En un perezoso domingo por la tarde, el sol se sentía demasiado cálido y la brisa de primavera demasiado fresca para permanecer en el interior. Por primera vez en mucho tiempo, Eunji Kim, de 31 años, que vive en Corea del Sur, condujo su nuevo MINI Cooper (en un bonito color naranja solar) para tomar un almuerzo tardío con algunos amigos. Antes de salir, comprobó dos cosas primero: se aseguró de llevar su máscara y llamó al restaurante para ver si estaba abierto. 

“La mayoría de las tiendas, cafeterías y restaurantes están mucho menos concurridos que nunca. Incluso algunos restaurantes populares en mi vecindario comenzaron a tener más días cerrados ", dijo Kim. "Por lo tanto, siempre tendría que consultar en línea o hacer llamadas telefónicas para asegurarme de que estén abiertos cuando quiera ir a algún lado".

Corea del Sur se ha visto muy afectada por el brote de coronavirus, llamado COVID-19, y las personas están sintiendo su impacto. 

En una encuesta de 1,000 participantes realizada por la Universidad Nacional de Seúl entre el 25 y el 28 de febrero, alrededor del 60 por ciento dijo que sentía que su vida diaria se había detenido debido al brote. 

Desde la vida familiar hasta la educación y los negocios, casi todas las partes de la vida diaria se han visto afectadas. Las escuelas están cerradas. Los eventos son cancelados. Las tiendas no tienen clientes. Un estornudo hace que la gente se ponga nerviosa. Una tos repetida aterroriza a las personas. En pocas palabras, la gente tiene miedo.

“Simplemente no me gusta la sensación de que no puedo controlar nada bajo la situación en este momento. Es como si todo el país estuviera en pausa y no hay mucho que puedas hacer para cambiar ”, dijo Kim. 

Familias en caos 

Con el cierre de miles de escuelas, guarderías y hogares de ancianos, los miembros de la familia que necesitan trabajar tienen dificultades para encontrar cuidadores adecuados, especialmente para los niños pequeños. Si bien la mayoría de las guarderías brindan atención de emergencia a los padres que trabajan, los espacios se llenan rápidamente. 

“Cuando casi todos los jardines de infantes cerraron, muchos padres, incluidos mi esposa y yo, estaban desconcertados sobre cómo cuidar a los niños durante el día. No son solo los padres, sino también los niños. También se sienten muy frustrados ”, dijo Areum Han, de 35 años, padre de dos niños de 3 y 5 años. 

Las bodas y los viajes también se encuentran entre las muchas industrias gravemente afectadas por el virus. A medida que el gobierno informa a las instalaciones donde se realizan eventos para cerrar y retrasar o cancelar eventos, muchos salones de bodas también cierran. 

Incluso si un salón de bodas está abierto, las parejas quedan atrapadas en un limbo entre un salón de bodas ya reservado y muchos parientes y amigos que cancelan su RSVP, ya que la mayoría de las personas evitan razones para salir de sus hogares durante los fines de semana. 

Además, con hasta 80 países que prohíben o restringen los viajes desde y hacia Corea del Sur, muchos viajes de luna de miel se retrasan o cancelan. 

Según JTBC, una compañía de transmisión de noticias de Corea del Sur, hasta la fecha se han presentado casi 3,000 quejas sobre el reembolso de bodas canceladas y viajes de luna de miel debido al brote. 

Ramificaciones de cierres escolares 

Si bien el año escolar coreano generalmente comienza en la primera semana de marzo, casi todos los niños tienen que quedarse en casa porque todas las escuelas públicas, desde el jardín de infantes hasta la escuela secundaria, están cerradas hasta el 23 de marzo. Desde la semana pasada, muchas escuelas comenzaron a abrir portales en línea donde los estudiantes pueden ver lecciones en línea, tener contacto con los maestros y descargar y cargar su trabajo escolar. 

Aunque no hay un recuento oficial, casi todas las universidades, tanto públicas como privadas, han retrasado su horario semestral durante dos semanas, causando problemas a los estudiantes en todos los niveles. 

Para los estudiantes de primer año, el bombo publicitario de comenzar una vida universitaria ya no existe, ya que algunas universidades ni siquiera están seguras de cuándo comenzarán a tener clases en el campus nuevamente. 

