Shane Buerster, de veintitrés años, nunca había tomado una taza de café antes de comenzar Café de frijoles z, una compañía con sede en Macon, Georgia, cuando él era un senior en la Universidad de Mercer.

Sus padres no bebían café, así que nunca fue en su casa mientras crecía.

Pero para Buerster, nunca importó lo que vendió. Su misión era desarrollar una oportunidad económica sostenible para los agricultores ecuatorianos, y el café era el vehículo que le permitía hacerlo.

Todo comenzó con un viaje a Ecuador a través de un programa de estudios en el extranjero llamado "Mercer en Misión" en 2016, cuando Buerster era un estudiante de tercer año en la universidad.

Buerster y un grupo de estudiantes de Mercer fueron enviados a Zaruma, una ciudad en el sur de Ecuador, para evaluar si el café sería una alternativa económica viable a la extracción de oro.

Allí se encontraron con Arturo Penarreta Romero, un empleado del gobierno en Zaruma, quien fue asignado como guía turístico de los estudiantes. Los condujo hacia arriba y alrededor de las montañas de los Andes en una camioneta azul en busca de agricultores para entrevistarlos.

Después de un par de semanas de hablar con los agricultores sobre sus problemas, los estudiantes decidieron que el café no podía ser una alternativa económica viable a la extracción de oro, principalmente porque había poca demanda.

Pero Buerster estaba ansioso por aprender más.

Antes de regresar a los Estados Unidos, Buerster decidió pasar el tiempo que había dejado de socializar y sumergirse en la cultura ecuatoriana. Creció especialmente cerca de Arturo, que fue lo suficientemente hospitalario como para invitar a Buerster a cenar a su casa.

"Arturo y yo nos hicimos muy buenos amigos", dijo Buerster. “Cuando regresé a los Estados Unidos, hablábamos sobre WhatsApp en el teléfono de su hija. (Arturo no era dueño de un teléfono en ese momento).

"Un día me preguntó qué pensaba sobre comenzar un negocio".

Como un joven empresario entusiasta, Buerster vio una oportunidad perfecta para crear un negocio y ayudar a los agricultores ecuatorianos a llegar a un mercado que les compre café.

La demanda no está en Ecuador, dijo Buerster. Está en los Estados Unidos.

"Arturo me envió 65 libras de café, y tomé el café y lo tosté aquí en Macon en un pequeño tostador local", dijo Buerster. “Acabo de regalar el café y a todos les encantó. Una vez más, realmente no sabía nada sobre el café, pero a los clientes parecía gustarles ".

Poco después, importó 300 libras más.

En este punto, Buerster aún no tenía ningún plan específico para iniciar un negocio, pero sabía que podía vender café, principalmente en línea.

Después de que se vendieron las libras de 300, un año después de su viaje de estudios al extranjero, Buerster regresó a Ecuador con un préstamo de un inversionista.

"En 2017, fui a Ecuador, por primera vez, y compré 4,000 libras de café crudo a los agricultores".

El problema con la compra de café crudo, verde, sin embargo, es que debe ser tostado.

Cuando Buerster regresó a Macon, se acercó a los tostadores locales para ver si podía externalizar su tostado. Para su consternación, nadie tuvo tiempo.

Esto dejó a Buerster sin otra opción que recurrir a su popper de palomitas de maíz, al que llamó Rosy.

"Tenía que personificarla, supongo", dijo Buerster. "Tendría que pasar 10 horas al día con ese tostador, porque podría asar 11 onzas cada hora".

Buerster pronto pasaría a utilizar un asador de pollo, antes de finalmente encontrar a Phoenix Coffee Roasters, una compañía en Atlanta, y subcontratar el tostado del café Z Beans.

"Aunque tendría que conducir hasta Atlanta, me permitió hacer otras cosas además del café tostado", dijo Buerster.

Z Beans pudo abrir su primera tienda en agosto 18, 2018. La compañía está trabajando actualmente en la construcción de su propia instalación de tostado.

Desde 2017, Buerster se ha movido mucho más allá de su tostador de palomitas de maíz. Actualmente está vendiendo las libras 14,000 de café que compró en mayo, y planea volver a Ecuador en junio para comprar libras 40,000.

Al vender tanto café, ha comenzado a tener un impacto en las vidas de los agricultores ecuatorianos, que era su prioridad desde el principio.

"Quizás lo que debo hacer es crear oportunidades para otros a través del espíritu empresarial", dijo Buerster.

Buerster paga un salario justo, pero lo más importante es que trabaja para empoderar al agricultor. Crea una fuente de ingresos sostenible para ellos que espera que se extienda más allá de Z Beans.

"Algunas personas pueden preguntar '¿Qué tan sostenible es eso? ¿Qué haces cuando ya no está Z Beans? '”, Dijo Buerster.

Z Beans comercializa abiertamente a todos los agricultores en sus bolsas de café, con la intención de alentar a otros compradores de café a comprar granos de los agricultores ecuatorianos.

"Cuando vienes a nuestra cafetería, pides tu café con el nombre del agricultor, para que la gente obtenga un archivo adjunto con ese nombre", dijo Buerster.

En cuanto a Z Beans, Buerster quiere que la empresa crezca lo más grande posible. Después de todo, cuanto más café vende, más dinero reciben los agricultores.

"Mi medida de éxito no sería la cantidad de café que vendemos, pero si un día un agricultor se me acercara y me dijera 'con el café que compré en mi granja, hemos podido llevar a mis hijos a la escuela', "Dijo Buerster.

Y en cuanto a Buerster, ha crecido para disfrutar del café, pero todavía se pone nervioso si toma más de una taza.