Thompson Rivers University (TRU) celebra hoy la gran inauguración de su nueva pasarela de brújula solar. Esta es la primera pasarela solar de Canadá.

La pasarela de la brújula solar reunirá suficiente energía del sol para producir aproximadamente 10,000 Kilowatt (kW) de horas de electricidad al año. La pasarela 75 cuenta con placas de vidrio grueso, que incluyen paneles solares 64 superdurables.

La pasarela de la brújula solar utiliza una brújula existente en la acera fuera del edificio Arts and Education (AE) como una plataforma para la nueva tecnología.

Según la Michael Mehta, líder del proyecto y profesor de geografía y estudios ambientales en TRU, la pasarela producirá suficiente electricidad para alimentar todas las computadoras en los laboratorios de computación para estudiantes del edificio AE durante todo el año.

"Si miras a tu alrededor verás muchos kilómetros de carreteras, banquetas y estacionamientos que solo sirven para un propósito", dijo Mehta. en una declaración. "Al incorporar módulos fotovoltaicos a esta infraestructura, podemos generar electricidad".

Si bien la cantidad de energía generada no es tanto como la producida por los paneles solares montados en un ángulo orientado al sur, los paneles solares planos pueden producir aproximadamente un 75 por ciento de la energía generada en orientaciones más ideales.

La idea del proyecto comenzó hace dos años cuando Mehta solicitó una subvención de la universidad Fondo de Subvención de Sostenibilidad, que tiene una competencia anual para que los estudiantes y el personal soliciten proyectos innovadores en el campus, y ganó.

El proyecto original comenzó con una acera solar, un tramo de acera mucho más pequeño que consta de paneles 16, en julio 2017. El objetivo de la acera más pequeña era asegurarse de que el proyecto se pudiera realizar correctamente en una escala menor.

La acera funcionaba como una "prueba" de la metodología de instalación "porque nadie antes lo había hecho con este tipo de tecnología", dijo Mehta. "Es un terreno completamente nuevo para nosotros tratar con los permisos y la inspección y usar el tipo correcto de equipo certificado".

La acera del panel 16 se instaló con éxito, lo que llevó a la construcción del proyecto más grande y mucho más complejo del panel 64: la pasarela de la brújula solar.

La inversión de TRU en el proyecto es de alrededor de $ 30,000.

Mehta ha estado trabajando con Solar Earth Technologies (SET), una empresa que desarrolla, produce y comercializa carreteras y vehículos eléctricos alimentados con energía solar, durante los últimos dos años para desarrollar la tecnología para el proyecto. SET donó los paneles solares 64 para la brújula, así como los paneles solares 16 para la acera.

Los estudiantes de TRU también jugaron un papel importante en el proyecto. Varios estudiantes sirvieron en el comité de subvenciones para asegurar los fondos para el proyecto. Más de una docena de estudiantes del programa de oficios en TRU trabajaron en la instalación en sí, incluidos los estudiantes de fundaciones eléctricas que hicieron el trabajo de cableado e injerto. Algunos estudiantes incluso dieron una vuelta en el martillo neumático.

"Para nosotros, fue una oportunidad perfecta de un proyecto en el campus que atrae estudiantes para el aprendizaje del mundo real", dijo Mehta. "Eso casi nunca sucede. Si nos fijamos en cualquier proyecto de construcción en el campus, son contratistas independientes los que generalmente se someten a algún tipo de proceso y, por lo general, no dejan a nadie en el proyecto por responsabilidad u otras razones. En nuestro caso, incluimos de manera activa y deliberada a los estudiantes como parte de su capacitación ".

Mehta considera que la brújula solar cumple varios objetivos al mismo tiempo. Por un lado, creará un impulso para más innovación dentro del campo de la sostenibilidad. Mehta especula que una vez que las personas comiencen a pensar en tecnologías solares integradas, comenzarán a buscar otras aplicaciones, y esas aplicaciones podrían ser de amplio alcance dependiendo de la plataforma tecnológica seleccionada.

Además, Mehta cree que la brújula hace que la energía solar sea mucho más visible de lo que normalmente es. "Típicamente, el sol está escondido en la azotea o en algún lugar, escondido en un campo. Esta [pasarela solar de la brújula] hace que sea lo más importante, algo por lo que caminamos que ves a diario ", dijo Mehta. "Así que creo que eso ayudará a crear un cambio en el conocimiento de la energía renovable y su potencial y sus aplicaciones".

El proyecto de brújula solar de TRU ofrece no solo una fuente innovadora de energía renovable, sino también un hito para la sostenibilidad en los campus. Mehta está dispuesta a trabajar con otras universidades o universidades de todo el mundo, en particular en América del Norte, que quieran hacer algo similar.