Taylor Crowley, estudiante de estudios ambientales de la Universidad Central de Michigan, mejoró su aprendizaje de una manera poco convencional: trabajar bajo el sol de Belice para ayudarlo construir un invernadero Para las niñas huérfanas para cultivar alimentos.

Crowley pasó seis semanas en el calor a menudo de 100 en San Ignacio, Belice, para utilizar sus estudios en un entorno práctico y orientado a proyectos.

Aunque el trabajo a menudo era desafiante, agotador y, a veces, increíblemente exigente, Crowley se alejó con una mayor pasión por el aprendizaje y un nuevo sentido de conectividad ambiental.

"En la Universidad Central de Michigan, hay tanto que a los estudiantes de estudios ambientales se les enseña acerca de la interconexión del medio ambiente, la salud humana y social, la economía, etc.", dijo.

"Entonces, estar en una situación y un lugar donde toda esa interconexión es más aparente y mucho más susceptible de dañarse, hace que todo ese conocimiento y pasión se precipiten de regreso a tu cuerpo".

Descubriendo la pasantía

Crowley había soñado con estudiar en el extranjero desde su primer año en Central Michigan. Pero en lugar de tener en mente un lugar específico o una región del mundo, estaba mucho más interesada en encontrar un programa que ofreciera un proyecto ambiental estimulante.

Así que cuando su consejero sugirió a Belice, Crowley estaba al tanto.

“Cuando estaba buscando programas de pasantías, le dije a mi asesor en nuestra primera reunión que me encantaría ir a casi cualquier parte del mundo. "Estaba buscando un trabajo ambiental sólido, proyectos interesantes en los que pudiera aprender tanto, si no más, que yo contribuí", dijo.

Crowley se fue a Belice en septiembre de 2018 con el conocimiento de que su proyecto consistiría en trabajar con otra persona para construir un invernadero para niñas huérfanas de Belice.

Su socio, un ingeniero en la región, la ayudó a concebir diferentes ideas para proporcionar un lugar de seguridad alimentaria para las niñas de Belice, que dependen de los alimentos para vender en el mercado, pero a menudo se enfrentan a factores ambientales que limitan su éxito.

Desafíos en el sitio

Trabajar en Belice llegó con un gran número de desafíos. A veces, el calor era tan fuerte que ella y su pareja tuvieron que abandonar antes. Mover objetos pesados ​​durante todo el día, a veces con agua limitada para beber, también era físicamente agotador.

"El calor hizo que el trabajo sea más intenso y la deshidratación más fácil", dijo Crowley.

“El trabajo en sí mismo fue desafiante por sí solo: cargar y mover pesados ​​neumáticos de goma para automóviles y camiones, nivelar el suelo y mover rocas, quitar la suciedad del suelo y trasladar la suciedad a los neumáticos, colgar la ropa pesada de la cortina, retorcer y coser el alambre metálico , etc. Luego, agregue temperaturas altas y humedad extremadamente alta, y es una receta para la lucha ", explicó.

Además, la cantidad de trabajo que Crowley quería realizar era a veces demasiado para que solo dos personas la asumieran. Pero ella no cambiaría esa experiencia por el mundo.

"Si bien fue un desafío hacer tantas cosas con el poco tiempo que tuve en Belice, no habría cambiado el uno a uno por nada", dijo. “Valoré mucho más la experiencia porque estaba tan cerca y conectado con el proyecto. A pesar de que fue un desafío tener solo a dos de nosotros, también fue uno de mis aspectos favoritos ".

Proyectos adicionales

Cuando Crowley no estaba trabajando en el invernadero, estaba pensando en soluciones adicionales a las barreras ambientales que limitan a las personas en Belice.

Cuando descubrió que el agua en el área pronto se volvería más costosa, Crowley se dispuso a crear una manguera retráctil que colgaba del techo del invernadero como una forma económica para que las mujeres de Belice recuperaran el agua con control total.

Este es solo un ejemplo de la creatividad que Crowley usó a diario en Belice: su experiencia de pasantía se centró de manera consistente en generar ideas nuevas y trabajar para cultivar proyectos exitosos en la región.

Los beneficios de aprender en el extranjero.

Más allá de la oportunidad de utilizar sus estudios en un formato de proyecto uno a uno, Crowley considera que su tiempo en Belice es uno de los entornos de aprendizaje más importantes que ha experimentado.

“Más allá de lo que aprendí en la granja y trabajando en el invernadero; Aprendí sobre un clima completamente nuevo, aprendí sobre toda una cultura, aprendí sobre nuevos alimentos, nuevas palabras, nuevas plantas, nuevos animales, nuevos problemas y nuevas soluciones. Aprendí cómo aprender en el campo y cómo aplicar lo que aprendiste en el aula ", dijo.

"Aprendí aún más sobre mí misma", continuó.

Su experiencia le enseñó a Crowley los matices asociados con el mundo natural que ella no podría haber aprendido dentro del aula, y le permitió mirar sus estudios con una nueva perspectiva.

"Los sistemas de la Tierra pueden funcionar de la misma manera en todo el mundo, pero la diferencia está en los detalles de cada lugar individual", dijo. "La interconexión entre el medio ambiente y la sostenibilidad es absolutamente deslumbrante una vez que entras en un entorno completamente nuevo en un lugar completamente nuevo".

Debido a esto, Crowley cree que es increíblemente importante que todos los estudiantes aprendan en un entorno nuevo.

"Creo que es muy importante cambiar el entorno que estás estudiando para tener una nueva visión del problema. "Sinceramente, siento que cada estudiante debería tener la oportunidad de estudiar y pasantía en el extranjero", dijo.