Con tanto enfoque en los planes de las escuelas en torno a la reapertura, las precauciones de seguridad y la educación virtual, la Fundación Bill y Melinda Gates advierte que los estadounidenses también deben considerar cómo la pandemia de COVID-19 puede afectar el futuro de los estudiantes. 

Ahora, más que nunca, los estudiantes de secundaria corren un grave riesgo de desviarse de su camino hacia la educación superior y, a su vez, perder oportunidades profesionales futuras. Más de la mitad de los estudiantes negros, latinos y de bajos ingresos ya se han visto obligados a reconsiderar sus planes de graduación después de la escuela secundaria.

"El COVID-19 podría, además del terrible costo que ya ha tenido, descarrilar permanentemente los sueños de cientos de miles de jóvenes", escribió Bill Gates en un blog.

"Desafortunadamente, el 30 por ciento de los estudiantes blancos y del 35 al 40 por ciento de los estudiantes negros y latinos no se inscriben en la universidad dentro de los dos años posteriores a la finalización de la escuela secundaria, y estos números están a punto de dispararse con el impacto de COVID-19", agregó Gates. . 

En un esfuerzo por revertir esta tendencia y asegurarse de que los estudiantes de todos los orígenes tengan la oportunidad de perseguir sus sueños, la Fundación Gates ha otorgado más de $ 23 millones a tres organizaciones sin fines de lucro: College Advising Corps, City Year y Saga Education. 

Lo que hace que estas organizaciones sean tan especiales es que cada una de ellas se enfoca en un enfoque de “pares cercanos”. 

“Es importante que los estudiantes comprendan todo el conjunto de oportunidades que están disponibles para ellos y que solo se pueden brindar de manera personalizada”, dijo Sara Allen, directora de itinerarios educativos de la Fundación Gates, durante una llamada con los periodistas. "Ellos (los estudiantes) necesitan mentores que los conozcan como individuos y puedan ayudarlos a verse a sí mismos como estudiantes universitarios, como personas en determinadas carreras".

• Cuerpo de asesores universitarios 

El objetivo principal de CAC es aumentar la cantidad de estudiantes de secundaria de bajos ingresos, de primera generación y subrepresentados que ingresan y completan la educación superior. 

La organización hace esto colocando a los graduados universitarios recientes en las escuelas secundarias, donde sirven como asesores universitarios de tiempo completo, ayudando a los estudiantes a encontrar y presentar solicitudes para ingresar a las universidades. 

Actualmente, CAC trabaja en 782 escuelas secundarias en todo el país y ha logrado resultados significativos. En 2018, los estudiantes que trabajaban con asesores de CAC tenían un 18 por ciento más de probabilidades de postularse a un colegio o universidad y un 19 por ciento más de probabilidades de ingresar. 

Desde el comienzo de la pandemia, la organización ha identificado a más de 170,000 estudiantes que estaban en medio de solicitar ayuda universitaria y financiera y, con el apoyo de la Fundación Gates, ha podido ayudar virtualmente a estos estudiantes a completar el proceso de solicitud. 

Según la fundadora y directora ejecutiva de CAC, Nicole Hurd, el 66 por ciento de los asesores de la organización son personas de color, el 59 por ciento eran elegibles para Pell en la universidad y 55 fueron los primeros en sus familias en ir a la universidad. 

“Creo que hay mucha credibilidad al decir 'Conozco tu historia y estoy viviendo esto contigo'”, dijo Hurd durante la llamada. 

Los asesores también suelen trabajar con estudiantes indocumentados y sin hogar. E incluso si los asesores no han experimentado esas cosas, todavía hacen un esfuerzo por sentir empatía con los estudiantes. 

"Si no me identifico necesariamente con su situación, eso no significa que no podamos simpatizar y no puedo entender la experiencia por la que está pasando", dijo Cameron Schmidt-Temple, asesor de CAC, durante la llamada. 

