Los investigadores de la Universidad de Ginebra (UNIGE) han desarrollado un examen de sangre que puede detectar lesiones cerebrales traumáticas leves (mTBI), comúnmente llamadas conmociones cerebrales, en el acto y en minutos.
Al requerir solo una gota de sangre, el dispositivo analiza el nivel de proteínas en la sangre para detectar una conmoción cerebral.
La noticia sigue al reciente desarrollo de la primera prueba diagnóstica de sangre para conmociones cerebrales, que fue aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA). a principios de este año.
El nuevo dispositivo, un Point-of-Care-Test (POCT) llamado TBIcheck, es portátil y no requiere la intervención de un médico.
Cada año, aproximadamente 2.8 millones de personas son diagnosticados con lesiones cerebrales traumáticas en los EE. UU., que pueden variar de leves a graves.
El trauma cerebral repetitivo puede conducir al desarrollo de Encefalopatía Traumática Crónica (CTE), una enfermedad degenerativa del cerebro en la que una proteína llamada Tau se propaga por todo el cerebro, matando las células del cerebro y afectando el estado de ánimo y el comportamiento.
CTE es notablemente común en atletas, quienes regularmente están sujetos a colisiones de cabeza.
Más de 300,000 niños, edad 19 o menor, son hospitalizados anualmente debido a lesiones en la cabeza sostenidas durante la práctica de deportes.
En estos casos, el diagnóstico de conmoción cerebral temprano, preciso y sobre el terreno es particularmente importante.
Es fácil imaginar que el TBIcheck se use al margen de los juegos profesionales y de peewee por igual, asegurando que los atletas que han sufrido lesiones cerebrales no vuelvan a jugar.
"Nos preguntamos si era posible aislar ciertas proteínas cuya presencia en la sangre aumenta en caso de una lesión cerebral traumática leve". Jean-Charles Sanchez, dijo un profesor asociado en el Departamento de Medicina Interna de Especialidades y el Centro de Biomarcadores de la Facultad de Medicina de la UNIGE, en un comunicado.
"Nuestra idea era encontrar una forma de hacer un examen rápido que permitiera, por ejemplo, durante un boxeo o un partido de fútbol americano, determinar si el atleta puede regresar al campo o si su condición requiere hospitalización".
TBIcheck funciona mediante el análisis de los niveles en sangre de una proteína, H-FABP, que se encuentra en la sangre en dosis más altas después de una lesión cerebral.
Cuando ocurre una lesión cerebral, las células cerebrales dañadas liberan la proteína en la sangre.
Los investigadores identificaron cuatro moléculas encontradas en niveles más altos después de una lesión cerebral a través de un análisis proteómico, una prueba que analiza miles de proteínas y observa variaciones en sus niveles sanguíneos.
Encontraron que los niveles de H-FABP pueden indicar que no hay riesgo de trauma en un tercio de los pacientes admitidos después de un choque.
"Primero realizamos proteómica en diferentes fluidos y tejidos del cuerpo humano para descubrir posibles biomarcadores de lesiones cerebrales", dijo Sánchez.
"Estos fueron luego verificados y validados por ELISA [ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas, una prueba que usa anticuerpos y cambios de color para identificar una sustancia particular] y finalmente los mejores marcadores traducidos a un POCT".
El diseño de TBIcheck se inspiró en las pruebas de embarazo.
Para usar, se coloca una sola gota de sangre en el pozo del dispositivo.
En los casos en que se detecta una lesión cerebral, aparece una línea que indica al paciente que debe ir al hospital para una tomografía computarizada. Si no aparece una línea, el paciente está a salvo.
Si hay alguna confusión sobre el resultado, se puede instalar un pequeño lector llamado Cube Reader en el TBIcheck, que mostrará la palabra "positiva" o "negativa" y enviará el resultado al teléfono inteligente del paciente.
En un comunicado, Sánchez describió la prueba como "lo opuesto a una tomografía computarizada, un examen que dura mucho tiempo y no se puede realizar en ninguna parte".
Con TBIcheck, las personas con sospecha de traumatismo craneoencefálico pueden someterse a pruebas de lesiones cerebrales traumáticas leves sin tener que someterse a una tomografía computarizada, que no solo son inoportunas y costosas sino que exponen al cerebro a radiación potencialmente dañina.
Aproximadamente el 90% de las personas que acuden a salas de emergencia con sospecha de trauma cerebral regresan tomografías computarizadas negativas.
Si bien TBIcheck podría ayudar a reducir algunos de estos viajes inútiles, no reemplazará por completo las exploraciones por TC, según Sánchez.
"Son complementarios, ya que algunos pacientes con tomografía computarizada negativa podrían tener una pequeña lesión cerebral y algunos pacientes con TBIcheck positivos podrían no tener una lesión cerebral", dijo.
En diciembre, 2017, los investigadores fueron galardonados con el Prix de l'Innovation Academy (el Premio de la Academia de Innovación) por el TBIcheck.
Ya han patentado el dispositivo y están en proceso de desarrollar una prueba aún más precisa que analiza los niveles en sangre de H-FABP y GFAP, otra proteína que se encuentra en niveles más altos después de lesiones cerebrales.
Sánchez y su equipo también están preparando el TBIcheck para su lanzamiento comercial.
ABCDx, una start-up fundada hace cuatro años por Sánchez y Joan Montaner del Hospital Vall d'Hebron de Barcelona, un coautor del estudio, llevará el dispositivo al mercado.
