La crisis de la deuda estudiantil estadounidense, que alcanzó un alto $ 1.5 billones en el primer trimestre de 2018, es un tema común para las conversaciones en política, en los campus e incluso en la mesa.

Los crecientes costos universitarios están obligando a los estudiantes a sacar préstamos que los pondrán en una deuda debilitante en los próximos años. Los estudiantes se gradúan con alrededor de $ 37,000 en deuda estudiantil en promedio.

Sin embargo, lo que se discute con menos frecuencia son los dilemas financieros que enfrentan los estudiantes cuando todavía están en la escuela.

En el mundo actual, un título universitario es esencial para un trabajo en casi cualquier campo. En general, los estudiantes tienen que tomar un horario completo de cursos, por lo que las horas que pueden trabajar son muy limitadas.

Dado que muchos estudiantes solo pueden trabajar en un trabajo de medio tiempo, los costos de la matrícula, el alquiler y los libros los obligan a renunciar a menudo a lo que los mantiene vivos: la comida.

Según un estudio , solo el porcentaje de estudiantes de 18 reportó poder cubrir todos sus gastos universitarios trabajando en un empleo.  

"Un número sorprendente de estudiantes viven en o cerca del nivel de pobreza", escribieron los autores. "Una consecuencia común de la pobreza es la inseguridad alimentaria: la falta de acceso confiable a cantidades suficientes de alimentos asequibles y nutritivos".

El estudio demostró que 48 por ciento de estudiantes universitarios experimentan inseguridad alimentaria.

Cincuenta y siete por ciento de los estudiantes afroamericanos o afroamericanos reportaron inseguridad alimentaria, en comparación con el porcentaje de 40 de estudiantes blancos no hispanos.

El cincuenta y seis por ciento de los estudiantes de primera generación tenían inseguridad alimentaria.

El veinticinco por ciento de los estudiantes de colegios comunitarios calificaron por tener una seguridad alimentaria "muy baja", y el 20 por ciento de los estudiantes de escuelas de cuatro años calificaron por tener una seguridad alimentaria "muy baja".

Esfuerzos para luchar contra el hambre

A pesar de la falta de debate público, muchas universidades y organizaciones están desarrollando formas innovadoras para ayudar a eliminar el hambre de los estudiantes.

La La universidad y la Alianza Banco de Alimentos de la Universidad (CUFBA), cofundada por el Michigan State Student Food Bank y Oregon State University Food Pantry, es una organización profesional compuesta por más de 400 campus basados ​​en programas destinados a aliviar el hambre, la inseguridad alimentaria y la pobreza entre los estudiantes universitarios.

CUFBA entrena, proporciona recursos y apoya a las universidades que abren bancos de alimentos en un esfuerzo por crear un modelo que hará que estos bancos de alimentos universitarios trabajen lo mejor posible para los estudiantes necesitados.

"La mayoría de las personas que vienen a nosotros ya están comenzando una despensa de alimentos, generalmente ayudamos con asistencia técnica, respondiendo cualquier pregunta que tengan sobre la configuración", dijo Brandon Mathews, director asociado de CUFBA. "Queremos asegurarnos de que sea sostenible".

Como un enfoque único, la Universidad de California Irvine comenzó una nuevo tipo de despensa de alimentos.

En 2017, la universidad abrió FRESH Basic Needs Hub, un espacio de 2,318 con pies cuadrados con una despensa llena de alimentos enlatados y secos, frutas y verduras frescas, artículos refrigerados y artículos de tocador.

En FRESH, los estudiantes pueden recoger sus compras y aprender cómo preparar comidas saludables y baratas.

Uno de los principales objetivos del desarrollo es eliminar el estigma detrás de que los estudiantes recurran a una despensa de alimentos. En lugar de que los estudiantes sientan vergüenza, pueden utilizar el espacio para pasar tiempo con amigos y sentirse con poder.

"La asistencia alimentaria no debe ser estigmatizada", dijo Andrea Gutiérrez, coordinadora de necesidades básicas de UCI, en una declaración. "Queremos que [los estudiantes] se sientan libres de decir en voz alta: 'Oye, vamos a encontrarnos en FRESH' o 'Me voy a FRESH después de la clase', en lugar de tener que susurrar al respecto".

En 2017, un estudiante de la Universidad de Minnesota (UMN) comenzó Nutritious U Food Pantry, una despensa de alimentos en el campus, para proporcionar a los estudiantes necesitados alimentos saludables.

"No solo queremos proporcionar alimentos de emergencia a los estudiantes que los usarán", dijo Rebecca Leighton, quien comenzó Nutritious U Food Pantry cuando era una estudiante graduada en la UMN. "Queremos aumentar su acceso a alimentos saludables, aumentar su bienestar y, en general, aumentar su potencial de aprendizaje".

Se calcula que la despensa recibirá 1,300 libras de verduras frescas y orgánicas de una parcela de jardín de la universidad.

"La inseguridad alimentaria es un gran problema que enfrentan los estudiantes universitarios y, al mismo tiempo, nuestro país enfrenta algunos problemas graves cuando se trata de enfermedades crónicas relacionadas con la obesidad", dijo Leighton.

"Creo que todos los estudiantes deben tener acceso confiable no solo a la comida, sino a la comida fresca y saludable", continuó. "Es por eso que Nutritious U Food Pantry almacena principalmente productos frescos y otros alimentos saludables".

Cuando la Universidad de Kansas (KU) aprendió de un estudio 2017 que 54 por ciento de sus estudiantes experimentan inseguridad alimentaria, decidió tomar medidas.

La universidad desarrolló un página web enseñar a los miembros de la comunidad del campus sobre los desafíos de la inseguridad alimentaria y ayudarlos a identificar formas de ayudar.

Además, el Comité de Inseguridad Alimentaria de KU se fusionó con la organización del campus KU Fights Hunger para aumentar la concientización sobre el hambre, identificar recursos para ayudar a la comunidad y mejorar la campaña anual por los alimentos y la cumbre del hambre.

Swipe Out Hunger, un programa que tiene estudiantes que donan trastos de comidas adicionales para abastecer las despensas de alimentos del campus, ha ganado un gran atractivo.

En 2017, una huelga de hambre liderada por estudiantes en Spelman y Morehouse, dos universidades históricamente negras en Atlanta, terminó cuando los funcionarios universitarios de ambas escuelas acordaron traer un capítulo de Swipe Out Hunger.

La Universidad de Kentucky (UK) es trabajando para asegurarse de que obtiene el máximo provecho de cada pieza de comida hecha en su vecindad.

Los estudiantes del Reino Unido recolectan alimentos que de otra manera se habrían desperdiciado en los comedores de la universidad, granjas cercanas, mercados de granjeros, restaurantes y tiendas de comestibles, y distribuyen la comida a los necesitados.

Conclusión

La inseguridad alimentaria y el hambre pueden impedir en gran medida la capacidad de un estudiante para concentrarse y aprender.

Si la familia de un estudiante no puede apoyarlos financieramente, puede ser extremadamente difícil pagar los muchos costos de la universidad. Los estudiantes que vienen de familias menos afortunadas económicamente no deberían tener que pasar hambre o sentirse avergonzados por pedir ayuda.

Ha habido atisbos de esperanza recientemente, a medida que más y más universidades y organizaciones comienzan a reconocer el dilema, pero aún hay mucho trabajo por hacer.