La inscripción en la universidad ha aumentado enormemente en los últimos años de 20, "casi exclusivamente" debido a un aumento en los estudiantes de bajos ingresos y minoritarios, según un 2019 Estudio del Pew Research Center.

El estudio encontró que de los casi 20 millones de estudiantes universitarios en el año académico 2015-16, el porcentaje de 47 era "no blanco" y el porcentaje de 31 estaba en la pobreza. Este es un aumento significativo con respecto a 20 años antes, cuando solo el 29 por ciento de los estudiantes universitarios no eran blancos y el 21 por ciento estaba en la pobreza.

Sin embargo, estos aumentos no están ocurriendo de manera uniforme en todas las instituciones de educación superior. Los estudiantes de bajos ingresos y de minorías se están inscribiendo principalmente en universidades privadas con fines de lucro, universidades de cuatro años menos selectivas y universidades comunitarias.

Los incrementos en las instituciones selectivas, por otro lado, son más modestos.

"La buena noticia es que el sistema de educación superior de la nación se está volviendo cada vez más diverso, según el ingreso familiar, la raza y el origen étnico, y está reflejando los cambios demográficos de la nación", dijo Rosa M. García, director de educación postsecundaria y desarrollo de la fuerza laboral en el Centro de Derecho y Política Social (CLASP).

"La mala noticia es que vemos que los estudiantes que han experimentado la pobreza y los estudiantes de color se han concentrado más en las universidades privadas con fines de lucro", continuó.

De acuerdo con el estudio de Pew, un porcentaje de 61 rotundo de estudiantes dependientes vive en la pobreza o cerca de ella.

Además, las universidades con fines de lucro son el único grupo de instituciones de educación superior enumeradas en el estudio que inscriben a un porcentaje más alto de estudiantes "no blancos" que de estudiantes blancos.

En apariencia, esto puede parecer algo bueno, pero asistir a una universidad privada con fines de lucro puede ser una decisión arriesgada.

"Sabemos que estas son las instituciones que han gastado miles de millones de dólares en prácticas engañosas de mercadeo y reclutamiento para inscribir a estos estudiantes", dijo García. “Sabemos que son más costosas que las instituciones públicas. Sabemos que los estudiantes que asisten a estas escuelas acumularán niveles de deuda mucho mayores, y tienen tasas de incumplimiento más altas y tasas de finalización más bajas ".

Sin embargo, cuando se trata de colegios comunitarios y colegios de cuatro años menos selectivos, un aumento en la asistencia de estudiantes minoritarios y de bajos ingresos es, esencialmente, algo bueno.

"Queremos ver la equidad en todo el espectro, y entendemos que estos cambios no están ocurriendo de manera uniforme", dijo García. “Sin embargo, no queremos olvidar el papel que desempeñan las instituciones de acceso abierto, como los colegios comunitarios, HBCU, instituciones de servicio a minorías e instituciones de cuatro años que atienden a un gran número de estudiantes de bajos ingresos y estudiantes de color. ”

Las universidades comunitarias y las universidades con políticas de admisión menos selectivas atienden a los estudiantes no tradicionales en educación superior que pueden tener que trabajar o asumir una gran parte de las responsabilidades familiares.

García señala que es importante aumentar las inversiones en este tipo de instituciones, que considera como "motores de movilidad económica y social para estudiantes de bajos ingresos y estudiantes de color".

Pero, claramente, se deben hacer esfuerzos para continuar aumentando la inscripción de estudiantes minoritarios y de bajos ingresos en instituciones selectivas.

Entonces, ¿qué se puede hacer para asegurar que las tasas de asistencia de estudiantes minoritarios y de bajos ingresos aumenten a tasas similares en instituciones más selectivas?

García sugiere un par de medidas.

En primer lugar, expresó su apoyo a la Ley de Equidad Universitaria de 2019, que autorizaría el otorgamiento de fondos a colegios y universidades para que puedan realizar revisiones internas de las prácticas institucionales existentes, tales como admisiones, ayuda financiera, servicios de apoyo en el campus y más, para identificar y abordar las inequidades.

En segundo lugar, sugiere que el Congreso debería alentar a las instituciones a eliminar las ventajas de admisión heredadas y las políticas de acción temprana y aplicación temprana de decisiones, que dice "favorecer a los estudiantes ricos y desalentar a los estudiantes desfavorecidos de bajos ingresos y los estudiantes de color".

Y, por último, García propone que los colegios y universidades selectivos deberían considerar la posibilidad de ampliar el tamaño de sus clases y admitir a más estudiantes transferidos a colegios comunitarios.