Caminando en los zapatos de un estudiante universitario de primera generación

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Ser pionero es emocionante y algo de lo que estar orgulloso, pero no siempre es fácil. 

Pregúntale Andrea Reino, estudiante de último año en la Universidad de Princeton e hija de inmigrantes españoles. Como muchos estadounidenses de primera generación, ella es la primera en su familia en ir a la universidad. 

Imagen: Andrea Reino

Actualmente, el padre de Reino trabaja como paisajista y su madre es enfermera escolar en la escuela primaria cerca de su hogar familiar en Westchester, Nueva York. 

Pero a pesar de que ninguno de sus padres tiene un título de cuatro años, Reino siempre supo que su educación no se detendría después de la escuela secundaria. 

"En la ciudad donde crecí, la universidad es bastante esperada", dijo Reino. "Entonces, crecí pensando en la universidad, y mis padres siempre me animaron a ir". 

Pero eso no le facilitó la tarea una vez que pisó el campus de Princeton. 

"Hubo una curva de aprendizaje realmente empinada para mí, social y académicamente también, solo porque realmente no tenía idea de a lo que me estaba metiendo", dijo Reino. 

La mayoría de los padres de sus amigos de la secundaria y la universidad fueron a la universidad; algunos de ellos incluso tienen doctorados. Entonces, antes de ir a la universidad, todos sus amigos sabían qué esperar. Y si necesitaban ayuda en el camino, sus padres podrían darles consejos basados ​​en su experiencia personal.  

"Mis padres no podían", dijo Reino. 

"Mis padres estuvieron muy involucrados durante todo mi proceso universitario, y estuvieron conmigo en cada paso del camino", agregó. “Pero no podían ofrecer nada más que apoyo. No pudieron aconsejarme en base a sus experiencias pasadas porque no tenían ninguna. Por lo tanto, no me sentía preparado para 100 por ciento porque no tenía ese apoyo ". 

Reino no está solo. Casi un tercio de los estudiantes universitarios en los Estados Unidos son de primera generación. Y se enfrentan a muchos factores estresantes adicionales relacionados con la experiencia universitaria, desde tener que navegar para solicitar ayuda financiera por su cuenta hasta desbloquear las reglas no escritas para tener éxito en la universidad. 

Además, un alto porcentaje de estudiantes de primera generación tiene el peso adicional de otras identidades, como ser de bajos ingresos, minoría o LGBTQ también. Y eso puede hacer las cosas mucho más difíciles. 

"Mucha gente piensa que los estudiantes de primera generación no luchan tanto como nosotros", Hassan Mustefa, un estudiante de primera generación en la Universidad de Colorado - Denver, le dijo a 9News. “No podemos simplemente ir a clase e irnos a casa ... vamos a clases y tenemos que ir a casa y cuidar a la familia. Trabajamos a tiempo completo ". 

Muchos estudiantes de primera generación también experimentan aislamiento social, lo que es perjudicial para la salud mental. 

Tanner Bonner, estudiante de segundo año en el MIT, es uno de estos estudiantes. Además de ser el primero de su familia en ir a la universidad, Bonner es gay y de bajos ingresos. 

"No soy el Joe promedio aquí en el MIT", Bonner le dijo a WGBH. "Pienso en ello cada día."

Bonner, quien creció en Dearborn Heights, Michigan, lucha por sentirse como en casa en la escuela, y eso ha aumentado su ansiedad. 

En general, los estudiantes de primera generación están en riesgo mayor de desarrollar problemas de salud mental que los estudiantes cuyos padres fueron a la universidad. Y son menos probabilidades de graduarse a tiempo o en absoluto: solo el 27 por ciento de los estudiantes de primera generación se gradúan en cuatro años.  

Ayudar a los estudiantes de primera generación a triunfar

Pero a medida que se publicaron más estudios e historias que resaltan las dificultades que atraviesan los estudiantes de primera generación, las escuelas han aumentado sus esfuerzos y han surgido grupos independientes para tratar de ayudar a estos estudiantes a navegar la universidad y aliviar algunos de sus factores estresantes. 

