A principios de marzo, los colegios y universidades de los Estados Unidos cerraron sus campus y pasaron a clases en línea. Aunque estaban actuando para frenar la propagación de COVID-19, los cierres han impactado negativamente a cientos de miles de estudiantes, dejando a muchos desempleados, sin hogar o con dificultades para acceder a Internet.

Los estudiantes dependen de que sus campus estén abiertos y funcionando. Muchos dependen de los dormitorios para la vivienda y sus planes de comidas para la alimentación. Trabajan para sus escuelas o para negocios locales. Cuando se cerraron esas avenidas, muchos perdieron su capacidad de pagar el alquiler o las facturas o incluso pagar sus víveres. 

Desafortunadamente, el paquete de estímulo de $ 2 billones aprobado recientemente para proporcionar un alivio financiero a los estadounidenses excluye a la mayoría de los estudiantes universitarios. Para calificar para la ayuda bajo la Ley CARES, deben ser considerados como independientes, pero muchos padres todavía están listados como dependientes por sus padres. Y sus padres tampoco recibirán dinero por ellos, ya que el paquete de estímulo no otorga dinero a los dependientes mayores de 17 años.  

A pesar de sus dificultades, "nadie está hablando realmente de estudiantes universitarios en este momento", dijo Carter Oselett, un estudiante de la Universidad Estatal de Michigan. 

Oselett se considera personalmente uno de los afortunados. A diferencia de muchos de sus compañeros, tiene un hogar seguro al que regresar y pudo mantener su trabajo. Pero está lejos de estar libre de preocupaciones. 

Oselett vive actualmente con sus padres para poder ayudar a su madre a cocinar y entregar comidas a su tía, a quien recientemente le diagnosticaron COVID-19. El esposo de su tía está superando el cáncer de amígdalas, por lo que sus primos se quedan para hacer la mayor parte de las tareas domésticas y al mismo tiempo administrar su educación en línea. 

La mayoría de sus amigos en la escuela fueron despedidos, dijo, ya que casi todos trabajaban para la universidad o en un bar, librería o restaurante local. Y otros se vieron obligados a regresar a hogares tóxicos. 

“Tengo una amiga cuya familia no se siente cómoda con su identidad de género y cómo se identifica, y tiene que vivir con eso”, dijo Oselett. "Tiene suerte de tener una familia a la que volver, pero la universidad es un momento para descubrirse a sí misma ... y es realmente lamentable que algunos estudiantes tengan que acortar el año para volver a un hogar que quizás no los respete".

Oselett trabaja como subdirector estatal para Subir, una organización sin fines de lucro dedicada a hacer que la educación superior sea accesible para todos. Temporalmente, en medio de la pandemia de COVID-19, Rise ha cambiado parte de su enfoque para ayudar a los estudiantes más afectados por el cierre del campus. 

"Al principio del virus, escuchábamos de los estudiantes de nuestro equipo y de nuestra red que estaban siendo despedidos de sus trabajos, que estaban cerrando sus campus y, en algunos casos, estaban siendo desalojados de sus viviendas". explicó Maxwell Lubin, el CEO de Rise.

"Vimos rápidamente que había una necesidad abrumadora", agregó. "Los estudiantes universitarios, por ser típicamente empleados a tiempo parcial y dependientes del campus para sus trabajos, son particularmente vulnerables económicamente".

A mediados de marzo, Rise realizó un encuesta que reunió las respuestas de 500 estudiantes de más de 120 universidades de todo el país y descubrió que el 52 por ciento de ellos habían sido despedidos o que sus horas se habían reducido significativamente. 

Como eso fue hace unas semanas, Lubin imagina que los números serían aún más altos hoy.

Actualmente, Rise está trabajando en colaboración con la organización sin fines de lucro. Cree en los estudiantes (BIS) y Equidad. Juntos, han creado un fondo de ayuda estudiantil y un portal en línea a través del cual los estudiantes pueden buscar orientación de expertos sobre cómo pueden acceder a ayuda como seguro de desempleo, cupones de alimentos o dinero a través de los fondos de ayuda de emergencia de su propio colegio o universidad.

"Ellos escriben y dicen con qué necesitan ayuda, y tenemos este gran comité de voluntarios que están sentados allí todos los días y tomando esas solicitudes y ayudando a las personas a descubrir qué deben hacer para obtener ayuda", explicó Sara goldrick-rab, fundador de BIS, profesor de política de educación superior y sociología en la Universidad de Temple y director fundador del Hope Center for College, Community and Justice en Filadelfia.

