En el mercado laboral actual, un título universitario es casi esencial. Pero los estudiantes tienen dificultades para pagar su educación, lo que obliga a muchos a sacrificar algunas de las necesidades básicas de la vida.

Casi el 40 por ciento de los estudiantes universitarios de EE. UU. No pueden permitirse regularmente alimentos nutritivos, dejándolos con hambre y desnutridos. Además de eso, el 46 por ciento informa que se quedó corto o tuvo dificultades para reunir suficiente dinero para pagar el alquiler y los servicios públicos el año pasado. Y el 17 por ciento experimentó la falta de vivienda, lo que significa que no tenían un lugar regular y adecuado para vivir. 

Eso es según un reporte publicado hoy por el Centro Hope para la comunidad universitaria y la justicia de la Universidad de Temple. El informe incluye respuestas de casi 167,000 estudiantes de 171 instituciones de dos años y 56 instituciones de cuatro años. 

Los estudiantes de hoy llevan la peor parte de los precios de matrícula más altos, que tienen inflación superada. Y la ayuda financiera y las becas que reciben los estudiantes ni siquiera comienzan a cubrir todos sus gastos. 

Notablemente, según el informe, la situación es peor para algunas características demográficas que para otras. Los estudiantes de las universidades comunitarias, las minorías y los estudiantes LGBTQ + enfrentan una tasa más alta de inseguridad alimentaria y de vivienda que sus pares blancos y cisgénero. 

A pesar de las cifras impactantes, la inseguridad alimentaria y de vivienda de los estudiantes sigue siendo relativamente invisible para el público en general. 

"Los estereotipos de las dietas de fideos ramen y los amantes del surf en el sofá nos impiden verlo", explicó Sara Goldrick-Rab, fundadora del Centro HOPE. blog. “Nos engañan para que pensemos que la inseguridad alimentaria es un rito de iniciación, que el hambre e incluso la falta de vivienda entre nuestros estudiantes es normal. Pero es hora de admitir que tenemos un problema grave en la educación superior ".

Además de ser perjudicial para la salud mental y física de los estudiantes, la falta de alimentos nutritivos y un lugar seguro para dormir inhibe la capacidad de los estudiantes para procesar y retener información o incluso permanecer despiertos en el aula. Como resultado, existe un mayor riesgo de que sus calificaciones bajen, lo que perjudica sus posibilidades de graduarse. 

En ese sentido, los autores del informe argumentan que abordar las inseguridades alimentarias y de vivienda promovería la retención de los estudiantes y la finalización de sus estudios, lo que beneficiaría financieramente a los estudiantes individuales y a la economía en general. 

“Cuando una persona obtiene un título universitario, ellos mismos pagan más impuestos; ayudan a hacer una economía más saludable. Y, francamente, son más saludables, lo que se basa menos en servicios de apoyo ", dijo Goldrick-Rab durante una entrevista televisiva con MSNBC. 

Goldrick-Rab y sus colegas en el Centro HOPE han pasado la mayor parte de la última década llamando la atención sobre el problema oculto pero apremiante de los estudiantes que luchan por satisfacer las necesidades básicas. Durante cinco años consecutivos, han administrado encuestas a estudiantes de todo Estados Unidos para evaluar las tasas de inseguridad alimentaria y de vivienda en los campus universitarios. 

Comparando este informe con el del año pasado, las cosas parecen un poco mejor de lo que eran. De 2018 a 2019, el número de estudiantes que afirman tener inseguridad alimentaria y de vivienda disminuyó en un 6% y un 10%, respectivamente. Pero el número de estudiantes que experimentaron la falta de vivienda se mantuvo igual. 

La caída de la inseguridad alimentaria puede ser atribuible a la aumento de las despensas de alimentos del campus en todo Estados Unidos y el surgimiento de organizaciones sin fines de lucro, como Swipe Out Hunger, que ha existido por un tiempo, pero ha ganado más terreno a medida que se ha prestado más atención pública al tema. 

Pero se puede hacer más, insisten los autores. 

En el informe, ofrecen varias sugerencias para abordar las inseguridades alimentarias y de vivienda, incluida la ampliación del acceso de los estudiantes a los sistemas de apoyo del campus, como despensas de alimentos y programas de ayuda de emergencia, alentando al profesorado a agregar declaraciones de seguridad de necesidades básicas a su programa de estudios, apoyando los esfuerzos para expandir SNAP (comúnmente conocido como cupones de alimentos) acceso para estudiantes, creando un sitio web de necesidades básicas que enumera información de apoyo, como dónde encontrar alimentos gratis o cómo reducir el costo de los servicios públicos, considerando centralizar la recaudación de fondos y la distribución de ayuda de emergencia entre las instituciones, y discutir el modelo comercial actual detrás de los planes de comida para ver si el enfoque podría cambiarse para mejorar la retención. 

En una entrevista previa con The University Network, Goldrick-Rab también sugiere medios adicionales para abordar las inseguridades de la vivienda. "Las universidades necesitan crear viviendas más asequibles en lugar de optar por viviendas caras, asociarse con desarrolladores y propietarios locales, conectar las conexiones con los servicios para personas sin hogar y hacer todo lo posible para ofrecer ayuda de emergencia", dijo.