En este punto, casi cada colegio y universidad de cuatro años en los Estados Unidos ha creado servicios de apoyo para guiar y alentar a los estudiantes de primera generación. Y aunque todavía hay mejoras por hacer, muchos de estos programas han demostrado ser exitosos. 

A veces, todo lo que se necesita es ayudar a los estudiantes a encontrar una comunidad de compañeros que compartan sus experiencias. Eso fue lo que ayudó a Reino. 

Poco después de llegar a Princeton, Reino se unió a varios grupos de mentores en el campus y pudo conectarse con estudiantes mayores que ella que pasaron por experiencias similares. Y así, después de su primer año, Reino decidió corresponder y ayudar a otros estudiantes guiándolos. 

Además, Reino tiene una hermana gemela en el Boston College, en quien podía confiar. 

"Ella estaba experimentando lo mismo que yo en una escuela diferente", dijo Reino. “Y fue realmente útil poder hablar con ella todos los días o cuando fuera necesario para ver lo que estaba experimentando. Ella fue mi mayor apoyo, aparte de mis padres, durante todo el proceso ". 

Pero no todos tienen una hermana gemela con quien hablar cuando están deprimidos o necesitan consejo. Y más que nada, los estudiantes de primera generación necesitan comunidad. Conversar con otros que están en una posición similar ayuda a los estudiantes universitarios de primera generación a comprender que sus desafíos son legítimos y que no son los únicos que los atraviesan. 

Ese tema, que nadie está solo, se retrata en la reunión anual Conferencia IvyG para estudiantes de primera generación de toda la Ivy League y escuelas pares. Cada año, los estudiantes se reúnen en la conferencia para capacitarse mutuamente y prestar cualquier consejo que tengan. 

Desde la conferencia inaugural de IvyG en 2015, las escuelas han recorrido un largo camino para reconocer las luchas y necesidades de sus estudiantes de primera generación. 

Ahora, incluso hay un día Nacional para celebrar a los estudiantes de primera generación. En noviembre 8, las escuelas de los Estados Unidos traen oradores al campus, lanzan nuevos programas de tutoría e incluso distribuyen "botín de primera generación". 

Pero, sin lugar a dudas, los desafíos que enfrentan los estudiantes de primera generación en todo el país todavía se pasan por alto a diario. Por lo tanto, organizaciones como el Centro para el Éxito Estudiantil de Primera Generación, el mismo grupo que creó el Día de Celebración de Primera Generación, continúan realizando investigaciones y avanzando iniciativas para ayudar a los colegios y universidades a que sus estudiantes de primera generación se sientan como en casa. 

Recientemente, la organización se asoció con el Consejo para la Oportunidad en la Educación para lanzar el Primer delantero iniciativa, que reconoció a los colegios y universidades 80 por su compromiso de ayudar a los estudiantes de primera generación a tener éxito. Nueve de esas escuelas, incluyendo El Camino College, Kansas State University, North Central College, Northern Arizona University, UCLA, University of Florida, University of North Carolina y la University of Texas en San Antonio, fueron nombrados "asesores" que asesorarán a otros instituciones en todo Estados Unidos sobre cómo avanzar los resultados para los estudiantes de primera generación de manera más efectiva. 

Una iniciativa que se destaca del resto y que podría implementarse fácilmente en otros colegios y universidades es Cardenal primero, un programa emblemático de North Central College, donde casi el 40 por ciento de los estudiantes son de primera generación. El programa crea una comunidad entre sus estudiantes, profesores y personal de primera generación y ofrece a los estudiantes asistencia de primera mano con redes, habilidades para la vida, becas y más. Ochenta y uno por ciento de los estudiantes de primera generación que completan este programa se gradúan en cuatro años, muy por encima del promedio nacional.

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