Científicos de la Facultad de Medicina Anschutz de la CU han identificado un nuevo método para tratar el trastorno por consumo de alcohol (AUD), utilizando un fármaco que aumenta la dopamina en la corteza prefrontal, ofreciendo potencialmente un nuevo enfoque para controlar la enfermedad.
En un estudio pionero, investigadores de la Facultad de Medicina Anschutz de la Universidad de Colorado han identificado un nuevo enfoque para el tratamiento del trastorno por consumo de alcohol (TCA). Este innovador método podría revolucionar la gestión del TCA, ofreciendo nuevas esperanzas a millones de personas que luchan contra la adicción.
Actualmente, los tratamientos para el trastorno por consumo de alcohol funcionan principalmente de dos maneras: reduciendo la euforia asociada al consumo de alcohol o disminuyendo los antojos de alcohol.
“Esas son cosas importantes para los trastornos por consumo de alcohol y sustancias: reducir la sensación de bienestar que produce la droga o el deseo de consumirla”, dijo en un comunicado de prensa el autor correspondiente Joseph Schacht, profesor asociado de psiquiatría en CU Anschutz.
Sin embargo, Schacht y su colega Drew Winters, investigador asociado del Departamento de Psiquiatría Anschutz de la CU, plantearon la hipótesis de que apuntar a una parte diferente del cerebro podría generar otra vía de tratamiento efectiva.
Su investigación, publicado En Psiquiatría Biológica: Neurociencia Cognitiva y Neuroimagen, probaron esta teoría con resultados prometedores.
Centrarse en la corteza prefrontal
“Los medicamentos actuales para el TCA actúan sobre el neurotransmisor dopamina en las partes del cerebro relacionadas con la recompensa”, añadió Schacht. “Pero nos interesaba comprender cómo la dopamina podría actuar en otra parte del cerebro —la corteza prefrontal— y cómo su acción allí podría afectar un comportamiento diferente: el control conductual”.
Al centrarse en la corteza prefrontal (la región del cerebro asociada con la toma de decisiones y el control de los impulsos), los investigadores buscaron mejorar el control del comportamiento en personas con TEA.
Recurrieron al tolcapone, un fármaco aprobado por la FDA inicialmente diseñado para la enfermedad de Parkinson, que aumenta los niveles de dopamina en la corteza prefrontal.
Resultados prometedores
En el estudio aleatorio, a los participantes con TCA se les administró tolcapone o un placebo antes de realizar una “tarea de señal de alto” basada en computadora.
Esta prueba requería que detuvieran una acción particular cuando se les indicaba, evaluando sus capacidades de control de impulsos.
Sorprendentemente, quienes tomaron tolcapone obtuvieron mejores resultados en la tarea.
“Tienes más pruebas en las que simplemente presionas la barra espaciadora”, añadió Winters. “Ya estás preparado para presionar la barra espaciadora, y cuando aparece una señal diferente, tienes que detenerte y no presionar nada. Estábamos midiendo si pueden detenerse y también queremos ver si, cuando cometen un error, lo corrigen después”.
Las exploraciones de resonancia magnética mostraron una mayor activación en la corteza prefrontal durante la tarea, lo que corrobora la creencia de que el tolcapona mejora los niveles de dopamina en esta región del cerebro.
Además, los participantes informaron haber bebido menos alcohol durante la semana que tomaron la medicación.
“Una mayor activación de la corteza prefrontal se asoció con un menor consumo de alcohol durante esa semana, lo que sugiere que el mecanismo de mayor control estaba teniendo un efecto en su comportamiento en el mundo real”, añadió Schacht.
“Fue muy gratificante ver que este medicamento funciona como esperábamos y que realmente se produjeron cambios en el cerebro asociados con el comportamiento”, añadió Winters. “Esa conexión es realmente importante”.
¿Y ahora qué sigue?
Si bien el tolcapone se ha eliminado gradualmente para el tratamiento del Parkinson, los hallazgos abren la puerta para el desarrollo de nuevos medicamentos que funcionen de manera similar para tratar el AUD y otros trastornos por uso de sustancias.
Schacht, quien también tiene investigaron los efectos de los fármacos agonistas del GLP-1 Al igual que Ozempic con el trastorno por consumo de alcohol, ahora está explorando el impacto del tolcapone en pacientes con trastorno por consumo de alcohol y trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
“Esos pacientes son quienes podrían beneficiarse especialmente de poder controlar mejor su comportamiento”, dijo. “Porque no solo padecen TCA, que afecta los frenos, sino también este trastorno relacionado con las dificultades para controlar la impulsividad”.
Este avance ofrece una vía esperanzadora para futuros tratamientos y podría transformar el panorama de la terapia de las adicciones.
“He trabajado mucho tiempo en el desarrollo de medicamentos para el trastorno por consumo de alcohol y he probado muchos medicamentos con diferentes mecanismos de acción”, añadió Schacht. “Fue muy gratificante ver que uno que funciona de forma diferente también podría ser eficaz. Esto sugiere que podríamos ampliar el espectro de medicamentos útiles para esta afección”.
Fuente: Facultad de Medicina Anschutz de la Universidad de Colorado