Una nueva investigación revela por qué los bosques de la Amazonía peruana tienen dificultades para regenerarse tras la minería de oro. El estudio destaca el grave agotamiento del suelo y el agua causado por la minería de succión, lo que hace casi imposible la reforestación.
Una nueva investigación ha arrojado luz sobre por qué la Amazonía peruana tiene dificultades para recuperarse de las actividades de extracción de oro. El estudio, publicado En la revista Communications Earth & Environment, se atribuye este desafío ambiental no sólo a la degradación del suelo sino también a una reducción significativa en la disponibilidad de agua.
La investigación enfatiza que el método común de extracción de oro, llamado minería de succión, remodela el terreno drenando la humedad y atrapando el calor, creando condiciones inhóspitas para las plántulas de árboles.
“Sabíamos que la degradación del suelo ralentiza la recuperación forestal”, declaró en un comunicado de prensa el coautor Josh West, profesor de Ciencias de la Tierra y Estudios Ambientales de la Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la USC. “Pero esto es diferente. El proceso minero seca la tierra, volviéndola inhóspita para los nuevos árboles”.
Impacto de la minería de oro
Dirigido por Abra Atwood, investigadora postdoctoral en el Centro de Investigación Climática Woodwell y exalumna de West que obtuvo su doctorado en USC Dornsife en 2023, el equipo de investigación examinó sitios de minería de oro abandonados en la región de Madre de Dios en Perú.
El equipo, integrado también por investigadores de la Universidad de Columbia, la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad Nacional de San Antonio Abad del Cusco de Perú, utilizó herramientas avanzadas como drones, sensores de suelo e imágenes subterráneas para estudiar el impacto.
El método de minería por succión consiste en pulverizar el suelo con cañones de agua a alta presión. Este proceso filtra las partículas de oro, pero arrastra la capa superficial rica en nutrientes, dejando charcas estancadas e imponentes montones de arena.
Las imágenes de resistividad eléctrica, una técnica utilizada por los investigadores, mostraron que las pilas de arena drenan el agua de lluvia hasta 100 veces más rápido que el suelo intacto y se secan casi cinco veces más rápido, lo que deja una humedad insuficiente para las nuevas raíces.
"Es como intentar cultivar un árbol en un horno", agregó West, enfatizando las difíciles condiciones en los montones de arena donde las temperaturas de la superficie pueden alcanzar hasta 145 grados Fahrenheit (60 grados Celsius).
Desafíos y soluciones de la reforestación
A pesar de que hay algo de rebrote cerca de los bordes de los estanques y las zonas bajas, grandes extensiones de tierra permanecen desnudas, en particular donde predominan los montones de arena.
"Cuando las raíces no pueden encontrar agua y las temperaturas de la superficie son abrasadoras, incluso las plántulas replantadas simplemente mueren", dijo Atwood en el comunicado de prensa.
Las dificultades para reforestar estas áreas dañadas por la minería plantean una amenaza importante para la biodiversidad de la Amazonía.
Entre 1980 y 2017, la minería de oro en pequeña escala arrasó más de 95,000 hectáreas de selva tropical en Madre de Dios, una región siete veces más grande que San Francisco.
La minería de oro sigue impulsando casi el 10% de la deforestación en la Amazonia.
Existe esperanza en replantear los esfuerzos de recuperación. Los investigadores sugieren que la remodelación activa del terreno alterado por la mina (aplanando los montones de arena y rellenando los estanques) podría mejorar la retención de humedad y favorecer la regeneración de los árboles. Esto es crucial, ya que la erosión natural es demasiado lenta para abordar la urgencia de la reforestación.
“Solo hay una selva amazónica”, añadió West. “Es un sistema vivo único en la Tierra. Si la perdemos, perderemos algo irremplazable”.
Fuente: Facultad de Letras, Artes y Ciencias de USC Dornsife