Más que nunca antes, los estudiantes universitarios de hoy dicen que sienten la responsabilidad de ayudar a quienes los rodean. Sin embargo, su pasión por el humanitarismo no se traduce efectivamente en acción, ya que las tasas de voluntariado para los estudiantes han disminuido desde principios de la década de 2000. En este punto, solo el 26 por ciento de los estudiantes universitarios son voluntarios.

Si bien sería fácil ignorar esto y atribuirlo a los estudiantes universitarios por no cumplir con su palabra, no es tan simple. Aumentar el número de estudiantes voluntarios requiere acción, tanto de universidades como de organizaciones sin fines de lucro. 

"El interés históricamente alto de los jóvenes en hacer el bien no se traducirá automáticamente en acción sin las oportunidades adecuadas", dijo en un comunicado Robert Grimm, director del Instituto Do Good de la Universidad de Maryland (UMD). ambiental. En 2018, fue coautor de un reporte destacando esta tendencia con su colega Nathan Dietz, investigador asociado en el instituto. 

Según el informe, el voluntariado alcanzó su punto máximo en 2003, algo que los autores atribuyen, al menos parcialmente, a un "aumento de las actitudes y comportamientos cívicos posteriores al 11 de septiembre". Después de 2003, sin embargo, las tasas de voluntariado de estudiantes universitarios cayeron bruscamente, hasta que finalmente se estancaron en 2008. 

Sin embargo, al mismo tiempo, el interés de los estudiantes en "hacer el bien" ha aumentado constantemente durante años. En este punto, los estudiantes universitarios están expresando más interés en la participación cívica que en el último medio siglo. 

"Especialmente en los últimos cinco años, el porcentaje de estudiantes que dicen que es muy importante o esencial ayudar a otros que están en dificultades se ha disparado", dijo Dietz a The University Network. "Realmente ha aumentado mucho".

Entonces, la pregunta es, si a los estudiantes les apasiona ayudar a quienes los rodean, ¿por qué no lo hacen? Según la investigación del Instituto Do Good, incluso los estudiantes de secundaria tienen más probabilidades de ser voluntarios. 

"Cuando los jóvenes se gradúan de la escuela secundaria y comienzan a ir a la universidad, incluso si se trata de una universidad comunitaria, hay más cambios en sus vidas que en mucho tiempo", dijo Dietz. "Parte de lo que enfrentan los estudiantes universitarios son las presiones de tratar de vivir de forma independiente de una manera que nunca antes lo habían hecho". 

Y si los estudiantes van a la universidad fuera de su ciudad natal, como lo hacen muchos estudiantes, generalmente viven en una comunidad completamente nueva, lejos de las influencias típicas que pueden haberlos atraído al voluntariado en el pasado, como escuelas, iglesias y otros vecindarios. instituciones, explicó Dietz. 

"Si está fuera de su entorno familiar familiar, entonces esas instituciones no van a tener el atractivo que tenían en casa", agregó. 

Además, muchas organizaciones sin fines de lucro son reacias a contratar estudiantes universitarios como voluntarios, explicó Dietz, ya que ven más riesgos con traerlos que con recompensas.  

Los horarios de los estudiantes son a menudo flexibles, pero cambian con mucha frecuencia, con cada trimestre académico o semestre. Y eso les dificulta comprometerse con algo a largo plazo. 

Lo último que una organización quiere que suceda es gastar tiempo, esfuerzo y dinero orientando a los voluntarios solo para que no se presenten al día siguiente, dijo Dietz. "Eso es peor que si ni siquiera hubieran llegado en primer lugar".

Sin embargo, con el deseo de los estudiantes de ayudar a otros en su apogeo, sería una pena no aprovechar esta oportunidad y traducir su entusiasmo en acción. 

"Creemos que estos resultados deberían estimular a los padres, ... universidades, universidades, estados y otros a invertir más tiempo en desarrollar oportunidades de calidad para esta generación de adultos jóvenes", escribieron los autores en su estudio. 