Ha pasado menos de un mes desde que las organizaciones sin fines de lucro lanzaron su portal de ayuda en línea, y casi 900 estudiantes ya han solicitado orientación, dijo Lubin. Cada día, se aplican alrededor de 60 más. 

El fondo de ayuda estudiantil del grupo, que Godrick-Rab dijo que ha recaudado alrededor de $ 105,000 hasta este punto, se creó principalmente para complementar los administrados por colegios, universidades y sistemas gubernamentales para que los estudiantes que necesitan dinero de inmediato puedan obtenerlo de manera oportuna. 

Los fondos de ayuda administrados por colegios, universidades y sistemas gubernamentales tienen la capacidad de atender a un número mucho mayor de estudiantes, pero aquellos que solicitan esas subvenciones a menudo tienen que completar solicitudes extensas, y pueden pasar semanas antes de que reciban dinero.

Actualmente, el gobierno federal está trabajando para desembolsar $ 7 mil millones a colegios y universidades para que pueda usarse para subvenciones de emergencia a estudiantes universitarios. Sin embargo, los colegios y universidades aún no han recibido ese dinero, y no se sabe cuándo lo harán. 

El dinero del fondo de ayuda para estudiantes sin fines de lucro se entrega a través de dos programas preexistentes. Algunos de los que están en el área de Dallas reciben su dinero a través de la aplicación Edquity, pero la mayor parte del dinero se entrega a través del programa FAST Fund de BIS. 

El FAST Fund se creó en 2016 y así es como funciona. Los profesores de colegios y universidades de todo el país se inscriben para administrar un programa del Fondo FAST en sus respectivas escuelas. El dinero del fondo se desembolsa a los profesores y ellos, como un amigo, pueden dar el dinero a los estudiantes que lo necesitan. Si bien muchos profesores requieren que los estudiantes presenten al menos alguna forma de solicitud, el objetivo del programa es eliminar la burocracia. 

A medida que el cierre de los campus ha resultado en un aumento de estudiantes que solicitan ayuda, cada vez más profesores han comenzado un FAST Fund en sus instituciones. Y eso es algo de lo que Goldrick-Rab dijo que está realmente orgullosa. 

petirrojo de rosa, quien enseña estudios interdisciplinarios en la Universidad Estatal de Plymouth, es uno de esos profesores. Ella comenzó un FAST Fund hace solo unas semanas para poder brindar ayuda a los estudiantes del estado de Plymouth afectados por COVID-19. 

"Cuando nuestra escuela cerró para el aprendizaje remoto, y el resto del estado comenzó a cerrar las cosas también, me di cuenta de que el mayor desafío al que se enfrentaban mis alumnos no era la transición al aprendizaje en línea, sino sobrevivir a la agitación en sus vidas", dijo DeRosa. explicado. 

"Muchos de mis estudiantes de la noche a la mañana perdieron sus empleos y una gran cantidad de ellos vive de sueldo en sueldo", agregó. “Comencé a escuchar historias de estudiantes sobre lo desesperados que estaban. Y me di cuenta de que cualquier financiamiento que iban a obtener del gobierno o incluso el apoyo de la escuela tardaría demasiado en llegar a ellos. E iban a tener grandes problemas antes de eso ".

DeRosa recibió alrededor de $ 5,000 del FAST Fund y recaudó $ 2,559 adicionales. En un día, todo se dispersó entre 43 estudiantes. 

Al dividir el dinero, generalmente en sumas entre $ 100 y $ 300, DeRosa dijo que pudieron atender al 100 por ciento de los estudiantes que presentaron la solicitud. 

"La respuesta fue absolutamente inmediata", dijo. “Lo que también permitió fue que la universidad pusiera en funcionamiento su fondo más oficial a mayor escala. Pero, es realmente difícil aprovechar grandes impulsos institucionales como ese tan rápido. Entonces, pudimos encontrar esa pequeña brecha entre la puesta en marcha del fondo universitario y la fuerte pandemia ”.

Para recibir una beca, los estudiantes debían presentar una breve solicitud describiendo su situación. 