“Al principio, me perdí todo el entusiasmo de comenzar la universidad porque todos los eventos, como la semana de orientación, cuando nos registramos en los clubes, fueron cancelados. Pero ahora, me siento muy insensible a toda la situación, ya que me acostumbro a permanecer en el interior ", dijo Seungju Oh, de 20 años, un estudiante universitario de primer año. 

Mientras se preparan para la graduación, algunas personas mayores se preocupan si la demora en el horario del semestre y la transición a las clases en línea pueden afectar sus planes de graduación. 

Para Dain Choi, de 21 años, un estudiante universitario superior que se especializa en educación, uno de los requisitos para la graduación es cumplir ciertas horas de prácticas docentes en una escuela intermedia designada. Sin embargo, la escuela intermedia a la que fue designada está cerrada debido al brote. 

“Dado que este año es mi último año, es muy importante continuar con las prácticas de enseñanza. Estoy ansioso por no poder graduarme a tiempo ”, dijo Choi. 

Como la mayoría de las clases se realizarán en línea incluso después de que comience el semestre, los miembros de la facultad también están ocupados transfiriendo todos los materiales de enseñanza en línea. 

"Tuve que pasar mucho tiempo creando contenido para cursos en línea desde mi propio estudio", dijo Minwoo Park, profesor adjunto de música en una universidad. 

Los recién graduados que buscan trabajo también se ven afectados. Según Incruit, un motor de búsqueda de empleo en Corea del Sur, aproximadamente dos de cada tres solicitantes de empleo dijeron que el brote actual los hizo sentir ansiosos por el empleo. 

“En el lado positivo, gané más tiempo para prepararme para entrevistas y solicitudes. Pero todavía me siento ansioso sobre cuándo comenzarán las entrevistas y las presentaciones ”, dijo Jooyoung Yoon, de 23 años, recién graduado de la universidad. 

Servicios religiosos en línea 

Después de que una iglesia secreta llamada Shincheonji, que es considerada un culto por las principales iglesias de Corea del Sur, causó el aumento reciente en el número de casos de infección, casi todos los servicios religiosos en Corea del Sur se han celebrado en línea. 

Shincheonji es conocido por sus grandes reuniones y prácticas enérgicas, como exigir que todos los miembros acudan a los servicios incluso cuando están enfermos y hacer que sus miembros abandonen a sus familias para vivir y entrenarse juntos en centros designados. Después de que un miembro dio positivo el 21 de febrero, las prácticas de la iglesia permitieron que el virus se propagara más fácil y ampliamente. 

“Mi iglesia ha estado transmitiendo servicios en vivo en línea en YouTube. Todos los miembros están adorando en sus casas. Nadie realmente esperaba esto ”, dijo Sunbi Hong, de 19 años, estudiante universitario. Hong no está afiliado a Shincheonji. 

Esfuerzos para normalizar la economía.

A diferencia de los gobiernos de algunos países como China e Italia, el gobierno de Corea del Sur no ordenó un bloqueo total en las ciudades, pero colocó la alerta más severa y aconsejó a los ciudadanos que evitaran salir los fines de semana o ir a lugares y reuniones llenas de gente. 

Por ejemplo, el pasado fin de semana, el gobierno cerró los zoológicos públicos y prohibió manifestaciones políticas al aire libre y eventos públicos que reunirían a más de 1,000 personas. 

Aunque las ciudades no han experimentado una parada completa de sus negocios, muchas ciudades todavía están experimentando una fuerte recesión económica. A medida que las personas permanecen en el interior, las empresas locales son las más afectadas. Tanto los días de semana como los fines de semana, personalmente he visto muchas pequeñas empresas que cierran temprano o abren pero están vacías. 

Además, como muchas compañías requieren que los empleados trabajen desde su casa, hay una gran caída en el uso del transporte público. Incluso durante las horas más ocupadas en Seúl los días de semana, donde la congestión del metro suele ser el problema, los trenes y las estaciones de tren ahora parecen bastante fantasmales. 

Por ejemplo, la línea 9 del metro, que podría compararse con el infame tren 7 de la ciudad de Nueva York, experimentó una disminución en el número de pasajeros en un 33 por ciento.