En total, la Fundación Gates ha otorgado alrededor de $ 1 millón a CAC. La organización tiene como objetivo llegar a 300,000 estudiantes adicionales y ayudar a 69,000 estudiantes más a ingresar a la universidad.

• Año de la ciudad

City Year coloca "entrenadores de éxito estudiantil" en las escuelas para que sirvan como modelos a seguir, ofrezcan aliento y ayuden a los estudiantes a mantenerse encaminados hacia la universidad. Actualmente, la organización sirve a 29 ciudades con 3,000 miembros de Americorps que sirven como entrenadores de éxito estudiantil para 250,000 350 estudiantes que asisten a XNUMX escuelas. 

La organización se esfuerza por desarrollar relaciones personales sólidas con los estudiantes y ayudar a desarrollar no solo sus habilidades académicas sino también sus habilidades sociales y emocionales. 

City Year también está atento a los indicadores tempranos que pueden predecir cuándo un estudiante podría desviarse de su trayectoria académica. Si es necesario, los entrenadores de éxito intervienen con apoyo personalizado. 

Las escuelas asociadas con City Year tienen tres veces más probabilidades de mejorar las tasas de competencia en matemáticas y dos veces más probabilidades de mejorar la competencia en las evaluaciones estatales de inglés, dijo Tasha Booker, directora ejecutiva de City Year Columbus, durante la llamada. 

En medio de la pandemia, City Year ha tenido que operar principalmente en línea. Pero eso no ha frenado su soporte. A menudo, los entrenadores de City Year comienzan la mañana con actividades virtuales de atención plena como la meditación, dijo Booker. Y, a través del chat virtual, los entrenadores casi siempre están disponibles para responder cualquier pregunta académica que los estudiantes puedan tener.

En total, la Fundación Gates ha invertido más de $ 15 millones en City Year. El premio monetario más reciente de $ 1.5 millones apoyará una red de escuelas intermedias y se utilizará para fomentar la resiliencia y el sentido de pertenencia de los estudiantes. 

• Educación Saga 

Saga Education coloca tutores de matemáticas en las escuelas secundarias, donde brindan tutoriales de matemáticas personalizados y consistentes. 

Según un estudio sobre la eficacia de Saga, los estudiantes del programa aprendieron el equivalente a más de dos años adicionales de matemáticas en un año académico. Este éxito también se extendió a las pruebas estandarizadas y otras clases, ya que los estudiantes vieron un aumento en las calificaciones en ambas áreas.

La visión general de Saga Education es eliminar la desigualdad educativa y garantizar la excelencia para todos los estudiantes. Para lograr esto, la organización se enfoca en el aprendizaje personalizado y la tutoría basada en relaciones, dijo AJ Gutierrez, cofundador de Saga Education, durante la llamada. 

Los tutores trabajan con 2-4 estudiantes a la vez y se reúnen con los mismos estudiantes todos los días o dos durante todo un año. De esa manera, se pueden construir relaciones y confianza. 

La Fundación Gates ha otorgado a Saga Education $ 7 millones desde 2018. El último premio de $ 4.6 permitirá a Saga colocar a 36 tutores en seis escuelas secundarias, atendiendo a un total de 2,000 estudiantes de primer año durante dos años.

Una llamada a la acción

Bill Gates alienta a las personas, en particular a los recién graduados universitarios, a ayudar en el esfuerzo por mantener a los jóvenes en el camino hacia la educación superior. 

"Si eres un recién graduado de la universidad, espero que consideres servir en una de estas organizaciones", escribió Gates en su publicación de blog. “Siempre necesitan personas con talento para inspirar a los estudiantes jóvenes”.

"Es imposible enumerar todas las formas en que COVID-19 ha cambiado el sistema educativo de Estados Unidos", agregó. “Y la tutoría, la tutoría y el asesoramiento no son soluciones mágicas que resolverán todos los problemas. Pero serán una parte esencial para mantener a los jóvenes en el camino hacia un futuro mejor ".