Investigadores de la Universidad de Iowa han desarrollado una forma de llevar a los estadounidenses sedentarios hacia un estilo de vida más saludable convirtiendo el ejercicio cotidiano en una competencia amistosa.

Diseñando un interactivo aplicación basada en la web Eso es jugable con un teléfono inteligente y Fitbit, los investigadores descubrieron que las personas aumentaron sus pasos para caminar en una cantidad significativa cuando estaban motivados por un juego.

El estudio se publica en el Revista de la Asociación Americana del Corazón.

Un juego interactivo

El juego, denominado MapTrek, fue diseñado por el Grupo de Investigación en Epidemiología Computacional (CompEpi), una colaboración de estudiantes y profesores de los departamentos de informática, medicina interna y salud y fisiología humana (HHP) de la UI.

Inicialmente, el grupo CompEpi recibió una subvención piloto para desarrollar una plataforma de prueba que pudiera monitorear los niveles de actividad de pacientes prediabéticos y diabéticos.

Los investigadores comenzaron creando una plataforma que enviaba mensajes de texto a los pacientes y los alentaba a establecer objetivos de actividad diaria, pero los resultados mostraron que no era suficiente para motivar a las personas.

"Nuestros resultados sugirieron que la fijación de objetivos por sí sola no era suficiente" Philip Polgreen, profesor en el Departamento de Medicina Interna, dijo en un comunicado. "Entonces, decidimos diseñar un juego con desafíos y hacer que el juego sea social: el resultado es MapTrek".

¿Cómo funciona?  

El juego funciona sincronizando datos de un Fitbit al diseño basado en la web y moviendo un avatar virtual a lo largo de un mapa en proporción a la cantidad de pasos que un participante toma.

Los investigadores notaron que se utilizó un Fitbit porque son bien conocidos y accesibles, pero que otros dispositivos de monitoreo de estado físico también podrían adaptarse.

MapTrek utiliza Google Maps para navegar en tiempo real, lo que permite a los usuarios hacer clic y ver virtualmente qué tan lejos se han movido en un espacio determinado.

De esta manera, la idea es incentivar la actividad creando una competencia entre los usuarios de MapTrek; Mientras juegan, los participantes pueden ver qué tan lejos han caminado en comparación con los demás.

“Puedes ver en qué lugar estás y ver dónde estás en este mapa” Lucas Carr, profesor asociado en el departamento de HHP, dijo en un comunicado. "Cada semana, la carrera cambia a un lugar diferente en el mundo: el sendero de los Apalaches, el Gran Cañón".

Además, MapTrek envía recordatorios diarios a los usuarios para que usen su Fitbit y ofrece a los participantes desafíos semanales e incentivos de bonificación competitivos para aumentar sus pasos con regularidad.

El estudio

Para probar el juego, los investigadores reclutaron a empleados de oficina sedentarios de 146, con edades comprendidas entre 21 y 65, que informaron al menos un 75 de su jornada laboral.

Los participantes fueron divididos en dos grupos. Ambos grupos recibieron Fitbits para rastrear su actividad, pero solo a un grupo se le dijo que usara su Fitbit con el juego MapTrek.

Cada grupo fue monitoreado por sus niveles de actividad durante un período de 10-week.

Los resultados

En total, los investigadores encontraron que el grupo que usaba MapTrek le dio a 2,092 más pasos cada día y completó 11 más minutos activos de ejercicio en comparación con el grupo solo de Fitbit. Los minutos activos se definen como tomar más de los pasos de 100.

"Si una persona puede mantener un aumento diario de 2,000-step, eso podría resultar en una mejora clínicamente significativa en su salud general", dijo Carr en un comunicado. "Se asocia con una reducción relativa de 10 por ciento en la incidencia a largo plazo de enfermedades cardiovasculares".

Sin embargo, este pico no fue completamente consistente durante las semanas 10. Hacia el final del estudio, el grupo MapTrek volvió a su estado físico previo al estudio.

Pero el grupo aún promedió más pasos que los participantes solo de Fitbit al final, dejando a los investigadores con un conjunto prometedor de datos.

Hacer ejercicio divertido

Según Carr, MapTrek se desarrolló teniendo en cuenta la teoría hedónica. La teoría hedónica es una teoría del comportamiento que sugiere que las personas están motivadas por el placer.

"Debido a esto, tratamos de hacer que el juego sea lo más divertido posible", dijo.

“La teoría del juego sugiere que la competencia y la posibilidad de ganar son factores motivadores cuando se juegan juegos. Por estas razones, diseñamos el juego de una manera que hace que cada carrera sea competitiva y le da a cada jugador la oportunidad de ganar ".

Próximos pasos

MapTrek se está utilizando actualmente para probar su eficacia con pacientes diabéticos, pero los investigadores esperan probar el juego con otros grupos, incluidos los pacientes de rehabilitación cardíaca y los que sufren de enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

"MapTrek es solo un enfoque para ayudar a las personas a ser más activas", dijo.

“Hay muchos de estos tipos de juegos por ahí. Realmente se trata de encontrar el enfoque que funcione mejor para el individuo. Si puede hacer eso, entonces puede ayudar a muchas personas a ser más activas y vivir vidas más saludables ”.