Conozca Second Nature, la ONG que guía a las universidades hacia la neutralidad de carbono

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Los colegios y universidades se enorgullecen de ser líderes en investigación, educación y desarrollo. Su propósito final es ayudar a crear un futuro más brillante que el pasado. 

Y hoy, el futuro enfrenta una crisis existencial potencialmente enorme. Décadas de producción y consumo de energía irresponsable han causado que las temperaturas globales de la superficie incrementar, lo que representa una amenaza para la vida silvestre del mundo, los ecosistemas, el suministro de agua y alimentos, las economías y más. 

En ese sentido, las instituciones de educación superior están ansiosas por tomar medidas. Pero no pueden hacerlo solos. Y ahí es donde entra Second Nature, una organización no gubernamental (ONG). 

Second Nature ha estado trabajando durante casi 30 años para ayudar a inculcar principios de sostenibilidad en los colegios y universidades estadounidenses. Y desde 2006, la organización ha reducido su enfoque para acelerar la acción climática a través de la educación superior. 

Bajo su guía, ocho escuelas ya han logrado la neutralidad de carbono, lo que significa que ahora tienen una huella de carbono neta cero. Las escuelas incluyen American University en Washington DC, Colgate University en Nueva York, Middlebury College en Vermont, University of San Francisco, Colorado College y Bowdoin College, Bates College y Colby College en Maine. 

Si bien Second Nature desea que todas las universidades con las que trabaja alcancen emisiones netas netas, es consciente de que debido a factores como la inscripción, la infraestructura, el dinero y la ubicación, algunas escuelas enfrentan más barreras que otras.

En ese sentido, Second Nature dirige la Red de Liderazgo Climático, una cohorte de instituciones de educación superior dedicadas a enfrentar el cambio climático mediante la reducción de sus emisiones, realizar investigaciones climáticas y preparar a los estudiantes para resolver los numerosos desafíos climáticos que enfrentarán el 21 siglo.

Cerca de 450 instituciones ya se han unido a la red. Y aunque no todas las instituciones participantes se han comprometido con la neutralidad de carbono, cada una está trabajando para alcanzar objetivos climáticos únicos que se ajusten a sus capacidades actuales. 

"No hay juicio de valor entre las escuelas que han logrado (neutralidad de carbono) y las escuelas que no lo han logrado", dijo Timoteo Carter, el presidente de Second Nature.

Las escuelas pueden unirse a la Red de Liderazgo Climático firmando uno de tres compromisos: el Compromiso de Carbono, el Compromiso de Resiliencia o el Compromiso Climático. Cada compromiso tiene sus propios objetivos únicos. 

Aquellos que eligen unirse al Compromiso de carbono se comprometen a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y lograr la neutralidad de carbono "lo antes posible". 

Dos años después de firmar el compromiso, las escuelas deben completar un plan de acción climática, explicó Carter. En su plan de acción climática, las escuelas deben describir la fecha en la que alcanzarán la neutralidad de carbono y las tácticas que usarán para llegar allí. Por lo tanto, cada escuela que ha firmado el Compromiso de Carbono está trabajando actualmente hacia la neutralidad de carbono o está desarrollando un plan para lograrlo. 

Las escuelas que aún no creen que están listas para comprometerse con la neutralidad de carbono, pero que aún desean tomar medidas climáticas, pueden optar por firmar el Compromiso de Resiliencia, que es una promesa de crear e implementar un plan para desarrollar sistemas y procedimientos que permitiría que ambos campus y sus comunidades externas se recuperen rápidamente de cualquier daño futuro causado por el cambio climático.

Y las escuelas que creen que están listas para asumir ambos desafíos pueden firmar el Compromiso Climático, que integra esfuerzos de neutralidad de carbono y resiliencia climática.

Las escuelas que se unen a la Red de Liderazgo Climático lo toman en serio. Están notablemente ansiosos y comprometidos con el logro y la expansión de sus objetivos. 

"Incluso si ya se han convertido en carbono neutral ... están tratando de continuar mejorando las piezas operativas para que pueda ser aún más internalizado", dijo Carter. "Muchos de ellos han tenido algunas compensaciones como parte de ese objetivo, por lo que trabajarán para minimizar las compensaciones".

Los colegios y universidades más ambiciosos también pueden unirse a Second Nature's Coalición Universitaria de Cambio Climáticoo UC3, que es un grupo de instituciones de investigación líderes en América del Norte que trabajan para desarrollar un modelo de colaboración diseñado para ayudar a las comunidades locales a alcanzar sus objetivos climáticos y acelerar su transición hacia un futuro con bajas emisiones de carbono. 

Además de administrar tanto la Red de Liderazgo Climático como la UC3, Second Nature está allí para ayudar a las instituciones a establecer y alcanzar sus objetivos climáticos. 

Por ejemplo, Second Nature ha desarrollado un fondo a través del cual las instituciones pueden recibir subvenciones. Ofrece orientación y soporte técnico para las instituciones miembros. Ofrece datos para ayudar a los colegios y universidades a demostrar su progreso y compararlo con otros. Y brinda a las escuelas oportunidades para establecer conexiones con otros sectores, como las empresas locales y los gobiernos.

Sin embargo, lo más importante es que Second Nature facilita la acción colectiva entre las instituciones de educación superior, aumentando la velocidad y la escala a la cual la educación superior puede minimizar su huella de carbono. 

"Este desafío es demasiado grande y complejo para que un campus lo resuelva por sí solo: los importantes esfuerzos individuales deben complementarse y mejorarse mediante la acción colectiva", declaró Second Nature en su página web. "Hay un tremendo poder de acción colectiva de este tipo, y cada escuela que se compromete genera un impulso positivo, teniendo un mayor impacto del que sería posible actuar solo".

En cuanto a la gran mayoría de los signatarios que aún no han logrado sus objetivos, Second Nature se mantiene firme en asegurarse de que estén siguiendo las proyecciones climáticas más actualizadas. Aunque Second Nature no establece las fechas de neutralidad de carbono de las instituciones para ellos, no tiene miedo de dar consejos. 

Recientemente, a medida que los esfuerzos de mitigación climática se han vuelto más urgentes, Carter dijo que ha visto a muchas instituciones reestructurar sus planes de carbono y subir las fechas de neutralidad de 2050 a 2035, por ejemplo. 

Aunque Second Nature quiere que tantas instituciones se unan a sus compromisos como sea posible, no sale reclutando ni realiza campañas de registro a gran escala.

"No queremos que la gente tome el compromiso a la ligera", dijo Carter. “Entonces, en ese sentido, no solo queremos ejecutar una campaña de registro. En realidad, queremos servir a las personas que toman medidas climáticas agresivas y toman en serio la crisis climática ”.

Sin embargo, Second Nature se comunicará con colegios y universidades que creen que están listos para comprometerse con el cambio climático, explicó Carter. Y sus miembros ciertamente responden cuando las instituciones se comunican con ellos. 

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