Un nuevo estudio con jóvenes de 16 a 24 años sugiere que dormir hasta tarde los fines de semana puede ayudar a proteger a los adolescentes y adultos jóvenes de los síntomas de depresión. Los hallazgos resaltan cómo incluso los hábitos de sueño imperfectos pueden contribuir a la salud mental.
Dejar que los adolescentes duerman hasta tarde el fin de semana podría hacer más que reducir el mal humor a la hora del desayuno. También podría ayudar a proteger su salud mental.
Una nueva investigación de la Universidad de Oregón y la Universidad Médica Upstate de la Universidad Estatal de Nueva York descubre que los adolescentes y adultos jóvenes que recuperan el sueño los fines de semana tienen un riesgo significativamente menor de sufrir síntomas depresivos que aquellos que no lo hacen.
El estudio, publicado En el Journal of Affective Disorders, se centró en jóvenes estadounidenses de 16 a 24 años, un grupo que a menudo presenta dificultades tanto con el sueño como con la salud mental. Los investigadores descubrieron que los jóvenes que dormían más los fines de semana para compensar el sueño perdido entre semana tenían un 41 % menos de riesgo de presentar síntomas de depresión en comparación con sus compañeros que no recuperaban el sueño.
El trabajo aporta un nuevo giro a un mensaje arraigado sobre el sueño adolescente. Los expertos aún afirman que el estándar de oro es dormir de ocho a diez horas cada noche, en un horario constante. Pero los nuevos hallazgos sugieren que cuando ese ideal está fuera de alcance, recuperar el sueño durante el fin de semana puede ofrecer cierta protección.
La científica del sueño y psicóloga licenciada Melynda Casement, profesora asociada en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Oregón y directora del Laboratorio del Sueño de la UO, fue coautora del artículo junto con Jason Carbone, profesor adjunto de salud pública y medicina preventiva y de medicina familiar en SUNY Upstate.
Casement señaló que los consejos estándar pueden ser difíciles de seguir en la vida real.
“Los investigadores y médicos del sueño recomiendan desde hace tiempo que los adolescentes duerman de ocho a diez horas a una hora regular todos los días de la semana, pero eso no es práctico para muchos adolescentes ni para la gente en general”, afirmó en un comunicado de prensa.
Los adolescentes suelen compaginar la entrada temprana a la escuela, las tareas, los deportes, los clubes, la vida social y, para muchos, los trabajos extraescolares. Estas exigencias pueden retrasar la hora de acostarse y mantener la hora de despertarse, lo que genera un déficit crónico de sueño para el viernes.
Para comprender cómo los hábitos de fin de semana podrían afectar la salud mental, los investigadores analizaron datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición 2021-23, una amplia encuesta representativa a nivel nacional realizada a residentes de EE. UU. Los participantes de entre 16 y 24 años informaron sobre sus horarios habituales de acostarse y despertarse entre semana y fines de semana. A partir de ahí, los investigadores calcularon el "sueño de recuperación del fin de semana" como la diferencia entre el promedio de sueño por día de fin de semana y el promedio de sueño por día entre semana.
Los mismos participantes también informaron sobre sus sentimientos emocionales. Se les contabilizó como personas con síntomas de depresión si decían sentirse tristes o deprimidos a diario.
Cuando los investigadores compararon los patrones de sueño y el estado de ánimo, surgió un patrón claro: aquellos que usaban los fines de semana para dormir más tenían menos probabilidades de reportar sentimientos diarios de tristeza o depresión.
El estudio es uno de los primeros en analizar el sueño recuperado durante el fin de semana en una muestra amplia de adolescentes y adultos jóvenes estadounidenses. Investigaciones anteriores sobre el tema se centraron principalmente en adolescentes en edad escolar de China y Corea, donde los horarios escolares y las expectativas culturales pueden diferir de los de Estados Unidos.
Los hallazgos también concuerdan con lo que los científicos saben sobre cómo cambia el sueño durante la adolescencia. Los ciclos biológicos del sueño, o ritmos circadianos, cambian más tarde en la adolescencia, lo que dificulta que muchos jóvenes se duerman temprano, incluso si están cansados.
“En lugar de ser una alondra matutina, te convertirás en un noctámbulo”, añadió Casement. “Y eso se va retrasando progresivamente en la adolescencia, hasta los 18 o 20 años. Después, empiezas a volver a ser más alondra matutina”.
Para muchos adolescentes, el horario preferido del cuerpo sería aproximadamente de 11 p. m. a 8 a. m. Pero los horarios de la escuela secundaria y la universidad a menudo exigen horas de despertarse más tempranas, lo que obliga a los estudiantes a acortar el sueño.
Ese desajuste ha alimentado un creciente impulso de salud pública para que las clases comiencen más tarde en la mañana, respaldado por científicos del sueño y proveedores de atención médica que argumentan que horarios mejor alineados podrían mejorar tanto el aprendizaje como la salud mental.
Hasta que estos cambios estructurales se generalicen, el nuevo estudio sugiere que las familias y los educadores podrían pensar de forma diferente sobre el sueño durante el fin de semana. En lugar de considerar dormir hasta tarde como pereza, podría ser útil verlo como una solución parcial a una semana de noches cortas.
Casement enfatizó que el objetivo sigue siendo ayudar a los adolescentes a dormir lo suficiente en general. Pero cuando eso no es posible, dijo, el sueño reparador del fin de semana puede ser una estrategia realista y beneficiosa.
"Es normal que los adolescentes sean noctámbulos, así que permítales recuperar el sueño los fines de semana si no pueden dormir lo suficiente durante la semana porque eso probablemente los protegerá de alguna manera", agregó Casement.
Hay mucho en juego. La depresión es una de las principales causas de discapacidad entre los jóvenes de 16 a 24 años, definida en términos generales como dificultades para el funcionamiento diario, como faltar al trabajo o a la escuela o tener dificultades para cumplir con las responsabilidades.
Esto hace que este grupo de edad sea un foco crucial para la prevención, según Casement.
“Eso hace que ese rango de edad sea de particular interés a la hora de intentar comprender los factores de riesgo de la depresión y cómo estos podrían relacionarse con la aplicación de intervenciones”, dijo.
Los nuevos hallazgos no implican que dormir demasiado los fines de semana pueda eliminar por completo los efectos de la pérdida crónica de sueño, ni que el estudio deba probar que recuperar el sueño reduzca directamente el riesgo de depresión. Sin embargo, sí señala el sueño como un factor práctico y modificable al que las familias, las escuelas y los profesionales de la salud pueden prestar atención.
Para adolescentes y adultos jóvenes, la moraleja es sencilla: dormir de ocho a diez horas por noche sigue siendo lo ideal. Cuando esto no sea realista, proteger las mañanas del fin de semana y permitir un descanso extra puede ser una forma sencilla de cuidar la salud mental durante una etapa vulnerable de la vida.
Fuente: Universidad de Oregon