Nunca desde 2011, las universidades que reciben ayuda federal para estudiantes han sido obligadas a publicar calculadoras de precios netos en sus sitios web. Se supone que estas calculadoras ayudan a los futuros estudiantes a comprender, antes de aplicar, cuánto costará asistir a una escuela en particular.

Pero en una nuevo estudio, descubrimos que no todos los colegios y universidades tienen una calculadora de precios netos que sea fácil de encontrar o que funcione de manera consistente. Pudimos navegar desde la página de inicio de una institución a la calculadora de precios netos para el porcentaje de 88 de las instituciones de 80 en nuestro estudio. A pesar de los repetidos esfuerzos, no pudimos encontrar una calculadora de precios netos en los sitios web de dos instituciones. Para otras cinco instituciones, el enlace a la calculadora no funcionó de manera consistente.

Quizás sea más preocupante: también descubrimos que al menos un tercio de los colegios y universidades en nuestro estudio presentan información de maneras que pueden confundir a los estudiantes y sus familias sobre lo que deberían pagar si asisten a una escuela determinada.

Uno de nosotros es un erudito que estudia. Cómo los estudiantes deciden matricularse en la universidad., mientras que el otro mira temas de finanzas de la universidad.

Para este estudio, examinamos los sitios web de las instituciones públicas y privadas de cuatro años sin fines de lucro de 80, donde al menos uno de cada cuatro estudiantes recibe una Beca Pell, que son becas para estudiantes con necesidad financiera excepcional. Barron's clasifica a todas las escuelas en nuestro estudio como que tienen admisiones "competitivas"; no son las "más", "altamente" o "muy" competitivas de la nación. Las instituciones "competitivas" admiten muchos solicitantes, pero no todos, e incluyen grandes universidades estatales y universidades privadas de artes liberales.

Distorsión de costos

Nuestro estudio muestra la persistencia de hallazgos problemáticos documentados en un estudio anterior. Por ejemplo, a pesar de los esfuerzos repetidos, no pudimos encontrar una calculadora de precios netos en los sitios web de dos instituciones. Para otras cinco instituciones, el enlace a la calculadora no funcionó consistentemente.

Entre las calculadoras de precios netos que pudimos encontrar y que funcionaron, nuestro estudio no encontró escasez de ejemplos de presentaciones engañosas del costo esperado de asistencia. Alrededor del 40 por ciento de las escuelas en nuestro estudio proporcionaron estimaciones con datos de tres o cuatro años, ignorando la realidad de que la matrícula y otros costos generalmente aumentan cada año. Algunas escuelas enfatizaron un costo de desembolso que incluye solo los costos de la matrícula, las tarifas y la habitación y la pensión, aunque ir a la universidad conlleva otros costos, incluidos los libros. Otras instituciones mostraron que tanto las donaciones como los préstamos reducirán los costos de su bolsillo sin dejar en claro que, a diferencia de las subvenciones, los préstamos deben devolverse.

El Departamento de los Estados Unidos cobra a las instituciones con el monitoreo su propio cumplimiento con la ley. La falta de atención al cumplimiento de la ley, así como el uso de otras prácticas confusas y confusas, puede tener implicaciones importantes. Los estudiantes que piensan que una escuela cuesta demasiado, o que no obtendrán suficiente ayuda económica, pueden pasar por alto las escuelas que realmente pueden pagar. Y los estudiantes que subestiman cuánto cuesta ir a una escuela en particular pueden desviarse si se inscriben pero terminan sin tener los recursos financieros que necesitan para pagar los costos reales.

No sabemos si los colegios y universidades están utilizando estas calculadoras engañosas a propósito o por negligencia. Pero cualquiera sea el caso, las universidades pueden hacer algunos cambios simples en las calculadoras de precios netos que ayudarán a los futuros estudiantes a comprender y comparar las estimaciones de costos entre las universidades y las universidades.

arreglos simples

Primero, todos los colegios y universidades deben tener una calculadora de precios netos que sea fácil de encontrar y que funcione de manera consistente. La salida de la calculadora del precio neto debe resaltar solo un precio neto. El precio neto resaltado debe cumplir con los definición del gobierno federal, que es el costo de asistencia menos becas y becas. También debe incluir todos los costos de asistencia y datos de uso para el año actual o anterior. La calculadora de precios netos debe especificar los tipos de subvenciones que los estudiantes pueden recibir y decirles a los estudiantes qué deben hacer para recibirlos. Y debe dejar claro que, a diferencia de las subvenciones, los préstamos deben reembolsarse con intereses. Proporcionar a los estudiantes estimaciones de la ayuda que pueden esperar es el propósito de la calculadora de precios netos.

Para ser de utilidad para todos los estudiantes, las calculadoras de precios netos deben proporcionar estimaciones que reflejen las circunstancias y elecciones de un estudiante. Las estimaciones deben ser dinámicas para que puedan mostrar los costos y la ayuda para todo tipo de estudiantes, como aquellos que son financieramente independientes y no son ciudadanos de los EE. UU. Las calculadoras también deben informar a los estudiantes si los costos varían según la especialidad, la residencia o el plan de comidas. Las escuelas también deberían facilitar que los estudiantes obtengan respuestas a sus preguntas.

Los formuladores de políticas federales también deben tomar medidas para abordar estos problemas. La legislación bipartidista propuso el 27 de marzo por miembros de la Cámara de Representantes y el Senado de los Estados Unidos, conocido formalmente como Ley de mejora de la calculadora del precio neto - Tomaría medidas para abordar los problemas encontrados en este estudio.

Entre otras cosas, el proyecto de ley requeriría que las universidades coloquen sus calculadoras en las páginas web "donde es probable que los estudiantes y las familias busquen información de costos y admisiones". También autorizaría al Departamento de Educación de los EE. UU. A desarrollar una "calculadora universal" que Permita que los estudiantes "respondan a un conjunto de preguntas financieras y académicas" y reciba una lista de precios netos que podrían compararse fácilmente. También implica la importancia de comprender las mejores maneras de comunicar información sobre los costos universitarios a los estudiantes de familias de bajos ingresos. Más específicamente, “requeriría que el Departamento de Educación presente un informe sobre los pasos que el Departamento ha tomado para crear conciencia sobre las calculadoras de precios netos”.

Autores: Laura perna, Profesor de educación superior, Universidad de Pensilvania y Jeremy Wright-KimEstudiante de doctorado, Educación superior, Universidad de Pensilvania

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