Dos de los ingredientes más importantes para el éxito son el apoyo y la oportunidad. Pocas personas entienden esto mejor que Nichole Galicia, fundadora de la Fundación Orquídea, una organización sin fines de lucro con la misión de orientar a las niñas desatendidas hacia y durante la universidad. 

Galicia acoge a mujeres jóvenes que muestran pasión por lo académico y extraescolar pero carecen de recursos debido a su origen socioeconómico. Al brindar asistencia académica, ayuda con el proceso de admisión a la universidad, orientación profesional y apoyo emocional, Galicia se asegura de que sus hijas, a quienes ella llama "Orquídeas", desarrollen las habilidades y la confianza que necesitan para reconocer su potencial, graduarse de la universidad y lograr su objetivo. metas.

“Hago todo lo que se me ocurre para asegurarme de que mis chicas estén bien formadas y preparadas no solo para su vida académica sino también para el mundo”, dijo Galicia, quien también es una modelo y actriz profesional conocida por su papel de Sheba en "Django desencadenado." 

Inspirada para retribuir, Galicia fundó The Orchid Foundation hace cinco años y medio. Al principio, dijo, solo planeaba enfrentarse a una chica, pero antes de que tuviera la oportunidad de parpadear, había ocho. 

“Encontré un montón de programas creados para niños y jóvenes, y quería crear algo para niñas”, dijo Galicia.  

Cuatro de las orquídeas de Galicia son estudiantes de tercer año de universidad y las otras cuatro son estudiantes de último año de secundaria. Cada tres años, Galicia hace que sus hijas seleccionen estudiantes de primer año de secundaria, llamados “Orchid buds”, quienes creen que serán buenas adiciones al grupo. 

“Les digo que elijan uno, pero eso nunca pasa”, dijo Galicia. “Hace cuatro años, teníamos 11 brotes. Solo cuatro de ellos lo lograron ".

Las orquídeas de Galicia no siempre comienzan en la parte superior de sus clases. Pero, debido al acceso constante a la tutoría profesional y al apoyo académico entre ellos, tienden a terminar allí. Cada una de las orquídeas más antiguas de Galicia se graduó entre las 10 mejores de su clase. Las orquídeas más jóvenes están en camino de lograr resultados similares. 

Uno de los programas más populares que ejecuta la fundación es su programa de día de carrera, llamado Glass Ceiling Breakers. Varias veces al año, Orchids realiza viajes de campo a diferentes empresas, donde los profesionales acogen a las niñas mostrándoles sus entornos de trabajo y respondiendo a las preguntas que puedan tener. A menudo, las orquídeas dejan el día de la carrera con un nuevo mentor profesional. 

“Me gusta escuchar las historias de los profesionales sobre dónde empezaron y cómo llegaron a donde están ahora”, dijo Orchid Madison, una estudiante de último año de secundaria. "Hablamos con varias personas en el mismo campo, pero todos tienen diferentes historias sobre cómo llegaron a donde están". 

La fundación también ejecuta un programa College Bootcamp, en el que las Orquídeas reciben orientación profesional sobre admisiones universitarias de donantes que se graduaron de algunas de las mejores universidades del país, incluidas Brown, Duke, Harvard y UPenn. 

En un año típico, los donantes convierten sus oficinas en sedes simuladas de admisiones universitarias, donde las Orquídeas reciben comentarios sobre sus ensayos universitarios, habilidades para entrevistas y selección de atuendos, entre otras cosas. 

“Es una oportunidad increíble para que nuestras orquídeas obtengan una guía muy específica sobre cómo seguir adelante”, dijo Galicia. “Algunas de las personas que trabajan en las empresas que hacen College Bootcamp para nosotros están en juntas directivas en universidades. Si una de las personas que escribe una recomendación para usted está en la junta de la escuela a la que está solicitando, eso ayuda ".

Los programas adicionales enseñan a las Orquídeas sobre historia del arte, codificación, manejo de finanzas personales y análisis de acciones.  

