En muchos estados de EE. UU., Las tasas reportadas de COVID-19 están aumentando rápidamente, y una alta proporción de las personas que contraen la enfermedad son adultos jóvenes.
En Florida, por ejemplo, la edad promedio de las personas infectadas con COVID-19 es ahora 21. Se pueden encontrar tendencias similares en otros estados, incluidos Arizona, California y Texas.
En parte debido a la percepción de que son menos vulnerables a los síntomas graves de COVID-19, demasiados jóvenes no han cumplido con las medidas de seguridad establecidas por los CDC. En los campus universitarios, incluso en el Universidad de California, Berkeley y en la Universidad de WashingtonSin embargo, las fiestas de fraternidad de verano han llevado a un aumento notable en los estudiantes que dan positivo por la nueva enfermedad.
Desde el comienzo de la pandemia, se pidió a los adultos jóvenes que usaran máscaras y distancia social, lo que es más importante, para reducir sus posibilidades de transmitir el virus a los miembros de la familia más vulnerables.
Pero un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) sugiere que, tal vez, los jóvenes también deberían preocuparse por ellos mismos, ya que la edad por sí sola puede no ser suficiente para proteger los síntomas graves.
Los investigadores examinaron datos de un grupo representativo a nivel nacional de 8,400 hombres y mujeres de 18 a 25 años y concluyeron que el 33 por ciento de los hombres jóvenes y el 30 por ciento de las mujeres jóvenes incluidas en el estudio eran "médicamente vulnerables".
A Comunicado de prensa de la UCSF en el estudio se hace referencia a datos de los CDC para sugerir que, si bien las personas mayores de 65 años aún son significativamente más propensas a ser hospitalizadas que las personas más jóvenes, la brecha se está reduciendo.
A mediados de abril, hubo menos de nueve hospitalizaciones por cada 100,000 personas de entre 18 y 29 años, en comparación con más de 128 por 100,000 de la población de pacientes mayores de 65 años. A fines de junio, las cifras para ambos aumentaron a 34.7 y 306.7 , respectivamente. La proporción de hospitalizaciones para adultos jóvenes aumentó en un 299 por ciento, en comparación con un aumento del 139 por ciento en las hospitalizaciones para los mayores de 65 años.
Determinar quién es "vulnerable"
Los CDC enumeran una serie de condiciones y hábitos de salud, denominados "indicadores", que han demostrado aumentar la probabilidad de que los individuos experimenten síntomas graves, lo que puede conducir a la hospitalización e incluso la muerte.
Estos factores de riesgo incluyen afecciones cardíacas, diabetes, asma actual, afecciones inmunes (como lupus, gota y artritis reumatoide), afecciones hepáticas, obesidad y fumar un cigarrillo o un cigarro. Los investigadores también agregaron fumar cigarrillos electrónicos a la lista porque "ha sido identificado como contribuyente a enfermedades respiratorias e inmunitarias".
Como no había datos significativos y confiables sobre el impacto relativo de cada indicador de los CDC, los investigadores decidieron que tener al menos uno de los indicadores hacía a alguien vulnerable. Entonces, entre los fumadores, por ejemplo, el 100 por ciento se consideró vulnerable a COVID-19 grave.
Fumar es el principal factor de riesgo
En particular, el tabaquismo se determinó como la principal causa de vulnerabilidad médica entre los adultos jóvenes. De los no fumadores en el estudio, solo alrededor del 16 por ciento fueron considerados vulnerables.
"La evidencia reciente indica que fumar está asociado con una mayor probabilidad de progresión de COVID-19, incluido el aumento de la gravedad de la enfermedad, la admisión a la UCI o la muerte", primer autor sally adams, del Centro Nacional de Información sobre Salud de Adolescentes y Adultos Jóvenes de UCSF, dijo en el comunicado. "Fumar puede tener efectos significativos en los adultos jóvenes, que generalmente tienen tasas bajas para la mayoría de las enfermedades crónicas".
Y, en particular, los adultos jóvenes están empezando a fumar a tasas más altas que los adolescentes, agregó, lo que es una inversión de las tendencias anteriores.
Utilizando datos de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud, los investigadores encontraron que durante los 30 días anteriores, el 10.9 por ciento de los adultos jóvenes habían fumado un cigarrillo, 7.2 habían fumado un cigarrillo electrónico y 4.5 habían fumado un producto de cigarro.
"El riesgo de ser médicamente vulnerable a la enfermedad grave se reduce a la mitad cuando los fumadores son retirados de la muestra", autor principal Carlos Irwin Jr.., que es profesor de pediatría y director de la División de Medicina de Adolescentes y Adultos Jóvenes de la Facultad de Medicina de UCSF y el Hospital de Niños Benioff de UCSF, dijo en el comunicado. "Los esfuerzos para reducir el tabaquismo y el uso de cigarrillos electrónicos entre los adultos jóvenes probablemente reducirían su vulnerabilidad a enfermedades graves".
En general, el 20 por ciento de los jóvenes incluidos en el estudio fumaban, el 8.6 por ciento tenía asma, el 3 por ciento sufría de obesidad, el 2.4 por ciento tenía trastornos inmunes, el 1.2 por ciento tenía diabetes, el 0.6 por ciento tenía una afección hepática y el 0.5 por ciento tenía una afección cardíaca.
Algunos de los indicadores tenían diferencias de género. Significativamente menos mujeres jóvenes fumaron, por lo que su vulnerabilidad médica general es menor que la de los hombres jóvenes (29.7 por ciento en comparación con 33.3 por ciento). Sin embargo, las mujeres jóvenes tenían más probabilidades que los hombres de tener asma (10 por ciento en comparación con 7.3 por ciento), ser obesas (3.3 por ciento en comparación con 2.6 por ciento) y tener afecciones inmunes (3.2 en comparación con 1.6 por ciento).
