Según la Ambiental de los EE.UU. Agencia de Protección, más del 65 por ciento de todos los tipos de textiles generados en 2015 terminaron en vertederos, lo que significa que no pudieron ser compostados o reciclados entre los humanos. 

Piénselo de esta manera: si su habitación fuera la Tierra, todo su piso estaría lleno de basura que simplemente no se puede aspirar, trapear o tirar. 

En un esfuerzo por solucionar este problema desde cero, los investigadores universitarios y las empresas textiles están recurriendo a fuentes no convencionales, desde desechos marinos hasta desperdicios de alimentos, para desarrollar materiales y procesos sostenibles de fibra que no dañarán la Tierra. 

"La moda, para la mayoría de las personas, es una expresión efímera de cultura, arte y tecnología que se manifiesta en forma", dijo Young-A Lee, profesor asociado de la Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad de Auburn e investigador principal de un equipo que utilizó subproductos del té verde. para desarrollar una alternativa biodegradable al cuero. 

“Las compañías de moda siguen produciendo nuevos materiales y ropa, de temporada en temporada, año tras año, para satisfacer los deseos y necesidades de los consumidores. Este es realmente el momento de pensar a dónde irán estos elementos eventualmente ”. 

Fuera de la vista, pero todavía aquí

A partir de mediados de 2000, la moda rápida ha obtenido grandes beneficios al diluir los estilos más modernos de las pasarelas de las marcas de lujo para adaptarse tanto al gusto como al presupuesto de los consumidores en general. 

De manera rápida, debido a que la salida (la ropa) es de bajo precio, la entrada (el material) también tiene que ser barata. 

Conocido por su bajo costo, alta capacidad para retener el color y su capacidad de ser producido en masa, el poliéster se convirtió en la tela del siglo 21st. Y la producción mundial de fibras de poliéster. creció desde 3.37 millones de toneladas métricas en 1975 hasta 53.7 millones de toneladas métricas en 2017. 

Hecho de plástico, el poliéster no es sostenible: aparte de otras consecuencias ambientales, el poliéster utiliza más de 342 millones de barriles de petróleo en la fabricación cada año y tarda más de 200 en descomponerse, según el Informe de la Fundación Ellen MacArther. 

Además, incluso las fibras naturales que se usan ampliamente en la industria, como el algodón y el cuero, pueden ser extremadamente perjudiciales para el medio ambiente. 

Por ejemplo, como la segunda fibra más consumida después del poliéster, aproximadamente 21 por ciento en todo el mundo: el algodón es muy intensivo en agua para cultivar y procesar, lo que requiere hasta 20,000 litros de agua para hacer una sola camiseta. 

Y sobre 800 toneladas Los desechos de la producción de cuero se generan anualmente en todo el mundo. Por lo general, estos desechos se envían al vertedero y el cuero demora hasta 40 años descomponer. 

Pero, por supuesto, para un consumidor habitual que compra un vestido de H&M de $ 20 para llevarlo una noche en una fiesta de fin de año, la sostenibilidad no es generalmente lo primero que le viene a la mente. 

De acuerdo a una informe del 2017 por la Fundación Ellen MacArthur, ahora compramos el doble de ropa que hace 15 años atrás y usamos cada artículo 20 por ciento menos que antes.

El vestido de $ 20 se desecha muy fácilmente después de unos pocos usos, se compra otro vestido barato y este vicioso hábito continúa para muchos otros clientes en todo el mundo. 

Queda una salida

Pero el hecho más importante permanece y seguramente nos dará esperanza. Tanto el interés como el uso de materiales sostenibles están creciendo lentamente, pero de manera constante.  

Según el mercado de fibras y materiales preferidos 2018 de Textile Exchange reporte, en comparación con 2017, no solo aumentó el número de empresas de moda que participan en prácticas sostenibles en un 17 por ciento, sino también la cantidad de fibras sostenibles utilizadas, incluido el poliéster reciclado, que aumentó o permaneció estable. 

Y un número creciente de empresas de moda e investigadores están dispuestos a invertir en las promesas positivas de la moda sostenible.  

Las alternativas sostenibles

Universidad de Auburn 

En Auburn, inspirada en el diseño de la cuna a la cuna, un concepto de diseño que tiene como objetivo crear un ciclo continuo de reutilización y regeneración, Lee y su equipo de investigación utilizaron el subproducto del té verde para desarrollar una alternativa completamente biodegradable al cuero. 

