Los equipos de investigación de las universidades de todo el país trabajan día y noche para ayudar a nuestro planeta de la manera que puedan. Sin embargo, un equipo de la Universidad de Minnesota pudo haber encontrado un gran avance. Este equipo ha diseñado una forma de crear. Llantas automotrices de árboles y césped.. Tal avance podría ser monumental para múltiples industrias. Estos recursos no solo son altamente renovables, sino que también se pueden encontrar en nuestros propios patios traseros. Esta invención tiene el potencial de no solo cambiar una parte de la industria de la tecnología automotriz, sino de revolucionarla por completo.

Neumáticos “amigables” es fruto de la colaboración.

Hechos de combustibles fósiles, los neumáticos tradicionales que se usan en los vehículos de todo el mundo generalmente se consideran perjudiciales para el medio ambiente porque los combustibles fósiles no son renovables. Sin embargo, los nuevos neumáticos creados por el equipo de la Universidad de Minnesota son buenos para el medio ambiente porque están creados con una biomasa que contiene elementos de pasto y árboles, no de combustibles fósiles. Tendrían el mismo color y forma que sus antecesores, así como la misma composición química. La Universidad de Minnesota ya ha obtenido una patente para esta nueva tecnología y la ha puesto a disposición para la concesión de licencias a través de su oficina de comunicación tecnológica.

Paul Dauenhauer es profesor asociado de ingeniería química y ciencia de materiales en la Universidad de Minnesota, así como uno de los principales investigadores del proyecto. Según Dauenhauer, la investigación realizada por su equipo "podría tener un gran impacto en la industria multimillonaria de neumáticos para automóviles". Añade que lo que su equipo había creado era un nuevo proceso para crear isopreno a partir de "productos naturales como los árboles, hierba y maíz ”. El isopreno es la molécula principal que se utiliza para la producción de neumáticos para automóviles.

Carol Bessel, subdirectora de la división química de la National Science Foundation (NSF), tuvo más que decir sobre el tema. "La colaboración fue realmente la clave para que esta investigación llevara la biomasa hasta el isopreno", afirmó. "Esta colaboración y sinergia entre investigadores con diferentes enfoques y habilidades es realmente lo que estamos tratando de promover dentro del Programa de Innovación Química de los Centros NSF". El Centro para Polímeros Sostenibles está financiado por la NSF.

Proceso de fabricación de neumáticos "amigables".

El proceso actual para la creación de isopreno se conoce como "craqueo", ya que implica que las moléculas que se encuentran en el petróleo se rompen térmicamente. Luego, el isopreno se separa, se purifica y finalmente se hace reaccionar consigo mismo para formar el polímero sólido que se encuentra en los neumáticos. A pesar de la popularidad de los productos derivados de la biomasa como este, el isopreno renovable no ha sido una molécula fácil de generar a partir de microbios, lo que aumenta la necesidad de una mejor tecnología.

El equipo de Dauenhauer ha producido el primer intento exitoso de crear un isopreno ecológico. Su proceso se centra en los azúcares derivados de la biomasa que se encuentran en elementos naturales, como la hierba y los árboles, e incluye los pasos principales. Comienza con la fermentación microbiana de estos azúcares, lo que conduce a la creación de ácido itacónico, un intermedio. A continuación, el ácido itacónico se hace reaccionar con hidrógeno para dar metil-THF. Esta sustancia química reacciona con isopreno. Este proceso altamente eficiente demostró que es posible obtener isopreno de forma renovable a partir de biomasa.  

El documento de investigación completo, titulado "Isopreno renovable por hidrogenación secuencial del ácido itacónico y deshidratación-deciclización de 3-metil-tetrahidrofurano", está disponible en la Sitio web de ACS Catalysis.

Otro uso potencial

La capacidad de crear un isopreno respetuoso con el medio ambiente es un descubrimiento científico que probablemente resultará beneficioso para muchas otras industrias. Como socio de Dauenhauer, Frank Bates, afirma: "Este descubrimiento también podría afectar a muchos otros productos basados ​​en caucho tecnológicamente avanzados".

Otros proyectos

El equipo de la Universidad de Minnesota no es el primero en utilizar elementos de origen vegetal para producir caucho. En 2015, dos científicos del Fraunhofer. El Instituto de Biología Molecular y Ecología Aplicada en Alemania tuvo éxito en reemplazar ciertos componentes del neumático con una sustancia del Diente de león ruso y el fabricante Continental probó una primera versión.  

En 2012, neumático Goodyear gigante Comenzó a probar neumáticos sostenibles hechos en parte con aceite de soja., lo que tiene el potencial de reducir su uso de petróleo en hasta 7 millones de galones por año al mismo tiempo que aumenta la vida útil de la llanta. Aunque este producto aún no ha llegado al mercado, el Sitio web de Goodyear Canada todavía presenta una sección sobre el aceite de soja, que promociona sus atributos positivos en lo que respecta a la tecnología de los neumáticos.

Necesidad de neumáticos "amigables"

Parece que el movimiento de los neumáticos verdes está en plena vigencia, con grandes mentes que utilizan recursos naturales para diseñar soluciones sostenibles para un problema creciente. La necesidad de tal producto nunca ha sido mayor. Las estadísticas indican que 65% de todos los neumáticos usados ​​terminan en vertederos con Solo 35% del mismo reciclado..