La tecnología puede conectar a las personas desde los extremos opuestos del globo hoy en cuestión de segundos. Sin embargo, una cosa es conectarse y otra comunicarse.

De acuerdo con Russell A. BermanCatedrático de estudios alemanes y de literatura comparada en la Universidad de Stanford y ex presidente de la Asociación de Lenguas Modernas, la abrumadora dependencia de los estadounidenses del inglés solo hace que los estadounidenses se queden atrás de sus contrapartes globales en su capacidad de comunicarse en más de un idioma.

Por ejemplo, mientras que la mayoría de los estudiantes europeos deben comenzar a aprender su primer idioma extranjero entre las edades de 6 y 9, solo 7 por ciento de estadounidense los estudiantes universitarios están inscritos en un curso de idiomas. En consecuencia, mientras que 54, el porcentaje de europeos puede hablar más de un idioma, solo el 17 por ciento de los estadounidenses puede hacerlo.

Como hablantes nativos de inglés, algunos pueden pensar que pueden desenvolverse en su mundo dominado por el inglés y descartar esto como otra estadística irrelevante para sus vidas personales. Sin embargo, más que nunca, las empresas, las escuelas y los gobiernos de EE. UU. Están colaborando con ciudadanos internacionales tanto en nuestro lugar de origen como en el de ellos.

Entonces, realmente, cualquiera que viva, trabaje y socialice en esta generación globalizada puede y en algún momento enfrentará dificultades debido a una barrera del idioma. Por supuesto, no todos necesitan ser políglotas para sobrevivir, pero estas son algunas de las muchas razones por las que podríamos querer aprender un idioma extranjero.

1. Para la carrera

Ser bilingüe ya no es solo una adición a nuestros currículums, sino esencial en algunas industrias. De acuerdo con un reciente reporte por New American Economy, en tan solo cinco años desde 2010 hasta 2015, las ofertas de trabajo destinadas a trabajadores bilingües en los EE. UU. aumentaron más del doble. Esto significa que muchos empleadores, con una opción entre dos candidatos con conjuntos de habilidades generalmente similares que no sean el idioma, muy probablemente contraten a un bilingüe sobre un monolingüe. Particularmente, el informe encontró que el chino, el español y el árabe son los tres idiomas más demandados en los mercados laborales. Además de simplemente conseguir un trabajo, aprender un idioma automáticamente ayuda a comprender la cultura, lo que dejará una impresión muy consciente en los socios comerciales extranjeros o compañeros de trabajo.

2. Para el cerebro

Aprender un idioma extranjero es un ejercicio increíble para nuestros cerebros. Numerosos estudios han demostrado beneficios cognitivos del aprendizaje de dos idiomas. De acuerdo a NPRLos expertos acordaron que, en comparación con los estudiantes monolingües, los estudiantes bilingües tienen una mayor tasa de atención, habilidades sociales y emocionales, rendimiento escolar e incluso protección contra el deterioro cognitivo, como el Alzheimer.

3. Para viajar

Si es un viajero frecuente, sabría que saber solo unas pocas frases simples en el idioma de la tierra puede hacer que su viaje sea más barato y más fácil. Esto significa ahorrar tiempo y dinero, al tiempo que se obtiene una experiencia más auténtica. En lugar de dirigirse directamente a un restaurante recomendado por el conserje de un hotel, preguntar y encontrar el camino hacia una cafetería local hará que la experiencia sea más memorable y, lo más probable, le dará acceso a alimentos más sabrosos.

4. Por diversión

Las personas que solo pueden pensar en reglas gramaticales pesadas cuando se les pregunta sobre el aprendizaje de una lengua extranjera pueden reírse de esto. Pero, le aseguro que puede ser, cuando realmente se comunique con él. Asoladas por reglas gramaticales extranjeras que nunca tienen sentido o palabras que nunca suenan como sus significados, muchas personas renuncian a su arduo trabajo antes de probar lo que es entender una canción en un idioma extranjero o hablar con los locales en un país extranjero. Cuando las cosas que aprendiste en los libros se usan realmente en la naturaleza, es cuando puedes decir con confianza: "Puedo hablar en ese idioma".

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Ahora que conoce el amplio espectro de beneficios de una lengua extranjera, veamos los cinco pasos fáciles que necesita para aprender una lengua extranjera.

1. Comience fácil

Así como los niños aprenden sus idiomas nativos, comience con facilidad. Etiqueta los objetos físicos en tu casa. Lee un pequeño libro para niños todos los días. De cualquier forma que sea, recuerde comenzar con el aprendizaje de las palabras y frases más básicas y útiles. Aún no estarás preparado para el próximo gran debate o un ensayo de una página, pero te sentirás seguro al tener conversaciones básicas. Y poder comunicarse es la parte más importante y gratificante de aprender un idioma extranjero.

