Un estudio reciente dirigido por Robert Allen, un científico de la tierra en la Universidad de California, Riverside, arroja nueva luz sobre cómo el cambio climático puede afectar los patrones climáticos en Californiay es posible que los resultados no sean los esperados.

A pesar de los temores de que el cambio climático podría resultar en sequías persistentes durante todo el año en todo el estado, la investigación de Allen sugiere que esto es poco probable.

Más bien, el calentamiento global probablemente conducirá a una mayor precipitación en el estado en general, aunque la precipitación se limitará casi por completo a los meses de invierno, lo que resultará en condiciones más secas durante el verano y fuertes lluvias e inundaciones durante el invierno.

De 2011 a 2017, California experimentó una de las sequías más graves de la historia reciente, una de las peores, según algunas estimaciones, desde los 1400s. La sequía, vista como una manifestación perceptible del cambio climático, capturó la atención de algo más que la comunidad científica del clima.

Tuvo efectos significativos en la vida diaria de los californianos y efectos severos en la vida silvestre y la silvicultura en todo el estado. La sequía mató más de 100 millones de árboles, obligó al gobernador Jerry Brown a instituir restricciones de agua obligatorias del 25 por ciento en 2015, y amenazó con destruir poblaciones enteras de salmón.

La sequía terminó a principios de 2017, seguida de una gran precipitación, que provocó inundaciones en todo el estado durante la primera mitad del año. Este período lluvioso también fue históricamente significativo: fue el invierno más húmedo en casi un siglo completo de mantenimiento de registros.

Según el nuevo estudio, los patrones climáticos extremos podrían ser la nueva normalidad para el estado de California.

La nueva investigación se basa en un estudio que Allen publicado en 2017, que mostró que las precipitaciones probablemente aumentarían en California debido al calentamiento de las temperaturas de la superficie del mar.

El nuevo estudio llama la atención sobre los efectos del calentamiento de las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico tropical, como los observados durante los eventos de El Niño, sobre las condiciones de sequía.

“Demostramos que la sequía en California está relacionada con las temperaturas de la superficie del mar del Pacífico tropical y, más específicamente, con el calentamiento y enfriamiento del Pacífico tropical central y oriental”, dijo Allen.

Su conclusión: “Durante los episodios cálidos (El Niño), la sequía es menos probable. Durante los episodios de frío, la sequía es más probable ".

Allen, junto con el coautor Ray Anderson, un científico investigador del suelo en el Laboratorio de Salinidad de los EE. UU. Del USDA-ARS, compararon las predicciones de 40 modelos climáticos que simulaban patrones climáticos con registros reales de precipitación, humedad del suelo y flujo de arroyos en California entre 1950 y 2000 .

Una vez que determinaron qué modelos eran más precisos, observaron cómo estos modelos predijeron las condiciones de sequía en el futuro, asumiendo que las emisiones de gases de efecto invernadero continúan al ritmo actual.

Descubrieron que los modelos más precisos mostraban un riesgo reducido de sequía durante la estación húmeda y un mayor riesgo de sequía durante la estación seca.

Esencialmente, más lluvia en invierno, menos lluvia en verano.

Entonces, ¿qué significa esto para los californianos? ¿Cómo pueden las personas y los formuladores de políticas prepararse para los patrones climáticos más extremos o tratar de mitigarlos?

“La mitigación, por definición, implica reducir las emisiones de gases de efecto invernadero”, dijo Allen. “Así que esta es una solución obvia, que se puede lograr de varias formas. Pero la principal forma de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero es eliminar gradualmente los combustibles fósiles para la generación de energía y reemplazarlos con fuentes de energía renovables ”.

Pero Allen enfatizó que las lluvias invernales más intensas y los meses de verano más secos son una realidad con la que California tendrá que vivir y adaptarse.

Históricamente, alrededor del 90 por ciento de la lluvia y la nieve de California ya llega durante los meses de invierno. Los cambios en los patrones de precipitación probablemente exacerbarán las variaciones climáticas que ya experimenta California.

Esto podría significar más inundaciones y deslizamientos de tierra, como vimos durante el invierno húmedo de 2017, seguido de temporadas de incendios más severas. Las fuertes lluvias invernales dan como resultado un exuberante crecimiento primaveral, que se seca rápidamente durante los veranos, lo que genera suficiente combustible para los incendios forestales en todo el estado.

Ya estamos viendo estos efectos en acción. En 2017, el invierno húmedo provocó la temporada de incendios forestales más destructiva registrada, causando miles de millones de dólares en daños.

"Creo que ya está aquí, así que debemos empezar a actuar lo más rápido posible", dijo Allen en un comunicado. "La adaptación es increíblemente importante en respuesta al cambio climático, y en este caso significa mejorar nuestras capacidades de almacenamiento de agua, nuestros embalses y estructuras de represas, porque las cosas se volverán más secas en los meses que no son inviernos".

Las personas pueden ayudar en los esfuerzos de sostenibilidad mediante el uso de barriles de lluvia y la plantación de plantas nativas.

"En el sur de California, podría significar tener plantas nativas en su jardín porque un jardín de césped tiene que ser regado, y ese probablemente no sea el uso más inteligente del agua", dijo Allen en un comunicado. "Se trata de vivir de forma sostenible".