Algunas instituciones ya están tomando medidas. 

Do Good Institute de UMD, por ejemplo, ofrece el Hacer buen desafío, que es solo una de las muchas formas en que el instituto puede alentar el voluntariado estudiantil. 

Quienes participan en el desafío eligen un problema social apremiante que quieren abordar y pasan todo el año como voluntarios, abogando, recaudando fondos y desarrollando soluciones para ello. Al final del año, un equipo ganador es elegido y recibe un premio de más de $ 20,000. 

El desafío ya ha inspirado a los estudiantes a dirección Algunos de los problemas más acuciantes del mundo, desde la inseguridad alimentaria en el condado circundante de UMD hasta la prestación de servicios de emergencia a orfanatos en Nepal. Un grupo de estudiantes creó el Fundación James Hollister Wellness, que recicla medicamentos recetados caros para que puedan ser utilizados por personas de bajos ingresos en todo el mundo. Otro grupo fundó el Red de recuperación de alimentos, que ahorra los restos de comida del comedor antes de que llegue a la basura y la redistribuye a los bancos de alimentos cercanos. En este punto, se han expandido a 230 capítulos en 44 estados y ahorraron más de 3 millones de libras de alimentos. La lista continua.  

La Universidad de Florida (UF) presentó recientemente una campaña, llamada Voluntarios Gators, que vincula a los estudiantes de UF y miembros de la comunidad con las organizaciones cercanas que necesitan su ayuda. De esta manera, cada estudiante ansioso puede encontrar la oportunidad de voluntariado que mejor se adapte a ellos. 

Estudiantes de la Universidad de Michigan recientemente creó una aplicación que conecta a las personas, específicamente a sus pares, con oportunidades de voluntariado en Ann Arbor, Michigan, y su comunidad circundante. 

Y, de manera única, los estudiantes de UCLA estimulado sus instructores residentes de psiquiatría para mejorar la salud mental de la población sin hogar de Los Ángeles mediante la "psiquiatría de la calle".

Aunque se podrían realizar más esfuerzos, claramente algunos colegios, universidades y estudiantes individuales han hecho del aumento del voluntariado estudiantil una prioridad. Y lo mismo debe hacerse, universalmente, en el lado sin fines de lucro. 

"Creo que la razón principal por la que no tenemos una tasa de voluntariado más alta en todo el país hoy en día es porque es difícil para las personas encontrar buenos vínculos con organizaciones que tienen oportunidades de voluntariado atractivas en las que realmente pueden hacer una diferencia", dijo Dietz. 

Jennifer A. Jones, profesora asistente de gestión y liderazgo sin fines de lucro en UF, recientemente descubierto CRISPR que en ciudades universitarias como Gainesville, Florida, donde los estudiantes constituyen la mayoría de los voluntarios, los estudiantes voluntarios no están teniendo el mayor impacto posible. Y si bien la culpa recayó en los estudiantes, las organizaciones sin fines de lucro también tuvieron sus fallas. 

En particular, explicó que las organizaciones sin fines de lucro podrían hacer un mejor trabajo reclutando y ayudando a los estudiantes a encontrar oportunidades voluntarias gratificantes. Ella ofreció algunos consejos. 

"Las organizaciones sin fines de lucro pueden cambiar la forma en que reclutan para alentar el voluntariado a largo plazo y descartar a aquellos estudiantes que tal vez solo quieran completar sus currículums", escribió. “Estas organizaciones también pueden mejorar la forma en que capacitan a sus jóvenes voluntarios. Y las organizaciones sin fines de lucro pueden ser más flexibles con respecto a las oportunidades de voluntariado y hacer más para reconocer las contribuciones de sus estudiantes voluntarios ”.

Para facilitar que las organizaciones sin fines de lucro se conecten con los estudiantes, The University Network creó recientemente un herramienta de voluntariado eso ayudará a los estudiantes de todo el país a encontrar oportunidades de voluntariado en persona y virtuales.