Estudiantes universitarios están reduciendo divisiones culturales

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La universidad es más que solo académica. Nuevo la investigación sugiere que las amistades que los estudiantes hacen en el campus podrían desempeñar un papel clave en la reparación de las divisiones sociales, religiosas y políticas desenfrenadas en los Estados Unidos. 

La empatía cultural, según el estudio, se facilita a través de las amistades. Y los campus universitarios son ideales para cultivar la diversidad en las amistades.  

"La universidad ofrece una oportunidad única para que las personas con diferentes creencias se conozcan" Mateo Mayhew, coautor del estudio y profesor de educación superior y asuntos estudiantiles en la Universidad Estatal de Ohio, dijo en un comunicado de prensa. "¿Cuándo más en la vida estás viviendo cerca de gente nueva para ti, comiendo juntos, yendo a clase juntos, estudiando juntos?"

Es comprensible que los estudiantes estén ansiosos por hacer nuevos amigos, especialmente si aún no conocen a muchas personas. Y la gran mayoría de ellos (70 por ciento) quiere encontrar personas que piensen y se vean diferentes a las que crecieron, según el estudio. 

"A menudo, los estudiantes provienen de entornos y vecindarios donde no vieron mucha diferencia", dijo Mayhew en el comunicado de prensa. "Entonces, en el piso de su dormitorio, podrían ver por primera vez a alguien que usa prendas religiosas u otras sugerencias de que practican una fe diferente".

El estudio

Para llevar a cabo el estudio, Mayhew y sus colegas encuestaron a más de 7,000 estudiantes en 122 universidades públicas y privadas de los Estados Unidos. Una variedad de razas y religiones estuvieron representadas. 

Los estudiantes respondieron preguntas preguntando cómo sus amistades a través de ideologías políticas, tradiciones religiosas o filosofías orientadoras, que los investigadores llamaron amistades "entre mundos", influyeron en su visión de otras personas con diferentes puntos de vista entre mundos. 

Al final de su primer año, el 64 por ciento de los estudiantes que dijeron que no tenían amistades entre entrevistas en la escuela al ir a la escuela hicieron al menos uno de esos amigos. Y el 20 por ciento de ese grupo dijo que hicieron más de cinco de estas amistades. 

"Esto es sorprendente", dijo Mayhew en el comunicado de prensa, "porque a menudo no vemos resultados tan pronunciados en solo nueve meses de escuela". Muestra cuán poderosos son los resultados ”.

Además, los estudiantes de todas las religiones informaron una o más amistades entre entrevistas con personas con las que diferían política, religiosamente o tenían una orientación sexual diferente a la de ellos. Todos informaron que apreciaban las opiniones de sus amigos, incluso si no necesariamente estaban de acuerdo con ellos. 

Además de eso, los investigadores determinaron que los estudiantes que desarrollaron amistades entre mundos tienden a desarrollar también una actitud más positiva hacia todas las demás cosmovisiones. 

Por ejemplo, si un estudiante cristiano se hizo amigo de un ateo, es más probable que ese estudiante aprecie más a los hindúes, judíos, santos de los últimos días, budistas y musulmanes.

"La universidad es nuestra oportunidad de promover realmente el aprecio por todas las religiones al ayudar a los estudiantes a hacerse amigos o al ayudarlos a desarrollar las habilidades para trabajar entre ellos y realmente preocuparse por los demás", dijo Mayhew en el comunicado de prensa. "Queremos que la gente entienda que aquellos con formas muy diferentes de pensar sobre el mundo pueden sentarse juntos y ser amigos".

Las amistades duran y la influencia crece

Los investigadores también encontraron que estas amistades entre entrevistas no eran frágiles. Treinta y siete por ciento de los estudiantes informaron tener un desacuerdo significativo con uno de esos amigos acerca de la religión, sin embargo, siguieron siendo amigos. 

Quizás esto se deba a que, en los campus universitarios, se alienta a los estudiantes a explorar diferentes ideas, explicó Mayhew en el comunicado de prensa. 

"En clase, cuando la gente habla con diferentes perspectivas, el contexto invita al desacuerdo", continuó. “Eso es parte del aprendizaje, explorar diferentes ideas, y parte de la exploración es qué hacer cuando no estás de acuerdo. Entonces aprendes esa habilidad y mantienes la amistad ”.

Además de aceptar más otras creencias, un tercio de los estudiantes encuestados informaron haber ajustado sus propias creencias en función de lo que aprendieron de sus compañeros durante su primer año en el campus. 

"Sabemos que la cultura y las amistades entre pares juegan un papel importante para facilitar el cambio", dijo Mayhew en el comunicado de prensa, "y la edad universitaria es un momento privilegiado en el desarrollo de los jóvenes para ofrecer oportunidades interesantes de introspección". En este espacio distintivo, los estudiantes pueden explorar quiénes son y la sociedad suspende voluntariamente el juicio ".

Las universidades pueden facilitar las amistades entre mundos 

Los colegios y universidades de los Estados Unidos también son importantes para los estudiantes internacionales. Están trayendo grandes grupos de estudiantes de países extranjeros a Estados Unidos, explicó Mayhew en el comunicado de prensa. "Si tenemos toda su atención durante cuatro años, ¿por qué no invocar algunas prácticas que les enseñan, junto con los estudiantes locales, cómo intercambiar productivamente a través de las diferencias religiosas?"

"Cualquier habilidad que adoptes para hablar entre diferencias religiosas es probablemente una que puedas extrapolar, usándola para hablar sobre diferencias de género, diferencias raciales y más", continuó. "Lo bueno de este estudio es que realmente demuestra que las amistades son importantes".

Los autores del estudio ofrecen algunos consejos para ayudar a los colegios y universidades a fomentar diversas amistades. 

Primero, aconsejan crear espacios donde los estudiantes de diferentes creencias y orígenes puedan conversar e interactuar entre ellos. 

En segundo lugar, alientan a las escuelas a "establecer las expectativas" mediante la creación de iniciativas en todo el campus que inspiren a los estudiantes a reflexionar sobre sus amistades para que puedan comprender mejor los beneficios de las diversas amistades. 

Y, por último, alientan a los colegios y universidades a desarrollar nuevas iniciativas que promuevan interacciones entre estudiantes con diferentes visiones del mundo.

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