"Inspirado por el marco de diseño de la cuna a la cuna, tenía curiosidad por convertir el desperdicio de alimentos en un sistema de moda ... Durante ese tiempo, tuvimos la oportunidad de ver el TED de Suzanne Lee hablar sobre su trabajo usando Kombucha", dijo Lee. 

Dentro del té verde preparado, agregaron un SCOBY, abreviatura de colonia simbiótica de bacterias y levadura, un nombre elegante para un hogar para las bacterias y la levadura que fermentan el té verde dulce en una bebida picante y gaseosa llamada té de kombucha. 

Después de unos días, una película similar a un gel que comenzó como burbujas, se formó y flotó en la parte superior de los frascos. En lugar de poner la película SCOBY en otro frasco de té verde para hacer té de kombucha, Lee y su equipo cosecharon y secaron estas películas SCOBY, que demostraron tener propiedades similares a las del cuero. 

Según Lee, su próximo paso es desarrollar aún más para resolver el problema de absorción de agua. Esperan asociarse con una empresa de indumentaria o calzado para llevar su material al mercado. 

Tinctorio 

Cofundada por Tammy Hsu, investigadora doctoral en la Universidad de California, Berkeley, Tinctorio utiliza bacterias diseñadas para producir los jeans teñidos de manera más sostenible del mundo. 

"Mi experiencia es en bioingeniería y biología sintética, por lo que siempre estuve interesado en hacer moléculas naturales utilizando bacterias", dijo Hsu. “Dado que el índigo es un producto a base de plantas, fue un buen candidato para la biosíntesis en bacterias. Parecía una oportunidad en la que estábamos bien preparados para proporcionar una solución única a este gran problema en la producción de mezclilla ”. 

El "gran problema" al que Hsu aludió es el costo ambiental del uso de productos químicos tóxicos y corrosivos para producir mezclilla índigo y colorante.  

Hsu y su equipo utilizaron la bacteria E. coli para crear indicadores, que es soluble en agua y luego se convierte en índigo que tiñe el hilo. En este proceso, no necesitan usar síntesis química de varios pasos que es perjudicial tanto para el medio ambiente como para la piel humana. 

Según Hsu, dado que han demostrado que el proceso funciona a escala de laboratorio, su próximo paso es desarrollar sus bacterias y el proceso de fermentación para trabajar en grandes volúmenes. 

"Todavía estamos haciendo un poco de investigación y desarrollo para mejorar nuestra producción de colorantes, y nuestro siguiente paso es diseñar nuestras bacterias para producir colorantes de manera más eficiente para que nuestro proceso pueda ser competitivo en cuanto a costos cuando escalemos", dijo Hsu. 

Meadow Moderno 

Ya ampliamente utilizado en el campo de la medicina, la biofabricación ofrece muchas oportunidades nuevas para la industria de la moda. Mediante el uso de organismos vivos, como bacterias y levaduras, la biofabricación permite que los materiales crezcan y luego se tiñen sin los procesos químicos tóxicos comúnmente utilizados en fibras sintéticas y naturales. 

Meadow ModernoLa tecnología Zoa toma el ADN de la levadura para producir proteína de colágeno, fermenta la proteína y edita el ADN para personalizar las propiedades estructurales y estéticas de la fibra final. 

Según un representante, la compañía se inspiró para crear una alternativa sostenible más sostenible a los materiales actuales en el mercado. Fue especialmente inspirado para crear una alternativa al cuero libre de animales y a base de colágeno. 

Actualmente, la compañía está trabajando en escalar el material para su eventual producción comercial y lanzamiento de productos. 

Sistemas circulares

Ganador del Premio al Cambio Global de la Fundación H&M en 2018, Sistemas circulares utiliza todo tipo de residuos, incluidos los residuos de alimentos, prendas de vestir usadas, algodón reciclado y residuos plásticos, en tejidos de alta calidad. 

Los esfuerzos de la compañía están en apoyo directo de todos los Objetivos de Desarrollo Sostenible 17 de las Naciones Unidas. 

Ecoalf 

Una marca de ropa española comenzó en 2009, Ecoalf utiliza recursos desperdiciados, como botellas de plástico, redes de pesca y llantas usadas, como materia prima para hacer abrigos, chaquetas, chanclas y más. La compañía ha reciclado 200 millones de botellas de plástico en ropa hasta el momento. 

