Lo que la gripe española nos puede enseñar sobre COVID-19

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Hace poco más de 100 años, el mundo experimentó uno de los peores brotes de enfermedades en la historia registrada. El brote de 1918 del virus H1N1, a menudo llamado gripe española, no porque se originó en España sino porque España fue el primero en informarlo, infectó a unos 500 millones de personas en todo el mundo, aproximadamente un tercio de la población mundial en ese momento. De los infectados, unos 50 millones murieron.

Al mismo tiempo que la Primera Guerra Mundial, una de las guerras más violentas de la historia humana, el asesino más devastador de la época fue el silencioso: los 50 millones que murieron a causa de la gripe de 1918 eclipsaron el total perdido en la guerra, se estima que 17 millones en todo el mundo.

Ahora, nos enfrentamos a la pandemia más grave desde la gripe de 1918. A medida que COVID-19 continúa alterando la vida tal como la conocemos, solo un puñado de centenarios han visto algo parecido a la cuarentena nacional que estamos experimentando actualmente, y nadie sabe realmente qué esperar esta vez.

Es imposible predecir el futuro, pero como dice el dicho: "La historia no se repite, pero a menudo rima".

Con eso en mente, echemos un vistazo a cómo se desarrolló la pandemia de 1918 y cómo alteró la atención médica, la economía y la cultura estadounidense.

Sanidad

La pandemia de 1918 fue la más devastadora de la historia moderna. En este momento, no está claro si la pandemia de COVID-19 tendrá el mismo tipo de víctimas humanas que la pandemia de influenza de 1918. 

Sin embargo, podemos extraer algunas lecciones importantes de cómo nuestros antepasados ​​manejaron la pandemia de 1918 y la forma en que se comportó la gripe.

Trabajos de distanciamiento social

La pandemia de 1918 fue la última vez que se implementaron medidas de distanciamiento social a gran escala en los Estados Unidos. Como hoy, diferentes ciudades y estados aplicaron medidas de distanciamiento social en diversos grados. En general, las ciudades que ponen en su lugar medidas de distanciamiento social más fuertes tuvo brotes menos severos.

Filadelfia, una ciudad que tardó en imponer el distanciamiento social, vio un aumento brusco en la tasa de infección desde el principio, y experimentó una alta tasa de mortalidad de 748 por 100,000 durante 24 semanas. Otras ciudades que esperaron para ordenar el distanciamiento social, como Pittsburgh, Nueva Orleans, Boston y San Francisco, tendieron a ver tasas de mortalidad igualmente altas. 

En comparación, las ciudades que ordenaron el distanciamiento social antes y durante períodos más largos, como San Luis, Colón y Seattle, generalmente experimentaron tasas de mortalidad más bajas. Nueva York tuvo una respuesta rápida y extendida a la gripe y vio la tasa de mortalidad más baja en la costa este con 452 muertes por cada 100,000. Minneapolis tuvo las tasas de mortalidad más bajas con 267 muertes por cada 100,000.

Si bien las ciudades obtuvieron resultados variables al controlar el virus con medidas de distanciamiento social, en general, las aplicaciones más tempranas y más largas de distanciamiento social ayudaron a controlar la tasa de infección y a disminuir la tasa de mortalidad.

Curiosamente, como se explica a continuación, también hay algunas pruebas de que las ciudades que impusieron el distanciamiento social también tuvieron rebotes económicos más fuertes.

Necesitamos prepararnos para un segundo brote

La gripe española ocurrió en tres olas en la primavera, otoño e invierno de 1918, respectivamente. El primer brote fue menor en comparación con lo que estaba por venir y se parecía a una gripe típica. Las personas infectadas generalmente se recuperaron en varios días y el recuento de muertes fue relativamente bajo. 

El segundo brote ocurrió en el otoño de 1918 y fue mucho más grave. Una versión mutada de la misma gripe fue más contagiosa, y los infectados tendieron a enfermarse gravemente a las pocas horas o días de desarrollar síntomas. Las regiones que tuvieron menos exposición durante la primera ola fueron severamente afectadas durante esta segunda ola, y la mayoría de las muertes en los Estados Unidos ocurrieron durante este período.

La tercera ola de la enfermedad ocurrió durante el invierno de 1918 y continuó hasta la primavera de 1919 antes de desaparecer en el verano de 1919. Si bien esta ola continuó aumentando el número de muertos, no fue tan grave como la segunda ola.

A partir de ahora, aunque no está claro si podemos esperar una segunda ola más agresiva de COVID-19 durante el otoño, hay algunos signos positivos. 

