Los estadounidenses han hecho muchos esfuerzos para frenar la propagación nacional del COVID-19, el nuevo coronavirus que se extiende por todo el mundo. Las escuelas primarias han cerrado temporalmente sus puertas. Las empresas piden cada vez más a sus empleados que trabajen desde casa. Y en áreas altamente infectadas, incluso los escaparates de las tiendas han decidido cerrar por el momento. 

Los colegios y universidades, sin embargo, han sido más lentos en responder de esa manera. Aunque un puñado de instituciones, incluidas la Universidad de Washington y la Universidad de Stanford, finalmente han optado por cerrar sus campus y trasladar las operaciones completamente en línea, la gran mayoría de los colegios y universidades siguen impartiendo clases como de costumbre. 

Sin embargo, al igual que los cruceros, los campus universitarios pueden ser focos de transmisión de enfermedades, ya que los entornos de las aulas, los dormitorios y los comedores acercan a los estudiantes a los demás durante horas. 

Entonces, para ayudar a los estudiantes a mantener alejado al COVID-19, The University Network (TUN) reunió los consejos de dos profesionales de la salud pública que trabajan en la educación superior. 

Brian Labus es profesor asistente de epidemiología y bioestadística en la Universidad de Nevada, Las Vegas. Y nellie marrón es el director de programas de salud y seguridad en el lugar de trabajo del Worker Institute de la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell.

¿Cómo se puede evitar el COVID-19 en el campus? 

Enfermedades como COVID-19 se contagian cuando alguien infectado con el virus tose o estornuda gotitas en el aire. Si estas gotitas infectadas llegan a su nariz o boca, corre el riesgo de contraer el virus. 

Las gotas solo viajan hasta unos dos metros en el aire, han explicado ambos expertos, pero pueden caer sobre superficies que se tocan comúnmente como escritorios, sillas, pizarras blancas, perillas de puertas y teclados de computadoras portátiles abiertas. Si tocas esas superficies y luego te tocas la cara, como hace la mayoría de la gente 23 veces por hora, corre el riesgo de contraer una infección. 

Es por eso que lo más importante que debe hacer es lavarse las manos regularmente con agua y jabón, explica Labus. Y si esa no es una opción, use un desinfectante para manos. 

Pero tenga cuidado de lavarse las manos en un baño público como en la biblioteca o el dormitorio, advierte Brown, ya que muchos lavabos públicos todavía tienen grifos manuales que requieren que toque la manija del grifo antes y después de lavarse las manos. 

Para mantener alejados los gérmenes, Brown sugiere usar el codo o una toalla de papel para cerrar el grifo. Y si está en un baño sin papel y no puede usar el codo, ella aconseja lavar bien la manija del grifo con agua y jabón. 

Además, ambos expertos recomiendan practicar el distanciamiento social. 

En el aula, eso significa mantenerse lo más lejos posible de sus compañeros, explica Labus. 

Y socialmente, es mejor evitar el contacto piel con piel. Eso significa que no hay que darse la mano ni siquiera chocar los puños. "Es posible que tengamos que volver a asentir con la cabeza y hacer reverencias", dice Brown riendo. 

Pero con toda seriedad, "estamos acostumbrados a abrazarnos y darnos la mano", explica Brown. "Parece muy frío no hacer eso, pero así es como se esparcen los fluidos".

Realmente, esto es algo que debería estar haciendo todo el tiempo, agrega Brown. “El hecho de que estemos hablando de coronavirus no significa que las otras enfermedades desaparezcan. Si obtuviéramos datos sobre la gripe todo el tiempo de la misma manera que obtuvimos los datos sobre el coronavirus, creo que la gente se horrorizaría con las cifras ".

En medio del brote de coronavirus, muchas personas en todo el mundo se apresuraron a comprar máscaras respiratorias como método para mantener alejados a los gérmenes. La afluencia de demanda de tales máscaras ha provocado que sus precios se disparen, a veces hasta cientos. 

Sin embargo, Brown y otros dudan en apoyar el uso generalizado de estas máscaras. Ella señala que las personas que no están acostumbradas a usar máscaras tienden a estirarse continuamente para reajustarse, lo que hace que se toquen la cara repetidamente con una falsa sensación de seguridad. 

Si se siente mal, siga adelante y sáltese esa clase

Para cualquier estudiante dedicado, saltarse la clase no es una decisión fácil. En los escenarios más serios, podría significar la diferencia entre aprobar y reprobar. 

Sin embargo, si está enfermo, casi siempre es mejor ponerse en cuarentena. Ese es el caso ahora, en medio del brote de COVID-19, y siempre. 

“Yo diría que si tiene gripe, haga lo mismo”, dice Brown. "Estaremos mucho mejor si podemos tratar de mantener a las personas que realmente tosen y estornudan para que se mantengan alejadas de los demás". 

Debido a que la mayoría de los estudiantes universitarios son jóvenes, generalmente se les asocia con un buen sistema inmunológico, lo que les permite deshacerse de las enfermedades y recuperarse rápidamente. Sin embargo, este estereotipo no se aplica a todos los estudiantes. Y asumir que es cierto pone en riesgo a los estudiantes más susceptibles. 

Puede que no te des cuenta, pero muchas personas están inmunodeprimidas, explica Brown. Y también podrían ser personas de tu edad. No sabe si alguien tiene antecedentes de artritis juvenil y ha estado tomando medicamentos inmunosupresores o si ha recibido tratamiento para el cáncer. Puede que no se dé cuenta de eso. La vida es así y es posible que la gente no esté obviamente enferma ".

