre el consumo de sustancias, pero pequeños cambios en el consumo de drogas más peligrosas y en el consumo excesivo de bebidas energéticas requieren atención.
Los investigadores continuarán rastreando estos patrones cada año, buscando señales de alerta temprana de problemas emergentes y evidencia de lo que está ayudando a los adolescentes a mantenerse libres de sustancias. Resultados de la encuesta de 2025 están disponibles en línea en la Universidad de Michigan.
Fuente: Universidad de Michigan