¿Por qué los estudiantes universitarios desperdician tanta comida?

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Un estudio descubrieron que los estudiantes universitarios pueden tener una mayor tendencia a desperdiciar alimentos que otros grupos de edad porque las conductas de administración de alimentos no han sido necesarias ni aprendidas aún en esta etapa de la vida.

El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Illinois como un medio para comprender las percepciones y los comportamientos asociados con el desperdicio de alimentos en adultos jóvenes.

"Es importante comprender las conductas de desperdicio de alimentos de los jóvenes adultos, sus actitudes, creencias y limitaciones medioambientales porque los datos muestran que 18, para los adultos de 24, comúnmente es uno de los grupos que produce la mayor cantidad de desperdicios de comida", dijo Cassandra Nikolaus, un candidato doctoral en el Departamento de Ciencia de Alimentos y Nutrición Humana y autor principal del estudio.

El estudio se publica en la revista Apetito.

Los desperdicios de alimentos

En el sistema alimentario global de hoy, sobre un tercio de toda la comida se pierde o se desperdicia.

El desperdicio de alimentos se produce a velocidades alarmantes en todos los países, y sin embargo, la ONU estima que alrededor de uno en 10 personas en el mundo sufren de desnutrición y hambre.

Para descubrir por qué los adultos jóvenes se encuentran entre los peores cuando se trata de desperdiciar alimentos, los investigadores encuestaron a estudiantes universitarios 58 que vivían dentro y fuera del campus.

El estudio

Los investigadores querían saber si comer en comedores donde no se come algo físico evita que los estudiantes aprendan a planificar o comprar comidas, y si factores como el transporte y el medio ambiente contribuyen al desperdicio.

Nikolaus y su coautor Brenna Ellison, un profesor asociado en el Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor, llevó a cabo grupos focales para averiguar más sobre las percepciones de los adultos jóvenes sobre el desperdicio de alimentos y sus comportamientos personales.

Los grupos focales se dividieron temáticamente en tres categorías: conciencia y conocimiento del desperdicio de alimentos, factores que influyen en los comportamientos de desperdicio de alimentos e intervenciones sugeridas para reducir el desperdicio de alimentos.

Por ejemplo, se les pidió a los participantes que describieran sus comidas típicas y dónde están preparadas, cuán bien informadas estaban sobre el desperdicio de alimentos en los Estados Unidos, y cómo lidiaban con los restos de comida en ocasiones específicas.

"Realizamos grupos focales con adultos jóvenes y la información cualitativa resultante es increíblemente rica con detalles y descripciones de las percepciones y comportamientos actuales. Los jóvenes adultos identificaron varios factores que aumentaron o disminuyeron sus desechos individuales ", dijo Nikolaus.

"Podemos utilizar estos resultados para diseñar intervenciones, como campañas de información o cambios en el entorno alimentario, para reducir el desperdicio de comida por parte de los adultos jóvenes".

Estudiantes fuera del campus o en el campus

Los investigadores encontraron diferencias en las percepciones y comportamientos entre los participantes que vivían en el campus y los que vivían fuera del campus.

"La forma en que tendremos que intervenir para reducir el desperdicio de alimentos será diferente en función de lo que los adultos jóvenes tengan acceso", dijo Nikolaus en un comunicado.

"Una cosa que destacamos fueron las limitaciones medioambientales. Podríamos decirle a un estudiante que vive en el campus todo el día sobre la planificación de comidas y la compra de comestibles, pero ¿cuánto están haciendo las compras si tienen un pequeño refrigerador, y cómo eso realmente juega en su patrón general de alimentación?

Los investigadores descubrieron que el aprendizaje y la adaptación a la administración de alimentos comenzó a suceder para los estudiantes cuando administraban sus propias finanzas.

"Un participante dijo: 'Siento que solía perder mucho más antes de comenzar a comprar mis propios alimentos'. Entonces, la transición de estar en un comedor donde las cosas simplemente aparecen y desaparecen, en contraste con la compra de sus propias compras, es importante. Esas conductas de aprovisionamiento y administración de alimentos se atienden principalmente mientras se encuentra en un comedor en el campus ", dijo Nikolaus en un comunicado.

Apatía de desperdicio

Otro tema importante que surgió a lo largo del estudio fue una sensación de apatía o negación sobre el desperdicio de alimentos.

Muchos estudiantes dijeron que el desperdicio de alimentos estaba fuera de su control, o que no era un problema que debían preocuparse, dijo Nikolaus.

"Se podría decir que no es algo que se haya arraigado en ellos a través de la educación escolar de la misma manera que lo han sido las cosas como el cambio climático o el reciclaje", dijo en un comunicado.

Nikolaus explicó que es importante asegurarse de que las personas comprendan sus hábitos de desperdicio de alimentos y que hacer que los residuos de comida sean visibles es un buen primer paso para crear conciencia.

Ideas de intervención

En una parte adicional del estudio, los participantes trabajaron en ideas de intervención para ayudar a reducir el desperdicio de alimentos.

Obtener educación sobre la gestión de los alimentos, por ejemplo, cocinar, hacer compras y planificar, así como administrar las finanzas personales, todo surgió en los grupos focales.

Los hallazgos del estudio también se usaron para crear una campaña de concientización sobre los alimentos en los comedores de la universidad.

"Hemos tomado los resultados de esta investigación para informar directamente una campaña educativa que se implementó en un comedor universitario de la Universidad de Illinois. Los resultados de esa campaña se encuentran actualmente en revisión para su publicación ", dijo Nikolaus.

Amplificando la conversación

En el futuro, Nikolaus explicó que espera continuar la conversación sobre el desperdicio de alimentos y difundir la conciencia sobre el tema.

"Creo que valdría la pena amplificar la conversación sobre el desperdicio de alimentos y aumentar la conciencia general sobre este tema en los EE. UU. Era común que los adultos jóvenes en nuestro estudio informaran que no estaban al tanto de este problema y que aumentara la conciencia del problema. un primer paso vital para lograr un cambio de comportamiento ", dijo.

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