A prueba simple para detectar fluoruro en el agua potable rápidamente podría prevenir la fluorosis esquelética, una enfermedad ósea paralizante, según un equipo de investigadores de la Centro de Tecnologías Químicas Sostenibles y del Centro de Investigación e Innovación del Agua (WIRC) en el Universidad de Bath, Reino Unido.

El estudio se publica en la revista Chemical Communications.

El flúor es necesario para tener dientes sanos, pero una gran cantidad puede debilitar los huesos y causar deformidades en las articulaciones y las espinas, lo que puede ser particularmente peligroso para los niños cuyas estructuras óseas aún se están desarrollando. La exposición al fluoruro elevado también se ha relacionado con un CI reducido en muchos estudios, de acuerdo con Fluoride Action Network.

Se encuentran niveles elevados de fluoruro en fuentes de agua potable en partes de África oriental, India, China y América del Norte. Esto se debe al agua que disuelve el fluoruro cuando pasa sobre ciertos minerales.

Mientras que los países desarrollados Usualmente cuentan con sistemas para monitorear y controlar los niveles de fluoruro, que no es el caso en partes del mundo donde no hay agua corriente o tratamientos con flúor, como India y Tanzania, y las personas se ven obligadas a depender del agua no tratada de pozos que pueden contener niveles de flúor superiores a los recomendados.

Los niveles de flúor en las aguas subterráneas fluctúan con el clima, particularmente cuando hay mucha lluvia.

La Prueba

Liderados por Dr. Simon Lewis, el equipo ideó una prueba simple de cambio de color que detecta altos niveles de flúor rápidamente. Cuando los niveles son demasiado altos, el color cambia de púrpura a azul en cuestión de minutos.

"La mayoría de los sistemas de monitoreo de la calidad del agua necesitan un laboratorio y suministro de energía y un operador capacitado para trabajarlos", dijo Lewis en un comunicado. "Lo que hemos desarrollado es una molécula que simplemente cambia de color en unos minutos y puede indicar si el nivel de flúor es demasiado alto".

Las pruebas de flúor utilizadas en el estudio son una prueba de concepto, pero el objetivo del equipo es crear una tira reactiva que sea barata y pueda ser utilizada por cualquier persona.

"Esta tecnología está en las primeras etapas, pero nos gustaría desarrollar esta tecnología en tiras reactivas, similares al papel de tornasol, que permitan a las personas sin formación científica realizar una prueba de bajo costo, rápida y robusta", dijo Lewis en una declaración.

Desarrollos

El equipo se ha asociado con Nasio Trust, una organización de caridad, para desarrollar la tecnología para uso en el campo en el Área de Oldonyosambu de Arusha Tanzania en el este de África, donde los niveles de fluoruro pueden aumentar a más de 60 veces más que los niveles recomendados en los EE. UU.

La organización benéfica "ya nos envió algunas muestras de agua que nos ayudarán a mejorar esta tecnología", dijo Carlos López-Alled, el doctor integrado. candidato en el Centro de Tecnologías Químicas Sostenibles de la universidad detrás del desarrollo de los sensores de fluoruro.

Las pruebas de campo comenzarán una vez que el sensor haya sido inmovilizado en papel, dijo.

El equipo está en el proceso de agregar un nuevo investigador postdoctoral que trabajará específicamente en la inmovilización del sensor en tiras de papel, agregó. Él espera que las tiras estén listas por 2019.

Otras aplicaciones

López-Alled actualmente está trabajando en un "sensor de mercurio que muestra ser muy prometedor", dijo.

Una universidad en Colombia, la Universidad de los Andes, ya está interesada en el sensor de mercurio, y la asociación se formalizará en las próximas semanas, agregó.

El equipo también está buscando adaptar la tecnología para detectar plomo y cadmio en el agua.

López-Alled cree que la tecnología también sería muy útil en la atención médica.

"Creo que las pruebas colorimétricas se ampliarán de la ciencia ambiental a la atención médica", dijo. “La detección rápida y fácil de enfermedades podría ahorrar mucho dinero y tiempo a los servicios de salud y, en última instancia, salvar más vidas. Ya tenemos prueba de embarazo colorimétrica; veremos que las enfermedades se diagnostican de la misma manera muy pronto ".

El equipo está buscando más socios para desarrollar aún más la tecnología.