Si los esfuerzos de conservación no mejoran en gran medida, las especies de mamíferos morirán tan rápidamente en los próximos años 50 que tomará la naturaleza 3-5 millones de años para recuperar, investigadores de la Universidad de Aarhus, Dinamarca, y la Universidad de Gotemburgo, Suecia, encuentran.
Cinco extinciones masivas han ocurrido en los últimos 450 millones de años. Pero, sucedieron naturalmente, y la evolución siempre estuvo ahí para desarrollar nuevas especies únicas.
La sexta extinción en masa, sin embargo, está ocurriendo en este momento, y se acelerará demasiado rápido para que la evolución se mantenga.
Los humanos tienen la culpa de este aumento de la pérdida de biodiversidad, dijo Matt Davis, investigador postdoctorado en el Departamento de Biociencias de la Universidad de Aarhus y autor principal del estudio. "Más específicamente, destruimos hábitats de animales y los convertimos para nuestro propio uso", continuó.
Según los investigadores, la sexta extinción en masa comenzó en el Pleistoceno tardío y ya ha eliminado las especies de mamíferos 300 y hace más de 2.5 mil millones de años de historia evolutiva única. escribí.
A los mamíferos 5-7 les llevará millones de años reconstruir la diversidad a su nivel antes de que los humanos evolucionen. 3-5 tardará millones de años en alcanzar los niveles actuales de biodiversidad.
El estudio
Los investigadores utilizaron una enorme base de datos que incluía cientos de especies de mamíferos que existían antes de la propagación del homo sapiens. De esta manera, podrían estudiar completamente cómo los humanos han impactado a otras especies de mamíferos.
Usaron computadoras, simulaciones evolutivas y sus inmensos conjuntos de datos para calcular la cantidad de tiempo evolutivo que se perdería de las extinciones pasadas y futuras y para evaluar cuánto tomaría la recuperación.
Significado evolutivo
No todos los mamíferos tienen el mismo significado evolutivo.
Algunas especies de mamíferos tienen linajes muy distintos con muy pocos parientes cercanos.
"Los mamíferos grandes, o megafauna, como los perezosos gigantes y los tigres dientes de sable, que se extinguieron hace unos años 10,000, fueron muy distintos en su evolución", dijo Davis en un comunicado. "Dado que tenían pocos parientes cercanos, sus extinciones significaron que se cortaron ramas completas del árbol evolutivo de la Tierra".
"Hay cientos de especies de musarañas, por lo que pueden resistir algunas extinciones", continuó. “Solo había cuatro especies de tigres dientes de sable; todos se extinguieron ".
¿Qué se puede hacer?
Algunas de nuestras especies animales más grandes y queridas están en riesgo.
"Aunque vivimos en un mundo de gigantes: castores gigantes, armadillos gigantes, ciervos gigantes, etc., ahora vivimos en un mundo cada vez más empobrecido de grandes especies de mamíferos salvajes", Jens-Christian Svenning, un profesor en el Departamento de Biociencias de la Universidad de Aarhus y coautor del estudio, dijo en un comunicado.
"Los pocos gigantes que quedan, como los rinocerontes y los elefantes, están en peligro de ser eliminados muy rápidamente", continuó.
Se requiere una acción inmediata si queremos ayudar a aumentar las posibilidades de supervivencia para muchas de las especies animales en peligro de extinción.
"Póngase en contacto con su representante en el gobierno", dijo Davis. “No vamos a resolver este problema a menos que los gobiernos del mundo estén de acuerdo en que este es un problema que requiere acción. Se puede hacer mucho buen trabajo a nivel de base, pero las principales amenazas globales requieren soluciones globales ".
No todas son malas noticias. Hay algunos pasos que podemos tomar para preservar la biodiversidad existente.
"Si te fijas en una escala más local, muchas especies no están extintas, los humanos las han reducido", dijo Davis. “Ya estamos viendo cuánta biodiversidad se puede restaurar al permitir que las especies regresen a sus rangos nativos. Resulta que es mucho, y esa es una buena noticia por una vez ".
En el futuro, los datos y los métodos de los investigadores podrían usarse para identificar rápidamente especies en peligro de extinción que son evolutivamente distintas.
"Nuestro artículo sugiere en particular que deberíamos usar la diversidad filogenética más para priorizar la conservación de las distintas especies evolutivas que están en riesgo de extinción", dijo Davis.
“Hasta ahora, la diversidad filogenética ha sido principalmente un problema académico y no se ha utilizado mucho con los conservacionistas en el terreno. "Creo que esto comenzará a cambiar con la creciente popularidad de programas como la lista EDGE of Existence y las métricas que pueden priorizar áreas de conservación completas y grupos de especies", continuó.
