La salud mental, específicamente la ansiedad, la depresión y el estrés, es un problema apremiante en los campus universitarios. Cada año, más que los estudiantes de 150,000 provenientes de universidades y universidades superiores de 400 en los EE. UU. E internacionalmente buscan tratamiento de salud mental, de acuerdo con la Centro de Salud Mental Colegial en Penn State University.

Pero ahora, los investigadores de la universidad sugieren que hay algo las personas individuales podrían tratar de reducir sus sentimientos desagradables.

La solución puede ser "moverse conscientemente" en la vida cotidiana.

En el estudio, los investigadores encontraron que los estudiantes informaron estar menos estresados ​​cuando estaban más activos y atentos de lo que normalmente serían.

"Las personas pueden ser capaces de reducir sus sentimientos desagradables moviéndose conscientemente sin cambiar su comportamiento diario ", dijo Chih-Hsiang (Jason) Yang, becario postdoctoral en la Universidad del Sur de California, quien dirigió el estudio mientras obtenía su doctorado en Penn State.

¿Qué significa "atento"?

Ser "consciente" tiene múltiples definiciones en la literatura. Algunos investigadores enfatizan conciencia momento a momento y otros se centran en la autoaceptación y la compasión para uno mismo y otros, explicó Yang.

Una de las definiciones comunes es "elevar la conciencia y la atención de cada experiencia del momento presente y adoptar una actitud sin prejuicios hacia cualquier experiencia física o mental que se encuentre", dijo Yang.

Quizás el concepto más crítico es prestar atención al presente. Los investigadores enfatizan que las personas no deberían detenerse en el pasado o pensar demasiado en el futuro.

"Una manera fácil de comenzar con la práctica de la atención plena es dirigir la atención de uno a algunos 'siempre objetivos accesibles, 'como nuestro aliento y pasos', dijo Yang.

"Por ejemplo, sentarse en meditación que se enfoca en el ritmo de la respiración se aplica comúnmente a varios programas de atención plena. Sin embargo, como investigadores de la actividad física, nos encantaría ver que la atención plena se practica de una manera relativamente activa en lugar de en una postura sedentaria ".

A veces, puede ser difícil pedirle a las personas que están luchando con su salud mental que corran o se vayan al gimnasio para recibir los beneficios psicológicos de estar activo.

Este estudio sugiere que las personas quizás no tengan que cambiar sus hábitos diarios. En cambio, solo necesitan alterar su estado de ánimo cuando se mueven.

"Si alguien está buscando una manera de manejar este tipo de sentimientos negativos, puede valer la pena intentar algún tipo de movimiento consciente", dijo David Conroy, profesor de kinesiología en Penn State y co-investigador del estudio.

"Esta opción puede ser especialmente beneficiosa para las personas que no disfrutan del ejercicio y preferirían una forma menos intensa de actividad física".

El estudio

Los investigadores reunieron a estudiantes de 158 Penn State para participar en el estudio.

Se requirió que cada estudiante descargara una aplicación especial llamada Paco, que les hizo varias preguntas sobre su actividad momentánea y su experiencia mental todos los días durante dos semanas.

Las preguntas fueron entregadas al azar a los estudiantes durante las horas en que probablemente estaban despiertos.

Cada vez que Paco emitía una señal, preguntaba a los estudiantes dónde estaban, qué estaban haciendo, si se sentían estresados ​​o ansiosos, e incluía preguntas para evaluar su atención plena.

“En base a los resultados de nuestros análisis estadísticos, observamos un efecto sinérgico cuando los estudiantes son más conscientes y más activos en un momento dado que su nivel habitual ", dijo Yang. "La combinación de moverse y ser consciente se asoció con estados de sentimientos menos desagradables que moverse o ser consciente por sí mismo".

Los investigadores notaron que los estudios previos de mindfulness compararon a los estudiantes, en lugar de centrarse en las fluctuaciones de la atención plena en el mismo estudiante.

"La mayoría de los estudios en esta área se han centrado en las diferencias entre las personas que son más en comparación con las personas que son menos conscientes, pero vimos que los estudiantes universitarios a menudo entraban y salían de
estados conscientes durante el día ", dijo Conroy en un comunicado. "Desarrollar la capacidad de cambiar a estos estados de atención cuando sea necesario puede ser valioso para mejorar la autorregulación y el bienestar".

¿Qué es lo siguiente?

"El siguiente paso es llevar a cabo ensayos controlados aleatorios, nuestro método de referencia para las relaciones causales, para determinar si la marcha consciente mejora las experiencias afectivas", dijo Conroy.

La preparación para esos ensayos ya ha comenzado.

Después del estudio, los investigadores completaron un programa de intervención ambulante al aire libre para adultos mayores.

Durante un mes, practicaron diferentes técnicas de atención plena mientras caminaban lentamente.

"Los participantes en este estudio también informaron menos sentimientos de estrés, ansiedad y depresión después de sus sesiones de caminata consciente", dijo Conroy. "Lo que es más importante, parecía que les gustaba mucho el programa y la mayoría seguían practicando caminando conscientemente un mes después de que el programa terminara en pleno invierno".

Además, la literatura ha sugerido que practicar la atención plena puede mejorar la memoria de trabajo y la autorregulación.

"También sería interesante estudiar si ser más consciente en nuestra vida cotidiana podría ayudar a las personas a mantener su motivación de actividad física o 'recordar' sus objetivos para ser activos", dijo Yang.

"Por lo tanto, nuestro objetivo es comprender si la práctica de la atención plena puede surgir como un estrategia de intervención para promover la actividad física y la salud en diferentes poblaciones ".