Las ganancias cognitivas desarrolladas a través de la meditación intensiva pueden durar años, sugiere un nuevo estudio.
El estudio es parte de la Proyecto Shamatha, un estudio longitudinal completo sobre los diversos efectos de la meditación en la cognición humana, la psicología y la biología.
La investigación se publica en el Revista de Mejora Cognitiva.
Liderados por Clifford Saron, un científico de investigación del desplegable Centro de mente y cerebro en la Universidad de California, Davis y uno de los líderes del Proyecto Shamatha, el estudio es un seguimiento de siete años de la investigación realizada en 2007.
Estudio original 2007
El estudio 2007 examinó los efectos de la meditación intensiva en personas 60 que participaron en retiros de meditación de tres meses en el Centro de Meditación Shambhala en Red Feather Lake, Colorado.
Los retiros de meditación fueron encabezados por B. Alan Wallace, un erudito budista y practicante de meditación Shamatha del Instituto de Conciencia de Santa Bárbara.
Todos los 60 de los participantes eran meditadores experimentados que regularmente practicaban meditación y recibían instrucción continua de Wallace.
Durante los retiros, los participantes asistieron a sesiones de meditación grupal dos veces al día y participaron en prácticas de meditación individual durante seis horas al día. También se les pidió a los participantes que realizaran tareas en una computadora portátil que pusieron a prueba su atención.
En el transcurso del estudio, los participantes mostraron una marcada mejora en el mantenimiento de la atención. También demostraron mayor bienestar psicológico y reducción del estrés.
Estudio actual
La nueva investigación es el tercer y más reciente seguimiento del estudio original.
El nuevo estudio involucra a 40 de los participantes originales, todos los cuales continuaron practicando meditación durante aproximadamente una hora al día, en promedio, desde que se retiró 2007. Se les pidió a los participantes que realizaran las mismas pruebas cognitivas administradas en el estudio original.
Las ganancias en atención observadas en el estudio original se mantuvieron en parte durante los siete años transcurridos, encontró el estudio.
""Este estudio es el primero en ofrecer evidencia de que la práctica intensiva y continua de la meditación se asocia con mejoras duraderas en la atención sostenida y la inhibición de la respuesta, con el potencial de alterar las trayectorias longitudinales del cambio cognitivo en la vida de una persona". Anthony Zanesco, investigador postdoctoral en la Universidad de Miami, que comenzó a trabajar en el proyecto antes de comenzar su programa de doctorado en psicología en UC Davis, y el autor correspondiente del estudio, dijo en un comunicado.
Los beneficios cognitivos se mantuvieron con mayor fuerza entre los participantes mayores que continuaron las prácticas de meditación diligente desde los retiros. Estos participantes también demostraron un declive cognitivo relacionado con la edad menos pronunciado de lo que se esperaría.
Durante los retiros, a los participantes se les enseñó una variedad de técnicas de meditación, incluida la "respiración consciente", en la que se les pidió a los participantes que se concentraran en su propia respiración y que "establecieran la mente en su estado natural", en donde se les dijo a los participantes que concéntrese en el espacio en su mente donde surgen los pensamientos y los pensamientos que entran en este espacio mientras meditan.
Sin embargo, la utilidad de las diferentes técnicas de meditación varía de persona a persona, de acuerdo con Saron.
"El nombre del juego no es lograr un estado particular o implementar perfectamente una técnica de meditación específica", dijo. “Realmente es una interacción del gusto personal de una persona, lo que les habla… sus predilecciones, personalidad y composición psicológica. No hay una talla única para todos. El énfasis general de tales prácticas es el cultivo de la capacidad de sintonizar con lo que está sucediendo en tu cuerpo y mente con el objetivo de inclinar las acciones más altas para estar de acuerdo con los valores más altos de uno ”.
Las mejoras atencionales examinadas en este estudio pueden haber variado según el estilo de vida y la personalidad, dijo Zanesco en un comunicado. Además, señaló, incluso entre los participantes que estaban más comprometidos con la práctica de la meditación, los beneficios cognitivos de la meditación parecían haber alcanzado su punto máximo después de que los retiros finalizaron.
Sin embargo, Saron insiste en que la meditación puede tener beneficios mucho más allá de los examinados en este estudio.
"Esto no se trata de mejorar un poco en prestar atención", dijo Saron. "Se trata realmente de desarrollar las capacidades humanas para estar en las condiciones de existencia y cultivar las capacidades éticas para no solo no hacer daño, sino para dejar una huella positiva en el universo".