"El concepto de la marca surgió después del nacimiento de mi hijo, Alfredo (la compañía lleva su nombre) cuando reflexioné sobre el mundo que dejaríamos a la próxima generación y mi frustración con el uso excesivo de los recursos naturales del mundo, Javier Goyeneche, presidente y fundador de Ecoalf, explicó en la página de historia de la compañía. 

Comenzó en 2015 en España y Tailandia, Upcycling the Oceans es uno de los proyectos sostenibles de Ecoalf que trabaja con pescadores locales para recolectar desechos marinos y reciclarlos en hilos de alta calidad y luego en prendas. 

En España, el proyecto involucró a más pescadores de 3,000 en diferentes puertos de 40 y se recuperaron toneladas de escombros marinos de 500. En Tailandia, se recuperaron 1.55 toneladas de desechos marinos. 

Además, Ecoalf utiliza nylon reciclado (otra fibra sintética a base de plástico como el poliéster), algodón reciclado, lana reciclada y neumáticos usados ​​reciclados para fabricar sus productos. Al usar algodón reciclado, ahorra 2,500 litros de agua por camiseta. 

PrimaLoft

Si bien algunos pueden pensar que los materiales reciclados son de baja calidad, PrimaLoft lucha contra este estereotipo como infundado. 

Si bien es utilizado por las principales marcas de exteriores, como North Face, Adidas y Patagonia, y ofrece uno de los materiales de aislamiento de mayor rendimiento en el mercado, PrimaLoft desarrolló su primer tejido de poliéster reciclado en 2016. 

Recientemente, PrimaLoft lanzó una tela de poliéster 100% reciclada y biodegradable que se espera esté disponible en el mercado para el otoño de 2020. 

Singtex

Inspirado por una mujer que recogía restos de café molido del mostrador de Starbucks, Jason Chen, CEO de Singtex, uno de los principales proveedores de textiles para ropa deportiva de Taiwán, perfeccionó la tecnología para convertir una mezcla de restos de café molido y botellas de plástico recicladas en tela de alta calidad.  

Esta fibra no solo es respetuosa con el medio ambiente, sino que también elimina el olor, protege al usuario de los rayos ultravioleta y es resistente al agua. Hoy, la compañía vende telas a marcas líderes, como North Face, Adidas, Victoria's Secret y American Eagle. 

Cambio de mentalidad

Cuando todo está dicho y hecho, todo se reduce a nosotros, los consumidores. Afortunadamente, los estudios muestran que los consumidores jóvenes en sus 20 y 30 tienen más probabilidades de comprar productos sostenibles o demandar que las marcas utilicen prácticas más sostenibles que los consumidores en general. 

Sin embargo, el lento proceso de fabricación de la moda sostenible, que eleva el precio, puede interponerse en el camino de los consumidores jóvenes que eligen la moda sostenible sobre la moda rápida. 

“Los estudiantes universitarios, consumidores jóvenes, a menudo tienen un presupuesto / finanzas limitados, lo que a menudo los lleva a comprar artículos de moda rápida y barata. Esto no significa que no sean conscientes del movimiento de sostenibilidad en nuestra sociedad, pero los productos sostenibles no son asequibles para ellos ”, dijo Lee. 

Si bien las marcas tienen un papel que desempeñar en el desarrollo de su tecnología para ser competitivos en costos, los consumidores también tienen la responsabilidad de liberarse de sus hábitos derrochadores. 

"Creo que es realmente un cambio de mentalidad: estamos acostumbrados a pensar que la ropa es barata y casi desechable, pero esta es realmente una práctica insostenible", dijo Hsu. "Si queremos cuidar nuestros recursos naturales, necesitamos ropa más lenta y más cuidadosamente confeccionada y que atesoremos por más tiempo". 

Y los estudiantes pueden hacer su parte para ayudar. 

"Los estudiantes pueden mostrar su apoyo a la moda sostenible comprando ropa de segunda mano o de segunda mano, o comprando a marcas de moda que utilizan prácticas éticas y sostenibles", dijo Hsu. "Si mostramos a la industria de la moda que los consumidores elegirán la opción sostenible, entonces la convertirán en una prioridad en sus prácticas".