Los esfuerzos hacia la sostenibilidad ambiental en la Universidad de Illinois tienen la máxima prioridad. Entonces, cuando un grupo de estudiantes abogó por un parque eólico en el campus y tarifas estudiantiles adicionales para apoyar un movimiento hacia la energía limpia en 2003, despertó un gran interés. Sin embargo, debido a un precio de $ 5 millones, el Consejo de Fideicomisarios rechazó la solicitud en 2011, pero esa disminución detuvo la innovación. Los estudiantes se comunicaron con el personal de las instalaciones y servicios (F&S) de la universidad para buscar otras soluciones de energía renovable.
“Inmediatamente comenzamos a trabajar en la granja solar”, dijo Morgan Johnston, director de sustentabilidad de F&S. los Granja Solar Es un pedazo de tierra de 20-acre en el borde del sudoeste del campus de Urbana-Champaign, consistiendo en los paneles fotovoltaicos de 18,867, que se proyectan para generar energía para los próximos años de 40.
"El proyecto de Solar Farm requirió un primer acuerdo de su tipo en la universidad que se llevó a cabo en colaboración con muchas partes interesadas de la universidad para hacer realidad", dijo Johnston. "Esa persistencia y el arduo trabajo llevaron a una instalación que producirá suficiente electricidad cada año para abastecer a más de 700 en los hogares de los EE. UU.
Un impulso hacia el ecologismo representa la cultura de la universidad. "La Universidad mantiene la sostenibilidad y la buena administración de nuestros recursos naturales entre nuestras prioridades más altas", dijo Johnston.
Para mostrar su dedicación a un futuro sostenible, los fondos para iniciativas ecológicas en la universidad provienen de dos tarifas ambientales basadas en los estudiantes. Ambas cuotas son iniciadas y asignadas por los estudiantes. Los estudiantes aportaron $ 1.05 millones a la granja solar. "El apoyo a la instalación por parte de los estudiantes en todo el campus y sus estructuras de acuerdos asociados, la asociación público-privada, es un ejemplo visible de nuestro compromiso continuo con la salud y la sostenibilidad", dijo Johnston.
La granja solar se ha instalado por apenas sobre un año y ha substituido ya 2% de necesidades de la energía del campus. En 2008, la universidad hizo un objetivo ser neutral de carbono por 2050. Esto llevó a los estudiantes, profesores y personal a crear el Plan de Acción Climática de Illinois, que ya ha generado más de 500 proyectos de lucha por la energía limpia.
"La transición a la generación de energía renovable es un gran avance para el campus", dijo Johnston. "La granja solar es un paso importante para cumplir con los objetivos de energía renovable establecidos en el Plan de Acción Climática de Illinois".
"La granja solar fue el quinto proyecto principal de energía solar en el campus y la primera instalación a escala de servicios públicos", dijo Johnston. Los esfuerzos de sostenibilidad del campus no se detienen ahí. "El siguiente paso en nuestro movimiento hacia la energía limpia es el nuevo Acuerdo de Compra de Energía Eólica de diez años que la universidad firmó con Rail Splitter Wind Farm, LLC", explicó. "Además, la universidad continúa incorporando instalaciones solares para edificios específicos en proyectos para instalaciones de investigación y residencias estudiantiles como parte de renovaciones importantes o construcciones nuevas".
Los esfuerzos de sostenibilidad en la Universidad de Illinois sirven como un modelo para ayudar a influir y alentar los esfuerzos en otras universidades. Johnston y su equipo han dado giras y contestado preguntas sobre la granja solar a otras universidades interesadas en hacer que la energía limpia sea una prioridad.
"Este tipo de colaboración e impacto es un ejemplo de lo que es posible cuando se trabaja en conjunto para lograr los objetivos de sostenibilidad", dijo Johnston. "Es un ejemplo para otras universidades, comunidades e individuos sobre cómo desarrollar y establecer un proyecto solar a gran escala exitoso".
