Un equipo de estudiantes de la Universidad de Maryland colocado primero en los Estados Unidos y segundo en el mundo en el Solar Decathlon 2017, que cuenta con el patrocinio del Departamento de Energía de EE. UU., para la entrada de un prototipo de casa energéticamente eficiente alimentada por energía solar, denominada Tecnología Adaptativa del Clima Adaptable (ReACT).

El decatlón es una competencia internacional anual que desafía a los equipos de estudiantes de todo el mundo a diseñar y construir una casa de energía solar de tamaño completo. Los equipos en competencia son juzgados por Concursos 10: arquitectura, potencial de mercado, ingeniería, comunicaciones, innovación, agua, salud y comodidad, electrodomésticos, vida hogareña y energía. Dos de los concursos - agua e innovación - son nuevos para el decatlón de este año. Este es también el primer año en que los equipos ganadores ganan premios en efectivo.

El equipo de UMD, formado por estudiantes de diversas disciplinas, se llevó a casa $ 225,000 en ganancias.

La casa prototipo del equipo está diseñada como una "casa como un conjunto de piezas" con cinco módulos centrados alrededor de un patio interior, que funciona como un colector solar espacioso para precalentar el aire y el agua.

La casa también incluye un interior con paneles con sistemas de vida separados de su estructura, lo que permite a los propietarios adaptar la casa de acuerdo con sus necesidades únicas y específicas. Además, a través de sistemas que capturan desechos, agua y energía, la casa puede funcionar con total autosuficiencia.

Las muchas características sostenibles de reACT incluyen: un núcleo mecánico para gestionar el flujo de agua, aire y energía; un jardín hidropónico; paredes móviles de vida; un inodoro de compostaje y compostaje en barril; una lavadora y secadora con energía solar; y sistemas de recolección y tratamiento de aguas pluviales y aguas grises.

"El equilibrio hídrico era una parte esencial de nuestra neto cero diseño; por lo tanto, desde el principio, nos desafiamos a ir más allá del uso de aguas grises ", dijo Chris Cestello Hinojosa, subdirector de comunicaciones y relaciones externas de la Facultad de Arquitectura, Planificación y Preservación. "En cambio, creamos un sistema de filtración utilizando insumos de agua de lluvia y sistemas de doble filtración que designarían dos corrientes de agua filtrada: una para estándares de aguas grises (para lavado e irrigación) y la otra para estándares potables (agua potable), una logro hasta ahora no logrado ".

El nuevo concurso de innovación también alentó al equipo a enfocarse en la armonía completa con la naturaleza en su diseño.

"Se buscaron soluciones de diseño integrales y holísticas en la mayor cantidad de lugares posible para construir un hogar en armonía con la naturaleza donde no se desperdicia nada orgánico", dijo Hinojosa.
"Basamos nuestro diseño en la filosofía de Biophilia y regeneración; eso es encontrar un uso para el producto 'desperdiciado' de un proceso que puede servir como un recurso para otro ".

El equipo también se aseguró de que la innovación estuviera unida a la realidad del mercado, ya que el potencial de mercado era uno de los concursos. En este aspecto, el equipo fue inspirado por los indios Nanticoke.

"Los nativos americanos son el único grupo cultural / étnico identificable que está claramente centrado y proactivo ecológicamente", dijo Hinojosa.

Los principios rectores detrás de ReACT y los indios Nanticoke están alineados, dijo Hinojosa.

"El diseño del hogar [de ReACT] facilita una vida Nanticoke ética y culturalmente auténtica", dijo. "A pesar de su tamaño humilde, reACT permite a las familias crear un hogar capaz de evolucionar con sus ocupantes, utilizando únicamente la huella necesaria en un momento dado de la vida de una familia. Además, la atención de los sistemas vivos de ReACT para optimizar los recursos al limitar el desperdicio se alinea con el deseo de Nanticoke de reducir su impacto negativo en la Madre Tierra ".

ReACT tiene su raíz en la creencia de que un espacio vital debe diseñarse pensando en la tierra y las generaciones futuras, explicó Hinojosa.

"El equipo de Maryland considera que la Madre Tierra es un ser vivo y respirador que debe armonizar con la casa", dijo. "ReACT atiende la respiración (aire) de la Madre Tierra a través de nuestro exclusivo sistema de ventilación y enfriamiento (HVAC). Traemos la Tierra a la casa mediante la incorporación de paredes verdes que viven portátiles y espacios de vida al aire libre. Nuestro compromiso con la protección del agua es evidente: cada gota de agua se contabiliza y reutiliza o recicla. La energía del sol se cosecha directamente mediante los paneles solares fotovoltaicos de reACT. Las tecnologías adaptativas desarrolladas a través de reACT están diseñadas para mejorar nuestra conexión con los ecosistemas locales. ReACT reconoce que nosotros, como seres humanos, estamos íntimamente ligados a toda la existencia en una red de diseño intrincado ".

ReACT tomó dos años, desde los dibujos conceptuales originales hasta la construcción real de la casa, y costó alrededor de $ 300,000 para completarse.

ReACT estará de regreso en UMD y "abierto para visitas después de que se construyó una base permanente y se reensambló su 'kit' ", según Patti Cossard, investigadora co-principal de la entrada de ReACT en el decatlón y también bibliotecaria de arte de UMD.

"Los Investigadores Principales de reACT, Garth Rockcastle y Ray Adomaitis, están en conversaciones con la Administración e Instalaciones de la Universidad para la gestión de esta fase del proyecto", continuó. "Nuestra fecha objetivo para ReACT es abrir Spring 2018 temprano".

ReACT se utilizará también como centro de investigación para varios "proyectos de investigación financiados de manera significativa", dijo, incluido su "uso como centro de extensión educativa STEM para estudiantes y familias de escuelas secundarias de nativos americanos".

UMD espera producir en masa el ReACT para mercados futuros.