La ONU advierte en un nuevo informe que el comercio internacional de alimentos intensifica los problemas de escasez de agua para los más vulnerables del mundo, instando a cambios en las políticas globales para abordar estas crecientes desigualdades.
A nuevo reporte Un estudio del Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU-INWEH) revela que el comercio agrícola mundial impacta significativamente en la distribución del agua, a menudo perjudicando a las poblaciones más vulnerables del mundo.
El comercio internacional de alimentos, si bien es esencial para equilibrar la oferta y la demanda mundial de alimentos, transfiere inadvertidamente grandes cantidades de "agua virtual" (el agua dulce utilizada para producir cultivos) a través de las fronteras. Esta dinámica ha transformado la distribución mundial del agua, con profundas implicaciones para la escasez hídrica.
El estudio destaca que los países de altos ingresos, que pueden permitirse importar alimentos, son los que más se benefician de este sistema, ya que ahorran cantidades significativas de recursos hídricos domésticos.
Por el contrario, los países de bajos ingresos que dependen de las exportaciones de alimentos agotan sus valiosos suministros de agua, lo que agrava la escasez local y pone en peligro los medios de vida de sus poblaciones.
“Esta forma de 'comercio virtual de agua' refleja un patrón más amplio de injusticia ambiental en todo el mundo, donde los costos y riesgos ambientales se trasladan cada vez más de quienes pueden asumirlos a quienes no pueden”, declaró en un comunicado de prensa el coautor Kaveh Madani, director de UNU-INWEH. “Nuestro informe es una llamada de atención sobre otro problema de desigualdad, del cual los países ricos son los principales responsables. El actual sistema mundial de comercio de alimentos continúa agravando la vulnerabilidad de las personas y naciones más vulnerables del mundo”.
El informe revela que mientras regiones como el norte de China, Europa y partes del norte de África se benefician más del comercio agrícola, países como India, Pakistán, el este de Australia y el centro de Estados Unidos obtienen pocos beneficios o experimentan un estrés hídrico agravado.
Según UNU-INWEH, el 75 % de la población de los países de altos ingresos y el 62 % de la de los países de bajos ingresos experimentan una reducción de la escasez de agua gracias al comercio de alimentos. Sin embargo, la contraparte muestra que el 22 % de los países de altos ingresos y el 37 % de los de bajos ingresos enfrentan una mayor escasez de agua.
Estas cifras subrayan el impacto desigual: las comunidades más pobres son las más afectadas por los resultados negativos.
Los investigadores enfatizan que el sistema mundial de comercio de alimentos rara vez produce resultados puramente positivos o negativos. Por el contrario, genera compensaciones que resultan en importantes disparidades regionales y socioeconómicas.
“Esta realidad exige políticas hídricas y comerciales más específicas y orientadas a la equidad que apoyen a las poblaciones vulnerables con capacidad de adaptación limitada y promuevan una gobernanza hídrica mundial justa y sostenible”, añadió el autor principal, Yue Qin.
Se insta a los responsables de las políticas a centrarse en cómo los resultados del comercio afectan a las poblaciones de bajos ingresos, no sólo en la disponibilidad general de agua.
Las estrategias nacionales podrían incluir subsidios para los hogares vulnerables, limitar los precios del agua e invertir en infraestructura hídrica local.
Las mejoras agrícolas, como el riego por goteo y el cambio a cultivos que requieren menos agua, también pueden hacer que la producción sea más eficiente en el uso del agua.
Además, la diversificación de las importaciones de cultivos y de los socios comerciales puede aliviar la presión sobre los países con escasez de agua. El informe destaca la estrategia de China de ajustar su composición de importaciones de arroz y trigo para equilibrar su demanda de agua de forma más justa, lo que ilustra la importancia de las acciones coordinadas en las políticas comerciales globales.
El estudio concluye con un llamado a los gobiernos para que diseñen políticas que consideren la escasez de agua y una distribución equitativa de beneficios y costos para garantizar que el comercio global contribuya al desarrollo sostenible sin ampliar las desigualdades existentes.
Fuente: Instituto Universitario de las Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud