Investigadores de la Facultad de Medicina Charles E. Schmidt de la Universidad Atlántica de Florida destacan cómo las intervenciones en el estilo de vida pueden reducir significativamente el riesgo de deterioro cognitivo, ofreciendo un camino esperanzador en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer.
A medida que la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer (EA) continúa aumentando, los investigadores de la Facultad de Medicina Charles E. Schmidt de la Universidad Atlántica de Florida están arrojando luz sobre cómo cambios simples en el estilo de vida pueden reducir drásticamente el riesgo de deterioro cognitivo.
Sus hallazgos, publicado en The American Journal of Medicine, abogan por estrategias proactivas para combatir esta creciente crisis de salud pública.
Se estima que 7.2 millones de estadounidenses mayores de 65 años padecen Alzheimer —una cifra que se proyecta que casi se duplicará hasta alcanzar los 13.8 millones para 2060—, por lo que abordar el deterioro cognitivo es cada vez más urgente. Cabe destacar que hasta el 45 % del riesgo de demencia puede estar vinculado a factores ambientales y de estilo de vida modificables.
“Si bien las muertes por enfermedades cardiovasculares han disminuido desde el año 2000, las muertes por Alzheimer han aumentado en más del 140%”, declaró en un comunicado de prensa el coautor Charles H. Hennekens, Primer Profesor Sir Richard Doll de Medicina y Medicina Preventiva y asesor académico principal del Schmidt College of Medicine. “Al mismo tiempo, se estima que hasta el 45% del riesgo de demencia podría atribuirse a factores ambientales y de estilo de vida modificables”.
El equipo de investigación enfatiza que las intervenciones en factores del estilo de vida, como la actividad física, la dieta y la interacción social, pueden generar beneficios significativos. Siguiendo los resultados del innovador estudio POINTER, que demostró que las intervenciones estructuradas y en equipo sobre el estilo de vida podrían mejorar las funciones cognitivas, este comentario ofrece un modelo para la integración clínica, de salud pública y de políticas.
Estas intervenciones se centran en cambios manejables: aumento de la actividad física, adherencia a las dietas mediterránea y DASH, participación cognitiva y social, y apoyo profesional. Los participantes del ensayo POINTER mostraron mejoras estadísticamente significativas en la memoria, la atención y la toma de decisiones a lo largo de dos años.
Los resultados prometedores coinciden con los del ensayo finlandés FINGER, que también demostró beneficios cognitivos de los enfoques de estilo de vida multidominio.
“Los datos de estos dos ensayos aleatorios a gran escala que marcan un hito demuestran que los cambios en el estilo de vida, que previamente se ha demostrado que reducen las enfermedades cardíacas y el cáncer, también tienen un potencial transformador para la salud del cerebro”, añadió Hennekens.
Biológicamente, la actividad física puede mejorar la salud cerebral al promover el crecimiento del hipocampo, mejorar el flujo sanguíneo y reducir la inflamación. Además, una dieta saludable puede reducir el estrés oxidativo y mejorar la sensibilidad a la insulina, preservando la integridad de la estructura cerebral y potenciando la resiliencia mental.
Los investigadores también analizaron los posibles mecanismos biológicos que subyacen a estos beneficios. Por ejemplo, la actividad física puede mejorar la salud cerebral al promover el crecimiento del hipocampo, mejorar el flujo sanguíneo y reducir la inflamación. Las dietas saludables, como la mediterránea y la DASH, pueden disminuir el estrés oxidativo, mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Dejar de fumar puede ayudar a mantener la estructura cerebral y proteger la integridad de la sustancia blanca. Además, la actividad social y cognitiva regular favorece la neuroplasticidad y fortalece la resiliencia mental.
"Las implicaciones para la práctica clínica, la salud pública y las políticas gubernamentales son potencialmente enormes", añadió la coautora Parvathi Perumareddi, profesora asociada de medicina familiar en el Schmidt College of Medicine.
Los investigadores proponen que los médicos, los funcionarios de salud pública y los formuladores de políticas aprovechen estos hallazgos para adoptar estrategias rentables y de bajo riesgo para prevenir la demencia y el deterioro cognitivo.
Las implicaciones económicas también son notables, considerando los altísimos costos del cuidado y los nuevos tratamientos farmacológicos. Reducir los factores de riesgo clave del estilo de vida, incluso marginalmente, cada década podría reducir significativamente la carga general del deterioro cognitivo. Solo en 2024, casi 12 millones de familiares y cuidadores no remunerados registraron aproximadamente 19.2 millones de horas de cuidado, lo que equivale a un costo social superior a los 413 millones de dólares.
Hennekens concluyó enfatizando la importancia de estas intervenciones en el estilo de vida y concluyó que existen soluciones comunitarias tangibles que pueden aliviar la carga a largo plazo sobre las familias y la economía.
“Si bien se necesita más investigación, la evidencia actual respalda un camino claro a seguir: invertir en estrategias basadas en el estilo de vida para proteger la salud cerebral”, añadió Hennekens. “Hacerlo no solo beneficiará a las personas en riesgo, sino que también servirá como una herramienta poderosa para reducir la carga sanitaria nacional y mundial relacionada con el deterioro cognitivo”.
Fuente: Florida Atlantic University