A veces, sin embargo, es más fácil decirlo que hacerlo. 

“Si bien es posible que pueda recuperar una conferencia o un cuestionario perdido, probablemente no será tan fácil perderse un laboratorio de química orgánica”, señala Labus. 

En ese sentido, Labus recomienda leer el programa del curso y revisar cualquier información que su colegio o universidad haya enviado sobre qué hacer si está enfermo en medio del brote de COVID-19. 

La mayoría de las instituciones de educación superior han publicado algún tipo de orientación, y cada política de asistencia a clases se ve más o menos igual. 

Orientación de Cornell dice: “Si se siente enfermo, debe usar el mismo criterio que usaría normalmente para asistir a clases, quedarse en casa o buscar atención médica. Siempre debe notificar a sus profesores si no puede asistir a clase por cualquier motivo ". 

La mayoría de las veces, los profesores tienden a perdonar y comprender este tipo de cosas, particularmente en tiempos de preocupación generalizada. Siempre que sea sincero y actúe con buenas intenciones, es probable que unos pocos días de enfermedad no disminuyan su GPA. 

Si estás enfermo, es mejor que te lo guardes

La auto-cuarentena puede ser un proceso lamentable. No hay duda de que la falta de interacción humana y el aire fresco pueden empezar a pesar sobre ti. Pero si se siente enfermo, es mejor no salir de su dormitorio, apartamento o casa, a menos que vaya a algún lugar para buscar atención médica. 

“Se trata de reducir la posibilidad de que usted transmita su enfermedad a otras personas. Si estás enfermo, quédate en casa ”, aconseja Labus. “Si tiene que estar rodeado de personas, manténgase un poco alejado de ellas y trate de no tener un contacto cercano con ellas. Es posible que desee darles un abrazo a sus abuelos si no los ha visto en un tiempo, pero no quiere infectarlos mientras lo hace ".

Debido a que aún no existe una vacuna o un tratamiento antivírico generalizado para el COVID-19, los grupos susceptibles no reciben atención lo suficientemente rápido, agrega Brown. Entonces, en este punto, es mejor evitar por completo a los abuelos y otros grupos potencialmente susceptibles. 

¿Y los comedores? ¿Están a salvo? 

Según Labus, los comedores son aproximadamente tan seguros como la biblioteca, el aula o cualquier otro lugar en el que las personas estén en estrecho contacto entre sí. 

“El COVID-19 no se transmite a través de los alimentos, por lo que no hay más riesgo de comer en el comedor que comer en cualquier otro lugar o estudiar cerca de otros estudiantes en la biblioteca”, explica. "Los estudiantes deberían estar haciendo esto de todos modos, pero lavarse las manos antes de comer es la mejor manera de protegerse de cualquier cantidad de enfermedades".

Dicho esto, los estudiantes que se sientan enfermos deben tratar de abstenerse de comer en el comedor, al igual que deben mantenerse alejados de la clase o de cualquier otro espacio público. 

Para aquellos que están enfermos, muchos colegios y universidades tienen programas de “bandeja para enfermos” que permiten a los amigos o familiares de los estudiantes recoger y entregar sus comidas directamente del comedor. 

¿Debería almacenar alimentos por si acaso? 

Cuando se enfrentan a una crisis generalizada, hay quienes recurren a la “preparación del fin del mundo”, comprando toda la comida y el agua que tienen a la vista en caso de que los suministros comiencen a agotarse. Pero en medio del brote de COVID-19, eso no es necesario. 

"No hay razón para esperar que COVID-19 cause el mismo daño a nuestra infraestructura que los estadounidenses veríamos después de un terremoto, huracán o tornado, por lo que no debe planificarlo de la misma manera", escribió Labus en un artículo. publicado en La conversación. "Si bien no quiere quedarse sin papel higiénico, no hay razón para comprar 50 paquetes".

“Como paso de preparación general, debe tener un suministro de alimentos y agua para tres días en caso de emergencias”, agregó. 

Para algunos, sin embargo, no siempre es posible pagar tres días de comida y agua a la vez. Y aunque muchas facultades y universidades tienen mercados en el campus donde los estudiantes pueden intercambiar sus tragos de comida por comestibles, ese no siempre es el caso. En ese sentido, algunas instituciones, incluido el Trinity College en Texas, han comenzado a vigilar de cerca sus suministros, asegurándose de que haya suficientes alimentos y productos de limpieza en caso de emergencia. 

Y un número cada vez mayor de colegios y universidades ofrecen despensas de alimentos donde los estudiantes hambrientos pueden comprar alimentos nutritivos de forma gratuita. 

¿Cuándo debería optar por hacerse la prueba?

Si se siente enfermo con fiebre, tos o dificultad para respirar, existe una posibilidad, aunque pequeña, de que tenga COVID-19, según el Organización Mundial de la Salud (OMS). 

En este punto, sin embargo, hay una escasez significativa de pruebas de COVID-19 disponibles en los Estados Unidos. Por esa razón, es muy poco probable que el centro de salud de su colegio o universidad tenga la capacidad de evaluarlo. 

Pero, si ha viajado recientemente a un país en riesgo o ha estado cerca de alguien diagnosticado con COVID-19, es probable que sea elegible para una de las pocas pruebas disponibles. Comuníquese con su profesional de la salud y esa persona trabajará con el departamento de salud pública de su estado para determinar si necesita hacerse la prueba.