A medida que la nueva cepa de coronavirus, formalmente llamada COVID-19, continúa extendiéndose por todo el mundo, los colegios y universidades estadounidenses están tomando medidas para proteger a sus estudiantes y minimizar el brote por completo. 

Si bien la gran mayoría de los campus permanecen abiertos, las instituciones de educación superior están cancelando sus programas de viaje, aconsejando a los estudiantes que se pongan en cuarentena, desarrollando planes de precaución en caso de un brote y considerando la transición a cursos en línea, entre otras cosas. 

La Universidad de Washington, la universidad más poblada del estado de EE. UU. Más golpeada por COVID-19, ha oficialmente suspendió todos los viajes afiliados a la universidad a China continental, y requiere que los estudiantes que viajan a Irán, Italia y Corea del Sur reciban primero exenciones de viaje. 

El sistema de la Universidad de California, que tiene una matrícula de casi 300,000 estudiantes, tiene suspendió todos sus programas de estudio en el extranjero a Italia y Corea del Sur y ha prohibido por completo los viajes afiliados a la universidad a China. Con 45 casos confirmados, California actualmente tiene más personas diagnosticadas con COVID-19 que cualquier otro estado de EE. UU.

En Nueva York, donde hay seis casos confirmados de COVID-19, el gobernador Andrew Cuomo anunció el 4 de marzo que la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) y la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY) estudian programas en el extranjero en China, Italia, Japón, Irán y Corea del Sur están suspendidos. 

"A medida que continuamos viendo un aumento en los casos de nuevos coronavirus en todo el mundo, estamos tomando todas las precauciones necesarias y movilizando nuestro sistema de salud pública para proteger a los neoyorquinos", dijo Cuomo. dijo. "Por precaución, los programas de estudio en el extranjero de SUNY y CUNY en los países más afectados se suspenderán de inmediato y todos los estudiantes y el personal regresarán a Nueva York y comenzarán una cuarentena de 14 días".

Columbia Uiversity También ha prohibido todos los viajes afiliados a la universidad a China, Corea del Sur, Irán e Italia. Y urge a todos los afiliados de Columbia a "posponer cualquier viaje internacional no esencial".

La Universidad de Syracuse suspendió su programa en Florencia, Italia, y actualmente está trabajando para que los estudiantes regresen a los Estados Unidos.

En febrero 24, New York University canceló temporalmente las clases en su campus de Florencia, Italia, e instó a los estudiantes a abandonar Florencia.

Otros colegios y universidades que prohíben o fomentan fuertemente los viajes incluyen, entre otros, Princeton University, Ohio University, The University of Georgia, The University of Pittsburgh, Villanova University, Gonzaga University, The University of California Boulder, Florida International University, La Universidad de Tennessee y la Universidad de Elon. 

Pero en medio del brote, las instituciones de educación superior siguen dudando de apoyar la idea de cerrar por completo. Eso a pesar de cierta presión externa.

Por ejemplo, más de 20,000 estudiantes firmaron un petición reciente solicitando a la Universidad de Washington que cierre temporalmente sus puertas:

“Le estamos pidiendo a Ana Mari Cauce, presidenta de la Universidad de Washington Seattle, que cierre el campus para evitar la propagación de este virus. Dado que este virus puede permanecer inactivo durante dos semanas o incluso más en algunos casos. En las aulas, los comedores y en otras áreas concurridas, el virus inevitablemente infectará a las personas, aumentando así la tasa de infección de manera exponencial ”.

A pesar de las súplicas de los estudiantes, la universidad no tiene intención de cerrar el campus en este momento.

"En este momento, no ha habido recomendaciones para suspender las operaciones del campus", dijo el portavoz de UW, Victor Balta, en un correo electrónico recogido por The Daily, Periódico dirigido por estudiantes de UW. “Con esto en mente, los campus de UW permanecerán abiertos. Somos afortunados de vivir en una región con uno de los sistemas médicos y de salud pública más avanzados y receptivos del país ”.

El cercano Instituto de Tecnología del Lago Washington, de hecho, operaciones cercanas durante un par de días después de que 22 estudiantes y miembros de la facultad estuvieron expuestos al virus. La clase comenzó de nuevo en la mañana del 4 de marzo. 

Pero al igual que UW, la gran mayoría de las instituciones actualmente no están considerando la posibilidad de cerrar. En cambio, están buscando soluciones más realistas y factibles para mitigar la propagación potencial de COVID-19. 

La Universidad de Princeton, por ejemplo, está instruyendo a todos los estudiantes que regresan de China continental, Corea del Sur, Italia e Irán a "auto-cuarentena" durante dos semanas. 

En los Universidad de Pittsburgh ha aconsejado a los estudiantes y miembros de la facultad que "practiquen el distanciamiento social al regresar de áreas con transmisión comunitaria continua de COVID-19". 

El "distanciamiento social" es esencialmente una forma indirecta de decir la cuarentena, ya que la escuela aconseja a los estudiantes que regresan de sus viajes de estudio al extranjero que permanezcan fuera de los espacios públicos y eviten el transporte público.  

En este punto, las escuelas se están adhiriendo activamente a orientación de los CDC, que finalmente les pide que tomen medidas de precaución y desarrollen un plan para que estén preparados para la posibilidad de brotes a nivel comunitario. 

Y si COVID-19 continúa propagándose a tasas altas, al menos un puñado de colegios y universidades parecen dispuestos a mover las operaciones del aula en línea. 

En el Universidad de Drexel, por ejemplo, la Oficina del Provost está actualmente "trabajando con decanos, facultad y Drexel IT para evaluar la viabilidad de mover cursos de pregrado y posgrado en línea, si es necesario".

La Universidad de Temple también parece dispuesta a tomar tales acciones. 

"Nunca se había hecho antes", dijo el vocero del Templo, Ray Betzner. Philadelphia Inquirer. "Pero haríamos todo lo posible para asegurarnos de que los estudiantes no se pierdan nada de su educación".

Sin embargo, la transición completamente en línea no sería tarea fácil. Se requeriría que los colegios y universidades capaciten a su facultad sobre cómo usar una multitud de herramientas de cursos en línea para que puedan ser maestros en línea efectivos. Además de eso, algunos estudiantes pueden no tener acceso a Internet listo fuera del campus. 

Y aunque algunos cursos, como un curso de introducción a la psicología o un curso básico de estadística, pueden transferirse bien al aprendizaje en línea, otros, como los de las artes escénicas o que están muy basados ​​en la discusión, pueden no hacerlo. 

En esencia, no es una gran solución. Pero es factible. 

"Si su campus está cerrado, al menos aún puede proporcionar a los estudiantes una experiencia educativa", dijo el investigador Scott Warnock, director del programa de redacción de Drexel, que asesoró a NYU Shanghai en su transición a los cursos en línea el mes pasado.