Los coronavirus son menos probabilidades de mutar más rápido que los virus de la gripe, una señal que es un buen augurio para el desarrollo de vacunas y tratamientos. 

También podríamos estar mejor preparados si llega una segunda ola, y un resurgimiento también plantearía problemas propios. El Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), ha dicho que él es anticipando una segunda ola del virus en otoño e invierno, pero espera que los Estados Unidos estén mejor equipados para manejarlo debido a la capacidad de realizar pruebas y rastrear contactos. 

Sin embargo, en un entrevista con el Washington Post, El director de los CDC, Robert Redfield, advirtió que una segunda ola en el otoño coincidiría con la temporada de gripe, lo que podría abrumar aún más los sistemas de atención médica.

"Existe la posibilidad de que el asalto del virus en nuestra nación el próximo invierno sea aún más difícil que el que acabamos de atravesar", dijo Redfield. "Vamos a tener la epidemia de gripe y la epidemia de coronavirus al mismo tiempo".

La economía

Como la economía global sigue en gran medida cerrada, muchas personas están comprensiblemente ansiosas por las consecuencias económicas a largo plazo de un cierre prolongado. En los Estados Unidos, la tasa de desempleo es se espera que alcance un récord de 25 por ciento ya que millones de trabajadores son despedidos debido al cierre. En el último mes, 22 millones de trabajadores solicitaron desempleo y se espera que la tasa de desempleo aumente a alrededor del 15 por ciento en abril, un aumento sin precedentes desde un mínimo de 3.5 por ciento desempleo en febrero.

¿Nos dirigimos a una nueva recesión, o incluso a una depresión? En esta coyuntura, cuando queda mucho incierto sobre la trayectoria del virus, es difícil predecir exactamente cuáles serán las consecuencias económicas a largo plazo del cierre. 

Mirando hacia atrás en 1918 puede darnos una idea de lo que podemos esperar a medida que esta pandemia continúa desarrollándose, pero la comparación de ninguna manera es perfecta. Las diferencias en las economías de principios del siglo XX y principios del XXI son significativas. La gripe española también ocurrió durante la Primera Guerra Mundial, que tuvo profundas consecuencias económicas propias, por lo que es difícil evaluar los efectos económicos de la gripe de 20 como un evento aislado.

Hubo una recesión en 1918 y una recuperación de arriba a abajo

En 1918, la pandemia de gripe tuvo efectos mixtos en la economía estadounidense. Algunas industrias fueron golpear severamente en el corto plazo debido a cuarentenas en todo el país. Como es el caso hoy, las industrias de servicios y entretenimiento se vieron particularmente afectadas y sufrieron pérdidas de dos dígitos en los ingresos.

Sin embargo, otras industrias experimentaron recesiones menos significativas. Curiosamente, la pandemia de 1918 no causó una caída del mercado de valores como la que ocurrió en marzo de 2020. De hecho, los efectos de la pandemia apenas registrado en los mercados en comparación.

En general, hubo una disminución económica, reduciendo la producción manufacturera en un porcentaje de 18 estimado en general durante la pandemia. Después de que la pandemia disminuyó, hubo una recuperación modesta a fines de 1919, seguida de una recesión global, a veces incluso conocida como depresión, en 1920-21.

Afortunadamente, la recesión de principios de los años 20 fue de corta duración y, a largo plazo, la economía se recuperó bien, dando paso a una de las economías de más rápido crecimiento en la historia de los Estados Unidos durante la década de 1920.

¿Veremos un repunte similar después de que COVID-19 disminuya? Es difícil de decir. 

El auge de la década de 1920 fue influenciado en gran medida por una miríada de otros factores, incluida la expansión de la industria estadounidense durante la Primera Guerra Mundial, la afluencia de capital de los préstamos de guerra otorgados al Reino Unido y la disponibilidad generalizada de crédito barato. Vale la pena señalar que los llamados "Roaring '20s" también fueron impulsados ​​por una burbuja bursátil que estallaría en 1929, lo que induciría la Gran Depresión.

Estimaciones Sobre Nosotros cuán extendida y profunda será la recesión actual variar enormemente y dependen en gran medida de la respuesta de atención médica. Economistas esperamos en gran medida una recuperación en forma de U, en la que vemos una desaceleración prolongada y un repunte lento. En gran parte, la trayectoria de la recesión depende de la trayectoria de la pandemia: un resurgimiento agresivo en la caída podría profundizar el daño económico.

