Aún hay otra razón para quedarse en la escuela. Tener una educación universitaria podría ayudarlo a vivir una vida más larga, sugiere una nueva investigación. 

Después de años de aumento, la esperanza de vida en los Estados Unidos está actualmente en declive. El aumento de las sobredosis de drogas, los suicidios, la obesidad generalizada y la atención médica inaccesible son los principales responsables. Y los expertos saben desde hace tiempo que la probabilidad de que las personas sean susceptibles a uno de estos factores y muera temprano depende en gran medida de una serie de variables demográficas, que incluyen el nivel socioeconómico, la raza y el nivel educativo, entre otras cosas. 

Hasta ahora, sin embargo, no estaba claro cuál de estas variables obstaculiza más directamente la probabilidad de que un individuo viva una vida larga. Esa es la pregunta que los investigadores de la Universidad de Yale y la Universidad de Alabama Birmingham se propusieron responder.

Utilizando datos de 5,114 personas en blanco y negro en cuatro ciudades de EE. UU., Los investigadores pudieron calcular los impactos individuales que la educación y la raza, las dos variables más frecuentemente relacionadas con la esperanza de vida, tienen en las posibilidades de una persona de vivir mucho tiempo. A través de su análisis, determinaron que el nivel de educación, no la raza, predice mejor cuánto tiempo vivirá alguien.

Los participantes fueron reclutados entre 1985 y 1986 y fueron seguidos casi 30 años después. En este punto, 395 de los participantes están muertos y los vivos tienen más de 50 años.

"Estas muertes ocurren en personas en edad laboral, a menudo con niños, antes de los 60 años". Brita Roy, Profesor asistente de medicina y epidemiología de Yale y autor correspondiente del artículo, dijo en un comunicado de prensa. 

Alrededor del 13 por ciento de los participantes cuya educación se detuvo después de que la escuela secundaria falleció, en comparación con solo el 5 por ciento de los graduados de la universidad. 

La raza también jugó un papel importante, ya que el 9 por ciento de los individuos negros incluidos en el estudio ahora están muertos, en comparación con el 6 por ciento de los individuos blancos. 

Sin embargo, lo más notable es que al evaluar la raza y el nivel de educación al mismo tiempo, los investigadores descubrieron que la raza se convirtió en un factor mucho menor. Notaron que el 13.5 por ciento de los participantes negros y el 13.2 por ciento de los participantes blancos con un título de secundaria o menos murieron. En comparación, 5.9 por ciento de los participantes negros y 4.3 de los participantes blancos con un título universitario habían muerto. 

"Estos hallazgos son poderosos", dijo Roy en el comunicado. "Sugieren que mejorar la equidad en el acceso y la calidad de la educación es algo tangible que puede ayudar a revertir esta tendencia preocupante en la reducción de la esperanza de vida entre los adultos de mediana edad".

Para realizar el estudio, los investigadores tuvieron que crear una medida que explicara no solo cuántas personas murieron, sino también cuán "inoportunas" fueron sus muertes. Su medida, llamada Años de vida potencial perdida (YPLL), se calcula restando la edad real de muerte de alguien de su expectativa de vida proyectada. Alguien que muere a los 25 años por homicidio acumularía más YPLL que alguien que murió a causa de un problema cardíaco a los 50 años, explica el comunicado. Por lo tanto, dos muertes a los 50 años es igual al YPLL de una muerte a los 25 años. 

A través de esta medición, el estudio mostró que cada paso educativo condujo a 1.37 años menos de esperanza de vida perdida. 

También vale la pena señalar que, si bien la gran mayoría de las muertes prematuras analizadas en el estudio provienen de enfermedades cardiovasculares y cáncer, hubo algunas diferencias en las causas de muerte por raza. Los hombres blancos eran significativamente más propensos a morir de SIDA y los hombres negros eran significativamente más propensos a morir de homicidio.