Un nuevo estudio de la UCSF y la Northwestern revela que el bronceado artificial envejece la piel de los adultos jóvenes genéticamente en comparación con la de muchos adultos mayores, con cambios en el ADN que pueden provocar melanoma. Este trabajo refuerza las advertencias sobre las camas de bronceado y la luz ultravioleta artificial.
El bronceado en interiores puede dar la apariencia de un brillo rápido, pero debajo de la superficie está envejeciendo rápidamente la piel a nivel genético y cargándola con daños relacionados con el cáncer, según un nuevo estudio de la Universidad de California en San Francisco y la Universidad Northwestern.
Los investigadores informan que los adultos jóvenes que usan camas solares presentan más mutaciones de ADN en las células cutáneas que las personas de 70 y 80 años que no las usan. Estas mutaciones son las que pueden propiciar el desarrollo de melanoma y otros cánceres de piel.
El estudio, publicado El artículo del 12 de diciembre en la revista Science Advances aparece por primera vez en demostrar que el bronceado en interiores durante la juventud está vinculado a una acumulación extrema de daño genético.
Al equipo le sorprendió lo mucho más dañada que parecía la piel de quienes se bronceaban en interiores cuando la examinaron a nivel molecular.
“Encontramos que los usuarios de camas solares de entre 30 y 40 años tenían incluso más mutaciones que las personas de la población general que tenían entre 70 y 80 años”, dijo el coautor principal Bishal Tandukar, investigador postdoctoral en dermatología en la UCSF, en un comunicado de prensa. “En otras palabras, la piel de los usuarios de camas solares parecía décadas más vieja a nivel genético”.
El cáncer de piel es el cáncer más común en Estados Unidos, según la Sociedad Americana del Cáncer. El melanoma, la forma más mortal, representa solo una pequeña fracción de los casos de cáncer de piel, pero causa la mayoría de las muertes por esta enfermedad. Aproximadamente 11,000 estadounidenses mueren de melanoma cada año, principalmente debido a la exposición a la radiación ultravioleta (UV).
La radiación UV está presente en la luz solar, pero también es producida por fuentes artificiales como las camas solares. A medida que el bronceado artificial se ha vuelto más popular, especialmente entre las mujeres jóvenes que constituyen la mayoría de las usuarias de los salones de bronceado, las tasas de melanoma han aumentado en paralelo.
Muchos países han prohibido las camas solares, y la Organización Mundial de la Salud las clasifica como carcinógenos del grupo 1, la misma categoría que el humo del tabaco y el asbesto. Sin embargo, en Estados Unidos, las camas solares siguen siendo legales y su uso está muy extendido.
Para comprender mejor cómo el bronceado en interiores afecta la piel a nivel del ADN, los investigadores adoptaron un enfoque doble.
En primer lugar, analizaron los historiales médicos de más de 32,000 pacientes de dermatología. Estos historiales incluían información sobre el uso de camas solares, antecedentes de quemaduras solares y antecedentes familiares de melanoma. Este amplio conjunto de datos ayudó al equipo a relacionar los patrones de exposición a rayos UV con los factores de riesgo de cáncer de piel en una amplia población.
Luego, para analizar el daño celular, recolectaron muestras de piel de 26 donantes y secuenciaron 182 células cutáneas individuales. Al leer el ADN de estas células, los científicos pudieron contar cuántas mutaciones se habían acumulado e identificar los tipos de mutaciones más estrechamente relacionados con la exposición a los rayos UV y el melanoma.
Los resultados fueron contundentes. Los adultos jóvenes que usaban camas solares presentaban más mutaciones en las células cutáneas que las personas del doble de su edad que no las usaban. El efecto fue especialmente marcado en la zona lumbar, una zona del cuerpo que normalmente recibe poca luz solar natural, pero que está muy expuesta en las camas solares. Este patrón apunta firmemente a la luz ultravioleta artificial como la causa.
El equipo observó claras señales de advertencia de cáncer futuro en las muestras de usuarios de camas solares.
“La piel de los usuarios de camas solares estaba plagada de semillas de cáncer: células con mutaciones que se sabe que conducen al melanoma”, dijo en el comunicado de prensa el autor principal A. Hunter Shain, profesor asociado del Departamento de Dermatología de la UCSF.
Estas mutaciones son cambios permanentes en el ADN. Una vez que ocurren, no se pueden eliminar. Con el tiempo, a medida que se acumulan más mutaciones, aumenta la probabilidad de que una célula adquiera la combinación adecuada de cambios para volverse cancerosa.
Shain enfatizó que es por eso que la prevención es tan importante.
“No podemos revertir una mutación una vez que ocurre, por lo que es esencial limitar la acumulación de mutaciones desde el principio”, añadió. “Una de las maneras más sencillas de hacerlo es evitar la exposición a la radiación UV artificial”.
Los expertos en salud pública llevan mucho tiempo advirtiendo que no existe un bronceado seguro con la luz ultravioleta, ya sea del sol o de una cama solar. Este estudio aporta una sólida evidencia genética de que el bronceado en interiores en la juventud puede envejecer la piel biológicamente y hacerla más vulnerable al cáncer décadas antes de que aparezcan arrugas o manchas solares.
Para estudiantes y adultos jóvenes, los hallazgos subrayan que las decisiones que se toman ahora pueden influir en los riesgos para la salud en el futuro. Unos minutos en una cama de bronceado pueden parecer inofensivos, pero a nivel del ADN, esas sesiones se suman a años de desgaste adicional.
Los investigadores afirman que su trabajo respalda mayores esfuerzos para desalentar el bronceado artificial, especialmente entre los jóvenes, y para educar al público sobre el daño genético oculto causado por la luz ultravioleta artificial. Estudios futuros podrían explorar si ciertas personas son aún más vulnerables a este daño debido a sus genes o tipo de piel, y la mejor manera de enfocar las campañas de prevención.
Por ahora, el mensaje es sencillo: proteger la piel de la radiación UV, en particular de las camas solares, es una de las formas más eficaces de reducir la cantidad de mutaciones causantes de cáncer que las células acumulan a lo largo de la vida.