El encalado de campos agrícolas con piedra caliza triturada podría capturar miles de millones de toneladas de CO2 y mejorar la salud del suelo, según un estudio dirigido por Yale. Este método ecológico podría ser crucial para combatir el cambio climático y mejorar la productividad agrícola.
En un nuevo estudio publicado En Nature Water, investigadores de la Universidad de Yale descubrieron que añadir carbonato de calcio triturado, o piedra caliza, a los campos agrícolas puede ser crucial para combatir el cambio climático, al eliminar cantidades significativas de dióxido de carbono de la atmósfera. Este método también tiene el potencial de mejorar el rendimiento de los cultivos, lo que representa un doble beneficio para el medio ambiente y la agricultura.
Los gases de efecto invernadero en la atmósfera alcanzaron un máximo histórico en 2024, superando las 420 partes por millón. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas ha enfatizado que simplemente detener las emisiones de carbono no será suficiente para combatir el calentamiento global. En cambio, se necesitan estrategias de eliminación de carbono para limitar el aumento de la temperatura a 1.5 °C por encima de los niveles preindustriales.
Existe un creciente consenso científico sobre la necesidad de eliminar el carbono de la atmósfera para alcanzar los objetivos de carbono. En este momento, detener las emisiones no será suficiente, declaró Peter Raymond, profesor Oastler de Biogeoquímica en la Escuela de Medio Ambiente de Yale y codirector del Centro de Yale para la Captura Natural de Carbono (YCNCC), en un comunicado de prensa.
Raymond y su equipo exploraron el potencial del uso de piedra caliza triturada como un método natural para la captura de carbono. Sus hallazgos sugieren que la piedra caliza no solo mejora la productividad del suelo, sino que también impulsa significativamente la captura de carbono.
El carbonato de calcio, derivado principalmente de la caliza creada por la vida marina fosilizada, se aplica con frecuencia en tierras agrícolas para corregir el pH del suelo afectado por los fertilizantes nitrogenados. Sin embargo, su capacidad para almacenar carbono lo convierte en un recurso aún más valioso en la lucha contra el cambio climático.
Cuando la piedra caliza interactúa con el suelo, forma bicarbonato, que luego puede llegar a ríos y océanos y potencialmente almacenar carbono durante miles de años, explicó Raymond.
El coautor del estudio, Noah Planavsky, profesor asociado de ciencias terrestres y planetarias en Yale y miembro del equipo de liderazgo científico de YCNCC, destacó el enorme potencial de este método.
Según Planavsky, la aplicación de varias toneladas de piedra caliza por acre tiene el potencial de eliminar miles de millones de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera para finales de siglo. Añadió que las enmiendas de piedra caliza podrían combinarse con otros tratamientos del suelo, como rocas de silicato y materiales orgánicos, para transformar las tierras agrícolas de fuentes de carbono a sumideros de carbono.
El sector agrícola es uno de los mayores emisores de gases de efecto invernadero. Si bien el IPCC ya ha incluido la cal como fuente de carbono debido a su reacción con fertilizantes nitrogenados, los investigadores de Yale argumentan que el verdadero problema es la acidez de los fertilizantes. En la mayoría de los casos, añadir suficiente caliza para neutralizar esta acidez resultará en una eliminación neta de CO2 con el tiempo.
Además del secuestro de carbono, el encalado ofrece beneficios ambientales adicionales. El bicarbonato formado a partir del encalado agrícola que termina en los océanos puede ayudar a elevar el pH oceánico y favorecer la formación de conchas para la vida marina.
“Para mí, la acidificación de los océanos es un problema tan importante como los niveles de CO2 atmosférico”, añadió Raymond. “Otros mecanismos de eliminación de dióxido de carbono no siempre afectan a los océanos, pero el encalado sí. Pero, ante todo, modificar las prácticas de encalado es una forma de impulsar la eliminación de carbono que beneficia a los agricultores. Debería ser una prioridad”.
Los hallazgos de este estudio posicionan el encalado como un método prometedor para alcanzar objetivos climáticos críticos y al mismo tiempo apoyar prácticas agrícolas sostenibles.