Es común que los estudiantes trabajen mientras están en la universidad. De hecho, casi el 70 por ciento de los estudiantes de diversos orígenes económicos y culturales trabajan mientras están inscritos.

La diferencia es que algunos estudiantes están trabajando para gastar dinero extra y otros se están asegurando de que puedan permitirse el lujo de comer.

Una nueva investigación de la Universidad de Georgetown arroja luz sobre los muchos desafíos que enfrentan los estudiantes de familias de bajos ingresos mientras trabajan en la universidad.

"Ya no puedes trabajar en la universidad" Anthony P. Carnevale, dijo el director del Centro Universitario de Georgetown sobre Educación y Fuerza Laboral y autor principal del estudio, en un comunicado. "Las universidades deben hacer un mejor trabajo al brindar los servicios de apoyo adecuados para garantizar que sus estudiantes que trabajan tengan los medios para alcanzar la graduación y un empleo remunerado".

Comparemos

Los estudiantes de familias de altos ingresos tienden a trabajar a tiempo parcial, mientras que los estudiantes de bajos ingresos tienen más probabilidades de trabajar a tiempo completo.

Esto se debe a que los estudiantes de altos ingresos a menudo no tienen que trabajar para el alquiler, la comida u otras cosas necesarias para sobrevivir, dijo Nicole Smith, economista jefe del Centro de Georgetown y coautor del estudio.

Los trabajos a tiempo completo que los estudiantes de bajos ingresos asumen a menudo interfieren con las clases, lo que afecta el rendimiento académico.

Los estudiantes de bajos ingresos que trabajan más de 15 horas a la semana obtienen una C o menos, en promedio. Las calificaciones promedio de sus compañeros de altos ingresos, que trabajan menos de 15 horas a la semana, es una B o más.

Luego, está la cuestión del tipo de trabajos que distingue aún más a los dos grupos de estudiantes.

Los estudiantes más ricos también tienen una mayor posibilidad de pasantías y ayudantías que se relacionan con su campo profesional y pueden mejorar su currículum. Mientras que el 14 por ciento de los trabajadores estudiantes de altos ingresos tienen trabajos en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), negocios o áreas sanitarias, solo el 6 por ciento de los trabajadores estudiantes de bajos ingresos puede decir lo mismo.

"Su decisión de trabajar es más prospectiva", dijo Smith sobre los estudiantes de altos ingresos. Ellos pueden buscar pasantías que los preparen para la vida después de la graduación, dijo.

Los trabajadores estudiantes de bajos ingresos, por otro lado, tienen más probabilidades de trabajar en trabajos de servicio de alimentos, ventas y apoyo administrativo.

Si bien los trabajos en estos campos pueden poner dinero en sus bolsillos, no brindan a los estudiantes una experiencia valiosa de la vida real en su campo de estudio ni se agregan a su currículum.

La investigación también mostró que trabajar horas extras puede inhibir la capacidad de un estudiante para graduarse a tiempo.

Solo el 22 por ciento de los estudiantes trabajadores de bajos ingresos se gradúa con su licenciatura en un período de seis años en comparación con el 37 por ciento de los estudiantes con ingresos altos.

Hay 14 millones de estudiantes que trabajan en los Estados Unidos, y 6 millones de ellos son de bajos ingresos. Una cantidad desproporcionada para los trabajadores de bajos ingresos son los negros, los latinos, las mujeres y los asistentes universitarios de primera generación, que son grupos poco representados en la educación superior.

¿Qué se puede hacer?

Para que los estudiantes que trabajan con bajos ingresos logren el éxito académico de manera similar a sus pares de altos ingresos, deben descubrir cuáles son las mejores opciones dentro de su campo de estudio, dijo Smith.

Pero no se debe esperar que los estudiantes hagan esto por su cuenta.

"Los líderes de educación deben enfocarse en construir conexiones más sólidas entre la educación y el trabajo a partir de los años K-12", dijo Smith en un comunicado. "La experiencia laboral proporciona el mayor valor cuando se relaciona con las metas profesionales a largo plazo de los estudiantes".

Smith cree que las escuelas secundarias deberían impartir clases sobre educación financiera y administración de préstamos estudiantiles, para que los estudiantes puedan tener conocimientos financieros antes de llegar a la universidad.

Otro factor clave es asegurarse de que "los estudiantes de bajos ingresos estén tomando buenas decisiones sobre los tipos de trabajos que asumen", dijo Smith.

Las pasantías y trabajos en el campo de estudio de un estudiante pueden llevarlos a una vida exitosa después de la universidad. Si un estudiante pasa su carrera universitaria trabajando en un restaurante o en una posición de ventas no relacionada, es posible que no desarrollen las conexiones o las habilidades de redes para obtener su trabajo de postgrado deseado.