Naturalmente, en momentos como este, uno de los negocios más en auge son los servicios de entrega. Aunque Corea del Sur ya es famosa por sus servicios de entrega rápida y generalizada, la demanda de entrega de alimentos, comestibles y artículos para el hogar se disparó. 

Afortunadamente, muchos restaurantes y cafeterías fuera de línea se benefician en parte de esta demanda al vender a los clientes a través de aplicaciones de entrega a domicilio. 

Mascarilla fervor 

Otro negocio que está en auge debido al brote son las máscaras faciales. Aunque muchos expertos advirtieron contra la excesiva dependencia de las máscaras faciales, ya que solo pueden ayudar a las personas que ya están enfermas, las máscaras faciales se han convertido en una necesidad en todos los hogares de Corea del Sur. 

Actualmente, el gobierno estima que se pueden hacer alrededor de 9 millones de máscaras por día para que estén disponibles para la venta al público. El gobierno ha restringido la exportación a solo el 10 por ciento del stock total y exigió que el 50 por ciento se venda en lugares de venta oficiales, como farmacias y sitios web en línea. Para evitar el acaparamiento de máscaras, un individuo puede comprar solo dos nuevas máscaras por semana. 

Sin embargo, hay muchas farmacias locales que aún están agotadas en máscaras. Las filas de personas que esperan para comprar máscaras se han convertido en una escena común en todo el país. 

Desafortunadamente, esto ha resultado en muchos negocios fraudulentos y máscaras de contrabando y acaparamiento. Por ejemplo, un grupo de piratas informáticos fueron atrapados robando información personal, como direcciones de correo electrónico e información de cuentas bancarias, mediante la publicación de enlaces falsos con titulares en los que se puede hacer clic, como "dar máscaras gratis" o "lugares por los que pasaron los pacientes recién infectados". 

El país corre sobre personas 

El miércoles (11 de marzo), la Organización Mundial de la Salud (OMS) designó oficialmente una pandemia a COVID-19. 

Ciertamente ha afectado a toda Corea del Sur, a menudo sacando a relucir el lado feo de su gente. 

No obstante, el país todavía se encuentra con su gente.

Después de que la iglesia Shincheonji causó un aumento en los casos de infección en Daegu, una de las principales ciudades de Corea del Sur, cientos de médicos, enfermeras y voluntarios acudieron voluntariamente para ayudar a los hospitales y las instalaciones gubernamentales que sufren la abrumadora cantidad de pacientes y la falta de recursos. 

Para ayudar a los voluntarios y al personal médico en Daegu, las empresas y los individuos ayudaron en todos los medios posibles, desde dinero hasta recursos médicos, desde alimentos hasta viviendas. 

Además, incluso en medio del acaparamiento de máscaras faciales, algunas farmacias ofrecen máscaras gratuitas a los estudiantes de familias de bajos ingresos y las organizaciones sin fines de lucro ofrecen servicios como la entrega de máscaras faciales a las personas mayores o discapacitadas. 

“Siempre pensé que este mundo era egoísta. Todavía lo hago Sin embargo, siento que este mundo egoísta todavía funciona debido a esas pocas personas que primero piensan en los demás ”, dijo Hong. 

“Todos tienen miedo. Pero hay personas que superan esos miedos, se detienen con el juego de culpar y simplemente hacen lo que pueden para ayudar ".

Además, en un país generalmente conocido por su estilo de vida acelerado y su vida laboral exagerada, la mayoría de las personas en Corea del Sur finalmente tienen tiempo para relajarse y pasar tiempo de calidad con sus seres queridos. 

“Intento pensar que esta vez es como un regalo para mí tomar un descanso de calidad de todo. Así que en estos días, leo mucho y paso mucho tiempo de calidad con familiares y amigos cercanos ”, dijo Kim. 

Ninguno de los resultados positivos mencionados anteriormente puede, ni debería, eclipsar las vidas quitadas por el virus. Sí, se debe detener el virus y no se deben perder más seres queridos. 

Pero, al mismo tiempo, no solo en Corea del Sur sino también en todo el mundo, la vida cotidiana de tantas personas que padecen esta pandemia debe celebrarse y fomentarse. 

“Aunque me siento frustrado por la situación, me siento muy orgulloso de mi país y la gente mientras atravesamos la crisis juntos. Esto también pasará ”, dijo Park.