Como se han reportado los casos de enfermedades de salud mental han aumentado en los campus universitarios, así tiene el número de solicitudes de los estudiantes para animales de apoyo emocional.

Comprensiblemente, un compañero animal amoroso puede servir como una distracción muy necesaria para los estudiantes que sufren de ansiedad, depresión y otros problemas de salud mental.

Y dado que los estudiantes de hoy en general se sienten más cómodos considerando, discutiendo y abordando su salud mental, buscar la ayuda de un amigo peludo se ha vuelto más común.

"Ha habido mucha más normalización del estigma en torno a la salud mental", dijo Carol O'Saben, un psicólogo con licencia en Flagstaff, Arizona. "Las personas no se sienten tan negativas al respecto y están más dispuestas a reconocer que necesitan un animal de apoyo emocional para poder sobrellevar la situación".

Si bien es importante que las universidades les permitan a los estudiantes hacer lo que sea necesario para mejorar su salud mental, las instituciones también tienen la responsabilidad de cuidar al estudiante en el pasillo, que puede tener una alergia grave a los animales o fobia.

Los casos de alergias y comportamiento agresivo, junto con la necesidad de considerar el bienestar mental de los animales, hacen que las universidades luchen contra las complejidades de otorgar permiso a los estudiantes para tener un animal de apoyo emocional.

¿Qué es un animal de apoyo emocional?

Los animales de apoyo emocional, los animales de servicio y las mascotas son cosas muy diferentes. Cada título sugiere diferentes derechos y responsabilidades asignados, explicó O'Saben, quien pasó la mayor parte de su carrera trabajando en centros universitarios de asesoramiento.

Los animales de servicio tienen que pasar por un entrenamiento intenso para poder realizar tareas específicas para sus dueños. Los ejemplos de animales de servicio incluyen perros guía, que están entrenados para guiar a personas ciegas o con impedimentos visuales, y perros diabéticos alertas, que pueden detectar cambios en el nivel de azúcar en la sangre de sus dueños y otros.

Los animales de apoyo emocional, por otro lado, no siempre están entrenados. Específicamente, ellos están allí para brindarles a sus dueños comodidad y distracción.

"Un animal de apoyo emocional, por definición, es un animal que necesita para vivir o mientras viaja para que no se vea afectado por su discapacidad", dijo O'Saben.

"A menudo, los estudiantes reciben animales de apoyo emocional y piensan que eso significa que pueden llevarlo a las aulas, comedores, oficinas, y eso no es cierto", continuó.

Cuando O'Saben recomienda un animal de apoyo emocional a un estudiante, escribe la carta en un entorno de vivienda y / o en una aerolínea, para que los estudiantes puedan vivir y / o viajar con sus mascotas.

Beneficios de los animales de apoyo emocional.

La transición a la universidad, junto con la carga financiera asociada a una educación, puede agregar muchas presiones a la vida de una persona joven.

Para superar los momentos difíciles, las personas a menudo confían en sus compañeros. Los animales de apoyo emocional pueden ayudar a aquellos cuya depresión o ansiedad social les ha dificultado conocer gente y establecer relaciones humanas importantes.

Junto con la capacidad de un animal de "simplemente estar allí" para su dueño, acostarse con un gato o un perro puede ayudar a alguien con ansiedad a dormir mejor, dijo O'Saben.

Los animales también pueden empujar a las personas a salir y hacer ejercicio, que es fundamental para aliviar los síntomas de la depresión y la ansiedad.

O'Saben recuerda un ejemplo de una paciente cuya depresión estaba causando que sus calificaciones bajaran. Sin embargo, una vez que consiguió un perro de apoyo emocional, se la alentó a salir más y pasear a su perro, lo que provocó que su depresión se revolviera y, en última instancia, mejoró su trabajo escolar.

Preocupaciones que rodean a los animales de apoyo emocional.

Casi cualquier dueño de una mascota puede reconocer la habilidad de un animal para sanar y consolar. Pero es importante para los estudiantes diferenciar lo que significa querer una mascota y necesitar un animal de apoyo emocional.

Un pequeño dormitorio no siempre es propicio para el bienestar de un animal.

"¿Qué pasa si un estudiante decide salir por la noche y, como suelen hacer los estudiantes universitarios, tal vez beben, tal vez simplemente se quedan muy tarde y no regresan a casa para cuidar a su animal", dijo O'Saben . "Podría significar que el animal se descuida en su residencia. Tal vez, si se trata de un perro, orinó o defecó en la residencia, por lo que entonces se convierte en un problema de salud pública ".

O'Saben continuó: si un animal tiene pulgas y no está bien preparado o no se cuida adecuadamente, eso también podría convertirse en un problema de salud pública.

Debido a que los animales de apoyo emocional a menudo no están entrenados, sus actitudes y rasgos agresivos son, a veces, impredecibles. Algunos animales también sufren de ansiedad, por lo que cuando se ponen en una situación incómoda o se sienten amenazados, pueden morder. Esto podría resultar en una lesión y, posteriormente, causar que un animal sea sacrificado.

"No todos los animales tienen el temperamento correcto para ser un animal de apoyo emocional", dijo O'Saben.

Animales de apoyo emocional en el campus.

Las incertidumbres que rodean a los animales de apoyo emocional, junto con el aumento de solicitudes de estudiantes para ellos, hacen que las universidades luchen por establecer reglas básicas específicas.

Si bien las reglas varían según la universidad, en general, para ser elegibles para tener un animal de apoyo emocional en las residencias estudiantiles, los estudiantes deben presentar una prueba de que se les ha diagnosticado una discapacidad definida por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, y deben contar con la documentación de un proveedor médico que demuestre que su apoyo emocional animal les ayuda directamente a superar su discapacidad.

Algunas universidades, como Universidad del Estado de Washington, vaya un paso adicional colocando requisitos específicos en animales individuales.

La universidad toma la posición de que tiene el derecho de rechazar a un animal si no está asaltada, plantearía una amenaza para la seguridad de otros, causaría daños a la propiedad o alteraría la naturaleza de un programa o actividad.

Si bien a veces parece una obviedad para una universidad permitir que los estudiantes que sufren de un problema de salud mental lleven a su animal de apoyo emocional a su dormitorio, se vuelve más difícil cuando el vecino tiene un problema en competencia.

"¿Cómo maneja, por ejemplo, a un estudiante con un problema de salud crónico que vive en una residencia y el problema de salud empeora con la caspa de perro, y hay alguien en el pasillo que tiene un animal de apoyo emocional?" O ' Preguntó Saben. "Es un equilibrio que las universidades tienen que gestionar".

"Entiendo que si alguien está calificado como discapacitado y tiene la documentación apropiada de un profesional médico o de salud mental que explica cómo este animal ayuda a esta persona a superar su discapacidad para poder disfrutar de su alojamiento, realmente no hay fundamentos". para que una universidad se pare para rechazar eso ", continuó. "Así que eso pone a la universidad en un aprieto, si tienen un problema de competencia en el pasillo".