2. Mantenga un equilibrio

Los estudios sugieren que las personas dominan un idioma extranjero, no mediante el estudio y memorización de gramática pesada, sino al comprender lo que escuchan y leen en ese idioma. Obviamente, no podrás comprender nada sin al menos tener algún conocimiento de vocabulario y gramática. Sin embargo, no crea que necesita conocer todas las reglas gramaticales antes de comenzar a leer y hablar.

3. Utilice recursos gratuitos / baratos

Con tantos recursos disponibles en línea de forma gratuita, me atrevo a decir que realmente no hay ninguna razón para que los principiantes gasten dinero cuando prueban un idioma. Haga uso de diferentes plataformas de medios y cree una rutina de estudio que se adapte mejor a usted.

Lecciones en línea

• • Duolingo, contribuido y compartido por bilingües reales, brinda lecciones en idiomas 31.
  • Memrise, similar a Duolingo, proporciona lecciones en lenguajes 20.
  • BBC Languages ofrece recursos introductorios en línea en los idiomas 40.
  • Pimsleur y Udemy ofrecen lecciones en varios idiomas, incluyendo español, francés, alemán, chino y japonés. Pimsleur ofrece clases gratuitas y un descuento en las tarifas, mientras que algunos cursos de Udemy, como estos Español y Japonés cursos, requieren una baja tarifa única de acceso.
  • Rocket Language ofrece lecciones en idiomas 13, ¡incluido el lenguaje de señas! Primero puede comenzar con pruebas gratuitas y decidir continuar con una tarifa única.

Pro tip: Compruebe si los canales internacionales de radio o televisión de su país de destino producen programas u ofrecen recursos en línea para aprender su idioma para extranjeros. Por ejemplo, Deutsche Welle, una emisora ​​alemana, y TV5 Monde, una emisora ​​francesa, ofrece cursos de idiomas en sus sitios web. Dado que estas estaciones internacionales a menudo actúan como embajadores culturales para sus países, generalmente son creadas por profesionales.

Pódcasts

• • Radiolingua proporciona lecciones de audio gratuitas en idiomas 5.
  • Languagepod101 proporciona cientos de lecciones de audio y video en idiomas 34. No todos los servicios son gratuitos.

Herramientas sin conexión

• • Visite su biblioteca local para ver si ofrecen recursos en línea y fuera de línea para aprender un idioma extranjero.  
  • Ver el intercambio de idiomas encuentros en sus ciudades locales o unirse a clubes de idiomas en el campus.

Estudiar herramientas

• • Anki & Quizlet son tarjetas en línea que son excelentes herramientas para memorizar. Ambos son compatibles en varios dispositivos.

4. Desarrollar hábitos útiles

• Hablando: Habla, habla y habla. Lo que sea que salga de él, abre la boca y comienza a hablar. Es más fácil decirlo que hacerlo. Pero recuerde que la misma razón para aprender un idioma extranjero es para comunicarse. Únase a clubes en el campus o reuniones de la comunidad donde puede socializar libremente con sus compañeros o nativos. Si no hay ninguno cerca de usted, aproveche los programas de intercambio de idiomas disponibles en línea. Aquí hay un par de ellos: 
  • Papora proporciona algo más que intercambiar idiomas. Hay una sección de redacción en la que los usuarios comparten sus escritos para que los usuarios más avanzados puedan explicar y comentar.
  • LingoGlobe solo permite a las personas enviarle un mensaje después de que ambas partes acordaron un intercambio.
• En lectura: Cuando se aprende un idioma extranjero, uno de los errores más comunes que cometen las personas es que buscan cada palabra extranjera que encuentran. Recuerde que es más efectivo captar una idea general de un párrafo o una página y terminar de leer que buscar cada palabra que no conoce en las primeras oraciones y luego estar demasiado agotado para terminar de leer.

5. Establezca un objetivo que lo motive

Un objetivo que realmente te motiva Piense en una canción, un libro o una película que le encantaría entender y disfrutar sin traducciones. Debido a que ya eres un fanático, buscar algunas palabras extranjeras en tu letra favorita o reproducir una escena en tu película favorita para probar las habilidades de escucha no te dará ganas de estudiar. Y, lo que es más importante, a diferencia de un diálogo aleatorio en un libro de texto, en realidad querrá entender lo que se dice.

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Lo que aprendiste

Aprender un idioma debería ser realmente acerca de la comunicación. Al igual que nuestros idiomas nativos nos conectan con nuestras familias, amigos y compañeros de trabajo, los idiomas extranjeros pueden hacer lo mismo con más variedad en perspectivas y culturas. Y con todos los recursos disponibles en diferentes plataformas de medios, aprender un idioma debe ser una experiencia inmersiva y no se trata simplemente de dedicar una fracción de su día a libros y bolígrafos.