“Nuestra expectativa central es un repunte en la segunda mitad del año; sin embargo, eso está plagado de incertidumbre y riesgos a la baja ", Kevin Loane, economista senior de Fathom Consulting de Londres, Reuters

"Vemos que los riesgos son: los bloqueos se extienden por más tiempo de lo previsto, hay una segunda ola de casos de COVID-19, las pérdidas temporales de trabajo se vuelven permanentes, lo que resulta en fricciones en el mercado laboral, las empresas fracasan y se desperdicia capital, o las empresas y los hogares permanecen temeroso incluso sin bloqueo y optar por no gastar o contratar ".

Jesse Rothstein, director del Instituto de Investigación sobre Trabajo y Empleo (IRLE) de UC Berkeley, anticipa una recesión de una profundidad no vista desde la Gran Depresión.

"Definitivamente nos dirigimos a algo mucho más profundo que la Gran Recesión, y comparable a [la] Gran Depresión en profundidad", dijo durante un foro en línea como parte de la Conversaciones de Berkeley: serie COVID-19. "Lo que aún no sabemos es si podremos recuperarnos rápidamente o si durará una década o más". ... Cuanto más podamos mantener a los trabajadores unidos a sus empresas y mantener sus empresas a flote, es más probable que se recupere rápidamente ".

El distanciamiento social es mejor para la economía a largo plazo

A medida que la economía estadounidense se ha detenido en un esfuerzo por frenar la propagación de COVID-19, algunos han cuestionado si los beneficios para la salud pública del distanciamiento social valen los costos de la economía. Gobernadores en algunos estados, incluidos Georgia, Texas y Florida, ya están trabajando en planes para reabrir en poco tiempo, incluso cuando el caso cuenta continuará aumentando en todo el país.

Sin embargo, aunque el distanciamiento social puede doler ahora, en realidad puede conducir a una recuperación más fuerte a largo plazo.

Un artículo reciente por dos economistas de la reserva federal y un profesor del MIT analiza los efectos de la pandemia de 1918 sobre la economía en varias ciudades estadounidenses. El documento, titulado "Las pandemias deprimen la economía, las intervenciones de salud pública no lo hacen: evidencia de la gripe de 1918", encuentra que las ciudades que impusieron intervenciones de salud pública no farmacéuticas, como el distanciamiento social, antes y de manera más agresiva, no funcionan peor económicamente, y tendió a crecer más rápido después de que terminó la pandemia.

Los autores encontraron que, en general, las ciudades experimentaron recesiones económicas similares, independientemente de cuán agresivas fueran sus políticas de distanciamiento social. Por ejemplo, una ciudad como Filadelfia, que tenía una política de distanciamiento social laxa, experimentó una disminución económica similar a una ciudad como Cleveland, que tenía una política de distanciamiento social más estricta y duradera. Sin embargo, los efectos en la salud pública fueron dramáticamente diferentes: Filadelfia sufrió una tasa de mortalidad que fue aproximadamente un 40 por ciento más alta que la de Cleveland.

En una entrevista con NPR, Emil Verner, profesor asistente de finanzas en la MIT Sloan School of Management y coautor del artículo, explicó por qué dejar la economía abierta en realidad no mejora los resultados económicos.

“En general, lo que sucede es que si intentas adoptar la estrategia de mantener la calma y continuar, la gente no puede mantener la calma. Es naturalmente humano estar preocupado por su salud y la salud de sus seres queridos durante un brote como este. Y por eso esa estrategia no funciona ".

La política más efectiva, dijo, es centrarse en mantener a las personas saludables.

"Y, por lo tanto, en una pandemia, la pandemia en sí tiene una consecuencia negativa tan grave en la economía que cualquier política que pueda usar que mitigue la gravedad de la pandemia y reduzca el riesgo de contraer el virus y reduzca la mortalidad final realmente va para permitir que la economía se fortalezca en el otro lado ".

Entonces, si bien es tentador reabrir la economía lo más rápido posible, mitigar la propagación de COVID-19 ayudará a la economía en el futuro, incluso si eso significa esperar más para reabrir.

Cultura

¿Qué tipo de efectos duraderos tendrá la pandemia de COVID-19 en la cultura estadounidense? ¿La gente dudará más en reunirse en zonas abarrotadas? ¿Las salas de reuniones virtuales en Google Hangouts, Skype y Zoom se convertirán en nuestros nuevos espacios de reunión? ¿Cómo recordaremos el coronavirus?

Es difícil predecir qué efectos culturales tendrá la pandemia de coronavirus, y en este caso, mirar hacia atrás a 1918 realmente no nos dice mucho.

