Las tasas de tabaquismo en Estados Unidos están disminuyendo drásticamente, impulsadas principalmente por los adultos jóvenes, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de California en San Diego. Los importantes hallazgos, publicado En JAMA Network Open, se destaca cómo los estados con tasas de tabaquismo históricamente altas han experimentado las disminuciones más dramáticas en los últimos años.
El primer autor, Matthew Stone, profesor adjunto de la Escuela de Salud Pública y Ciencias de la Longevidad Humana Herbert Wertheim de la UC San Diego y miembro del Centro de Cáncer Moores, subrayó la importancia de los hallazgos.
“La rápida disminución del tabaquismo entre los adultos jóvenes es una clara evidencia de que la epidemia del tabaquismo llegará a su fin durante nuestra vida”, declaró en un comunicado de prensa. “De hecho, proyectamos que la prevalencia nacional del tabaquismo será inferior al 5 % para 2035”.
Brecha generacional en el abandono del hábito
Si bien los datos apuntan a un futuro optimista, el estudio también reveló una disminución más lenta en las tasas de tabaquismo entre los adultos mayores de 50 años. Este retraso en el abandono del hábito de fumar podría prolongar la carga de salud pública relacionada con las enfermedades inducidas por el tabaquismo, como el cáncer de pulmón, las enfermedades cardíacas y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
"Sin embargo, la disminución mucho más lenta de fumadores mayores de 50 años, particularmente en estados donde anteriormente el tabaquismo era alto, significará que las altas tasas de cáncer de pulmón, enfermedades cardíacas y enfermedad pulmonar obstructiva crónica causadas por el tabaquismo de por vida tardarán más en disminuir", agregó Stone.
Metodología y Hallazgos
La investigación utilizó datos de los Suplementos sobre el Uso de Tabaco de la Encuesta de Población Actual de la Oficina del Censo de EE. UU., un conjunto de datos integral que abarca aproximadamente 54,000 hogares.
El estudio, realizado entre junio y octubre de 2024, examinó las respuestas de 1.77 millones de participantes para evaluar la prevalencia del tabaquismo en distintos grupos demográficos y estados.
Los hallazgos clave incluyeron:
- Disparidades persistentes en las tasas de tabaquismo entre los estados, observándose las mayores reducciones en estados con tasas de tabaquismo históricamente altas.
- Se observaron reducciones significativas en el tabaquismo entre los adultos jóvenes, en contraste con un descenso mucho más lento entre los mayores de 50 años.
- Evidencia que vincula la disminución de las tasas de tabaquismo con posteriores descensos en la mortalidad por cáncer de pulmón, generalmente con un retraso de 16 años.
Desde la década de 1950, cuando se estableció por primera vez la relación entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón, las tasas nacionales de tabaquismo han experimentado un descenso drástico. En 1955, un asombroso 56.9 % de los adultos estadounidenses fumaba. Para 2022, esa cifra había disminuido significativamente, y las proyecciones indican que las tasas de tabaquismo podrían descender por debajo del 5 % para 2035.
El autor correspondiente, John P. Pierce, un distinguido profesor de la Escuela Herbert Wertheim de Salud Pública y Ciencias de la Longevidad Humana y del Centro Oncológico Moores, enfatizó las implicaciones positivas para la salud pública pero también planteó inquietudes sobre las tendencias emergentes.
“Si bien la continua disminución del tabaquismo es un gran logro para la salud pública, evidencia reciente sugiere que la industria tabacalera ha logrado atraer a una nueva generación de adolescentes al uso de cigarrillos electrónicos y a la adicción a la nicotina”, declaró en el comunicado de prensa. “Se necesitan más investigaciones para evaluar el impacto a largo plazo de este cambio”.
El estudio involucró a varios coautores de la UC San Diego, incluidos Brian Dang, Sara B. McMenamin, David R. Strong, Yuyan Shi, Karen Messer y Dennis R. Trinidad, así como colaboradores del Departamento de Salud Pública de California.