Los rendimientos de los cultivos actuales podrían proporcionar suficiente alimento nutritivo para la población global proyectada de 2050, una friolera de 9.7 mil millones de personas, pero solo si hacemos cambios significativos a nuestra dieta, sugiere un nuevo estudio.

De lo contrario, los rendimientos de los cultivos deberán aumentar en un porcentaje 119 en los próximos años 30.

Investigadores de la Universidad de Lancaster, Inglaterra, analizaron los suministros de alimentos mundiales y regionales para evaluar el flujo de calorías, proteínas y micronutrientes vitales desde la producción hasta el consumo humano.

Además de analizar el flujo de todas las calorías de los alimentos comestibles y no comestibles para el ser humano, los investigadores rastrearon las proteínas, la vitamina A, el hierro y el zinc, ya que las deficiencias de estos nutrientes causan "hambre oculta".

Encontraron evidencia concluyente de que la producción actual de alimentos es suficiente para mantener a una población en crecimiento, pero los comportamientos de consumo representan una seria amenaza para el futuro.

El estudio se publica en la revista Elementa, Ciencia del Antropoceno.

Reuniendo datos

Motivados por el cambio global, los investigadores combinaron datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura (FAO) con información sobre nutrientes de los alimentos e información sobre el pastoreo de los animales y la necesidad nutricional humana.

"La agricultura tiene un gran impacto en el medio ambiente, por ejemplo, al reducir la biodiversidad y al producir contaminantes del aire y el agua, y queremos entender mejor cómo se pueden reducir estos impactos", dijo Nick Hewitt, un profesor en el centro de medio ambiente de Lancaster de la universidad.

En su análisis, los investigadores encontraron que sin ninguna mejora en el rendimiento de los cultivos, la producción actual de cultivos es suficiente para proporcionar alimentos saludables para la futura población prevista, pero solo si las personas comienzan a cambiar sus dietas.

Lo que es más importante, los investigadores dicen que tendrán que ocurrir dos cambios fundamentales: la mayoría de la carne y los lácteos deberán reemplazarse con alternativas basadas en plantas, y la gente tendrá que estar más dispuesta a comer cultivos, como el maíz, que actualmente se alimentan a los animales.

Reducción de carne y productos lácteos

En su artículo, los investigadores reconocen que la carne y los productos lácteos, especialmente cuando los pastizales, pastos y residuos de cultivos de cereales se utilizan como alimento para el ganado, son importantes para las personas que no pueden acceder a diversos tipos de alimentos o suplementos dietéticos.

Sin embargo, concluyeron que la producción industrial de carne y lácteos es en gran medida ineficiente.

El análisis encontró que 30 porcentaje de todas las calorías cultivadas de cultivos humanos se alimentan a los animales (como el maíz), pero que solo alrededor de un tercio de estas calorías se devuelven a la cadena alimentaria humana en forma de carne y productos lácteos.

Los investigadores no encontraron ningún caso nutricional para alimentar a los animales con estos cultivos y, en cambio, concluyeron que sería mucho más beneficioso para los humanos consumir esos cultivos.

"Si la sociedad global continúa su trayectoria actual con respecto al consumo de alimentos, especialmente el consumo de carne, la producción de cultivos tendrá que duplicarse en los próximos años 30", dijo Hewitt.

Explicó que la respuesta actual a este problema es centrarse en el desperdicio de alimentos, pero los investigadores encontraron que este es un factor cuantitativamente menos significativo.

"La respuesta actual a esto es centrarse en el desperdicio de alimentos (lo cual es importante, pero en sí mismo no es suficiente) y en el aumento de los rendimientos de los cultivos a través de la biotecnología (que a su vez puede ser importante, pero los aumentos futuros en los rendimientos son inciertos y pueden no ser sostenibles". dijo Hewitt.

"Así que es muy difícil ver cómo la creciente población puede lidiar con la seguridad alimentaria mundial de manera equitativa y sostenible sin hacer cambios radicales en la dieta y otros".

Utilizando comida humana-comestible

Los investigadores también descubrieron que una gran parte de los alimentos comestibles para los humanos se utiliza de manera ineficiente en la producción de biocombustibles.

Si bien el biocombustible puede parecer ambientalmente atractivo, los investigadores concluyeron que 14, el porcentaje de todas las calorías cultivadas de cultivos humanos que se cultivan, se utiliza para la producción de biocombustibles, un recurso que proporciona menos del uno por ciento de las necesidades energéticas mundiales.

"¿Es este un buen uso de la comida?", Preguntó Hewitt.

"Creo que el primer paso para iniciar los esfuerzos hacia la seguridad alimentaria es la educación y la información ... una mejor educación e información puede ayudar a los consumidores y los responsables políticos a llegar a mejores opciones personales y sociales", dijo.

Conclusión

Los investigadores concluyeron que el consumo humano de alimentos se está moviendo a un ritmo que es ineficiente e innecesario.

La única forma de combatir este problema es iniciar un cambio en el consumo de alimentos a nivel mundial. Si no, los investigadores advierten que sin duda incurrirán en daños ambientales y sociales.

"No sé si la sociedad global está dispuesta o incluso a hacer los cambios necesarios en el comportamiento del consumo de alimentos", dijo Hewitt.

“Si no, las consecuencias serán la necesidad de más que duplicar la producción de cultivos en los próximos años 30, con todos los daños ambientales y sociales que esto ocasionará”.

La expansión de las tierras de cultivo significará la destrucción de los ecosistemas naturales y dará lugar a pérdidas para la biodiversidad y una mayor industrialización del campo, explicó Hewitt.

Alcanzar la seguridad alimentaria mundial mientras se reducen los impactos ambientales negativos es uno de los mayores desafíos que enfrenta la humanidad, según los investigadores.

"Evidentemente, es erróneo que la desnutrición sea tan prevalente en todo el mundo en una época de sobreabundancia de alimentos", dijo Hewlitt.

Pero los investigadores sostienen que lograr la seguridad alimentaria puede suceder si estamos dispuestos a cambiar nuestros hábitos.