"Mi colega y yo, que los leímos juntos, sabes que no podías evitar llorar al escuchar lo que estaban tratando", dijo DeRosa. "Fue loco." 

kristin bivens, profesora asociada de inglés en Harold Washington College en Chicago, también comenzó recientemente un FAST Fund en su institución. 

Bivens dijo que tenía ganas de ayudar cuando vio las dificultades que atravesaban los estudiantes. Pero, en cuarentena en su casa, no sabía exactamente cómo podía. Sin embargo, después de mantenerse al día con Goldrick-Rab y el trabajo que hace para destacar las dificultades financieras que atraviesan muchos estudiantes universitarios, Bivens decidió acercarse y solicitar la administración de un Fondo FAST en Harold Washington. 

Hay subvenciones del gobierno a las que los estudiantes universitarios en Chicago pueden postularse, pero también requieren mucho papeleo y pueden pasar semanas antes de que los estudiantes reciban su dinero. 

Bivens dijo que estaba motivada "para llevar dinero a los estudiantes sin que todas las capas de la burocracia lo gravaran". 

Si bien un puñado de las subvenciones del FAST Fund se han destinado a ayudar a los estudiantes de Harold Washington a pagar su renta, Bivens dijo que la mayoría de las subvenciones se destinan a los estudiantes para ayudarlos a pagar sus facturas de Internet para que puedan continuar su educación en línea. 

Michael Rosen, profesor de economía ahora retirado en el Milwaukee Area Technical College (MATC), ha estado administrando un FAST Fund durante casi cinco años. También dijo que ha visto un aumento en las solicitudes de subvenciones en medio de la pandemia COVID-19, principalmente de estudiantes que necesitan acceso a computadoras.

En años pasados, explicó Rosen, él y sus colegas, que ayudan a administrar el FAST Fund, por lo general no asignaban becas a los estudiantes que solicitaban dinero para computadoras porque solo hay mucho que repartir y los estudiantes podían utilizar los laboratorios de computación. Pero, con esos laboratorios cerrados, los estudiantes ya no tienen esa opción. Entonces, Rosen ha estado comprando computadoras en línea y las ha enviado directamente a las casas o departamentos de los estudiantes. 

Sin embargo, a lo largo de su tiempo administrando el Fondo MATC FAST, la mayor parte del dinero recaudado generalmente se ha destinado a ayudar a los estudiantes a pagar el alquiler. 

"La mayor demanda para nosotros cada año ha sido en torno a la vivienda", dijo Rosen. “Es una comunidad realmente pobre. Y la mayoría de nuestros estudiantes provienen del condado de Milwaukee, donde los alquileres son muy altos y los estudiantes están luchando con eso ”.

Después de haber administrado un FAST Fund durante tanto tiempo, Rosen sabe lo impactante que puede ser. 

Él contó la historia de una vez dar una beca a un estudiante que, a pesar de trabajar, se había visto obligado a quedarse sin hogar debido al abuso doméstico. Una colega de Rosen, que era su profesora en ese momento, notó que sus calificaciones bajaban, lo cual era peculiar porque ella había sido típicamente una estudiante estelar. Después de preguntar por qué bajó el puntaje de sus exámenes, la profesora entendió la situación. Y poco después, el FAST Fund pagó el depósito en su nuevo departamento. 

"Sus calificaciones volvieron a subir", dijo Rosen. “Se graduó como RN en enero del año siguiente, y pasó sus juntas estatales de RN en enero. Entonces, dentro de un período de aproximadamente siete meses, pasó de personas sin hogar a ganar $ 30 por hora como enfermera. No sabemos qué le habría pasado si no hubiéramos pagado el depósito de seguridad ".

Rosen generalmente tiene un poco más de dinero para asignar a través de su fondo que la mayoría, ya que va más allá al ejecutar galas y fiestas para recaudar fondos. El primer año que dirigió el fondo, pudo ayudar a 27 estudiantes, pero ese número ha aumentado desde entonces. En 2018, se otorgaron becas a 109 estudiantes de MATC. El año pasado, el fondo ayudó a 157 estudiantes. Este año, aunque es solo a principios de abril, el fondo ya ha otorgado dinero a más de 200 estudiantes. 

Si eres un estudiante que necesita ayuda en medio de la pandemia de COVID-19, busca consejo aquí. 

Si está dispuesto a hacer una donación al fondo de ayuda estudiantil, haga clic aquí.