"¿Conoce a otros adolescentes que estén constantemente hablando de acciones?" preguntó Galicia. "Cada Orquídea puede guiarlo a través de una cuenta E * Trade y ayudarlo a elegir una acción".

“Quiero que mis niñas, en 30 años, cuando sean dueñas de sus propias empresas o sean CEO de empresas ajenas, tengan todo lo que puedan en sus arsenales”, agregó.

Galicia también ayuda activamente a sus Orquídeas a realizar prácticas. Se acerca a las empresas, incluidas aquellas que las Orquídeas han visitado en los días de carrera, y le pide a cada empresa que reserve un lugar para una Orquídea que se adapte a su cultura y necesidades. 

“Recientemente comencé a hacer esto”, dijo Galicia. “Hasta ahora, estoy recibiendo muy buenos comentarios. Tenemos chicas increíbles. Es difícil decirnos que no ". 

Pero, sobre todo, Galicia ha creado una comunidad de hermanas que pueden apoyarse unas en otras para cualquier cosa. 

“Todas las chicas son muy cercanas”, dijo Galicia. “La hermandad está en el corazón de lo que hacemos. Es lo mas importante. Pasamos mucho tiempo animándonos unos a otros, manteniéndonos en el camino correcto y enseñándonos unos a otros ".

Sin la Fundación Orquídea y el apoyo emocional que brinda, muchas de las niñas no saben dónde estarían. 

"La Fundación Orchid ha aumentado enormemente mi confianza en mí mismo", dijo Orchid Alison, estudiante de tercer año de la universidad. “Antes de estar en la Fundación Orquídea, tenía una autoestima muy baja y nunca quise defenderme porque no era consciente del poder que tenía dentro de mí”.

“Las hermanas Orchid están ahí cuando las necesito”, agregó Orchid Alexa, una estudiante de último año de secundaria. "Si son las 2:00 am y necesito que se revise un documento o tengo problemas con las solicitudes de ingreso a la universidad, siento que puedo llamar a cualquier persona cuando quiera".

Mantener una familia, sin embargo, cuesta dinero, y la Fundación Orquídea es muy limitada. En este punto, casi el 80 por ciento del dinero de la fundación se destina a pagar las matrículas universitarias de las Orquídeas. 

“Es un mito pensar que si eres un estudiante pobre, perteneciente a una minoría y con buenas notas en este país, vas a la universidad gratis”, dijo Galicia. "Muchos de nuestros dólares se destinan a ayudar a que nuestras niñas permanezcan en la escuela, que deja poco para otra cosa".

“Orchid Cuomba está realmente interesado en iniciar un programa de bienes raíces para la Fundación Orchid y simplemente no tenemos fondos para ese tipo de cosas”, agregó Galicia. “Quiero inspirar a las niñas académicamente, pero también quiero alentar su espíritu emprendedor. Se necesita dinero para ejecutar algunos de nuestros programas ".

Como padre o tutor, la Fundación Orquídea está ahí para apoyar a las niñas de cualquier forma que contribuya a su bienestar general. Galicia quiere que los dólares de la fundación estén disponibles ya sea que una Orquídea necesite libros, un nuevo edredón para la cama de su dormitorio o incluso ayuda para pagar las facturas médicas. 

“Utilizo los fondos de la Fundación Orquídea para mis Orquídeas”, dijo Galicia.

Por ejemplo, a Orchid Markayla, que superó el cáncer en etapa 4 después de su último año de secundaria, se le acaba de informar que su cáncer ha regresado. Ahora necesita $ 50,000 para tratar adecuadamente la enfermedad. Galicia espera encontrar la forma de contribuir. 

“Sería fantástico tener como por arte de magia una lluvia de 200,000 dólares sobre nosotros para poder darle una parte a Markayla”, dijo Galicia.  

La Fundación Orquídea es pequeña, pero no por elección. Con fondos adicionales, Galicia también podría ampliar sus programas y educar a más niñas.

“Sería increíble poder tener un impacto en más vidas”, dijo Galicia. “Tenemos un presupuesto reducido y tengo una lista de espera de 40 personas. Los dólares son preciosos y es muy difícil conseguirlos ".