La pandemia olvidada

La pandemia de 1918 a veces se llama la "pandemia olvidada", en gran parte porque la gripe fue eclipsada por la Primera Guerra Mundial. Más estadounidenses murieron a causa de la gripe española que en combate durante todo el siglo XX, sin embargo, aunque las historias de triunfo en la batalla están grabadas en nuestros recuerdos colectivos, pocos pueden decirle cómo era la vida de los estadounidenses en cuarentena en 20.

Al parecer, en gran parte, los estadounidenses querían dejar atrás la pandemia. La vida durante la pandemia de 1918 fue tranquilo y solitario. Como muchos están haciendo hoy, los estadounidenses en general se refugiaron en su lugar. Los eventos deportivos fueron cancelados, las escuelas enviaron a los estudiantes a empacar y los cines, restaurantes y tiendas minoristas cerraron sus puertas. Pero mientras los cuarentenarios de hoy pueden tomar bebidas virtuales juntos por video chat, los del pasado tuvieron que lidiar con el miedo y la incertidumbre de una pandemia mucho más devastadora y aislada. 

Después de que la gripe de 1918 disminuyó, los estadounidenses volvieron su atención a otra parte y un silencio misterioso pareció rodear el tema de la pandemia. La guerra se convirtió en el foco de la mayoría de las noticias. Los escritores de la época ignoraron en gran medida la pandemia en sus libros. Incluso John Dos Passos, quien había contraído la gripe en un barco de tropas, nunca escribió con profundidad al respecto.

En muchos sentidos, parecía una melancolía silenciosa que superó a la sociedad estadounidense.

Los sobrevivientes recuerdan un sentimiento de aislamiento y sospecha, uno que duró incluso después de que la enfermedad desapareció. Finalmente, la vida volvió a la normalidad. La gente volvió a organizar fiestas, asistir a juegos de fútbol e ir a clubes de música. Pero para muchos sobrevivientes, la vida nunca fue la misma. En el Documental 1997 PBS "Influenza 18", entonces John Delano, de 85 años, recordaba la vida después de la gripe cuando era niño:

“Después de la gripe, era un niño bastante solitario. Todos mis amigos habían muerto. Estos eran los amigos con los que había jugado durante años, con los que había ido a la escuela. Cuando los perdí, todo mi mundo cambió. La gente no parecía tan amigable como antes, no se visitaban, traían comida, tenían fiestas todo el tiempo. El barrio cambió. La gente cambió. Todo cambió."

La pandemia ayudó a promover los derechos de las mujeres.

Un efecto secundario interesante de la gripe de 1918 fue que creó oportunidades para que las mujeres ingresen a la fuerza laboral como nunca antes lo habían hecho. 

La gripe y la Primera Guerra Mundial tuvieron un efecto devastador en la población de hombres jóvenes en Estados Unidos. Si bien las pérdidas estadounidenses en la guerra fueron modestas en comparación con las de los países europeos, más de 53,000 soldados murieron en combate y otros 63,000 murieron debido a una enfermedad. En casa, la enfermedad también mató a más hombres que mujeres. En conjunto, 175,000 hombres más murieron que las mujeres durante 1918.

Como resultado de la Primera Guerra Mundial y la pandemia, hubo una importante escasez de mano de obra en muchas áreas de los Estados Unidos, y las mujeres se mudaron para llenar ese vacío. Las mujeres no solo ingresaban a la fuerza laboral en un número nunca antes visto, sino que también ingresaban a campos dominados por hombres como la manufactura. Para 1920 una quinta parte de la fuerza laboral estadounidense estaba compuesto por mujeres. 

Además, a medida que las mujeres ingresaron a la fuerza laboral en mayor número, se aprobaron leyes para garantizar sus derechos como trabajadoras. Además, el papel de la mujer en la sociedad continuó creciendo en importancia desde una perspectiva política, lo que finalmente condujo a la aprobación de la 19a Enmienda en 1920, que otorga a las mujeres el derecho al voto.

Lecciones de la historia

La pandemia de 1918 fue una de las grandes pandemias en la historia humana. A la fecha de redacción de este artículo, la pandemia de COVID-19 aún no ha tenido un impacto similar al de la pandemia de gripe de 1918. Sin embargo, la crisis de salud que enfrentamos hoy no tiene precedentes por derecho propio y probablemente creará una serie de problemas y efectos imprevistos.

No hay una bola de cristal que nos diga cómo saldremos de esta pandemia, por lo que el único lugar para mirar es hacia el pasado. A medida que navegamos por este período de incertidumbre, recordarnos cómo las generaciones anteriores lidiaron con sus propias crisis puede ayudarnos a comprender cómo prepararse y, en cierta medida, qué esperar.

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